費心的選窯

拉坯房所有的轉盤停止了轉動。但孫之順的腦袋里的車輪卻還在忽悠悠地轉個不停，在為選擇合適的柴窯而轉動。

清代自乾隆始，御瓷在制成坯胎后都交由民窯燒造。對窯戶來說，承燒御瓷會有較好的收益，但卻又風險相伴，窯塌了，或是瓷燒壞了，要根據不同情況承擔相應的責任，這可能會使窯戶因燒壞一窯御瓷好多年喘不過氣來，甚至傾家蕩產。所以，民窯對承燒皇家瓷器往往是喜憂相雜。但當下這一窯御瓷與歷史上的任何一窯御瓷都不可同日而語，這是大清的最后一窯御器，是中國御窯官瓷燒造退出歷史舞臺的最后一次亮相，是中國御瓷史冊上黯淡而又璀璨、凄惶而又濃重的一筆。承燒了這一窯瓷器，自可成為窯戶的金字招牌，成為柴窯永遠擁有的榮耀，這便有了無與倫比的價值。一些窯主已經想好了：即使少給甚至不給酬金，也要爭燒這一窯瓷器。

孫之順對這批瓷器交給哪個窯戶來燒制，已經初步定弦。俗話說，衣不如新，人不如舊，上次成功燒成太后壽瓷的柴窯成為他的首選。

那座窯能把壽瓷燒好，主要是因為窯上有一名技藝出眾的把樁師傅，俗稱看火師傅。但又有意想不到的情況出現，派了衙署中人去商談燒瓷事務后，得到的卻是一個讓督陶官很失望的消息：那窯還在，那窯主也還在，只是那位把樁師傅在半年前因肺癆去世。孫之順腦門上的車轍又在上下左右地聳動，不停地思索著如何找到一座最為合適的柴窯。

衙役來報：有人求見。

孫之順用力擺了擺手：“不見。”

衙役略一遲疑，遞過了一張名帖。

孫之順接過名帖溜了一眼，便對著已經轉身離去的衙役喊道：“可以一見。但告訴他，本官今日繁忙，只能見一杯茶的工夫。”

孫之順為什么一見名帖便這么快地改了主意呢？因為求見的人非等閑之人，別人可以不見，這人來了則無論如何也當一見。

衙役應了一聲，出門而去。

孫之順心想：遲不來，早不來，選在這時來，目的不言自明。這不就像俗話說的，叫花子趕喜事，找油水來了。但，縱然你是窯神瓷仙，或是皇親國戚，本官也斷然不會輕易便將這一窯御瓷交由你來燒造。

走進來的是祝鴻來，幾句寒暄后道明來意：“今天一為看望督陶官大人，二為請大人幫一個小忙。”

孫之順心里不悅：什么看望、幫忙，都不過是托詞而已，舌根下面壓著的話是要承攬御瓷的燒造。這老板也太精明、太叫人討厭了，便帶著很不自然地微笑反問：“我能幫你什么忙？”

祝鴻來滿臉堆笑：“幫這個忙對您孫大人而言，只不過如同提起一根燈草 ［1 ］，毫不費力。”

“怕不會這么簡單吧？”

祝鴻來毫不介意孫之順不冷不熱的態度，他將隨身帶來的一個不大的錦緞盒子輕輕放到桌上，打開后，取出來一件瓷瓶。

孫之順一眼便能大致判斷出，這是一件官窯瓷器，隨之心里一聲冷笑：又是老一套。想以這件瓷器換取一窯御瓷的燒造之利，你也太看輕本官了。

但祝鴻來隨后的話語讓督陶官大感意外：這是我去年在洲店淘到的一件小器物，賣主說這是乾隆官窯中的下腳瓷。請幾個人看過了，說真道假的都有。我想再煩請督陶官大人掌掌眼，大人見多識廣，定能斷出真假優劣。

原來如此，孫之順微微有些愕然。對下腳瓷和洲店他是知道的：在明朝初期的幾個朝代，御器廠燒制的瓷器出窯時，只精選上好瓷品送京，往往是十中選一，有時竟然百不得一。但凡落選的瓷器，都是一件不剩的就地砸碎掩埋，以此來保證、彰顯御瓷至高無上的品質和地位。其實被打爛的瓷器中有相當一部分質量極高，有的甚至與選送入朝的瓷器品質并無太大差異。至明代嘉靖時，皇帝癡迷于道教，20多年不上朝，天下大事置于一旁，御器廠的管理也像繃斷了的弓弦，變得松弛。官窯中落選的瓷器便沒有循規蹈制辦理，而是當成閑雜物件，堆放在了御器廠的庫房里。牛在青草邊，怎能不張口？日子久了，一些人對這些瓷器動起了心思：督陶官有時會拿來用于自用或送禮，管護人員會憑借近水樓臺渾水摸魚，盜賊則會神出鬼沒地一試身手。后來，朝廷覺得一次次將那些品質很高的落選瓷銷毀誠足可惜，長久存放在庫房也是累贅。如果售賣，可以得到一部分銀兩。于是自嘉靖時起，對御器廠落選的貢瓷除了黃釉器外，都不再毀棄，而是允許在市面上交易，由此形成了瓷器市場上一大新景觀——“官民競市”。

清代沿用明代的做法，官家挑選后余下的御窯瓷被稱作下腳瓷。有些經手者、選瓷人在操作時，疏忽大意或高下難辨，便使一些品質不低的下腳瓷流向民間。所以民窯燒壞御瓷需要賠償時，有時會尋找、購買質量好的下腳瓷作為賠償之用。景德鎮有專買專賣下腳瓷的門店，集中在昌江邊的黃家洲一帶，因此得名為“洲店業”。孫之順曾微服私訪過一些洲店，在這些門店里見到的是，古瓷今器并列，魚目珍珠同在，很多人會到這些洲店開眼界、碰運氣、尋樂趣，他自己在那里也曾閃動過解囊的念頭。

孫之順想，原來這祝老板今天來訪并不是為了求燒御瓷，帶來的一件瓷件也不是為了送禮，倒是自己小看了這位窯老板。這時他兩難了：對這件瓷器做鑒定，萬一走眼，有損督陶官的形象；拒絕做鑒定吧，會被認為自己對瓷器是外行，這和督陶官的身份極不相稱。該如何應對？

這時祝鴻來站起身來：“我知道，孫大人今日公務繁忙，這件瓷器放在這里，您慢慢地看。等您哪一天看好了，我再來求教。”

這祝老板真是善解人意，一下便化解了孫之順的尷尬。督陶官的神情變得輕松，看來這人不是見錢眼開、心機過人之徒，便改為了帶幾分客氣地問話：“祝老板近日可忙？”

祝鴻來很認真地回答：又到了燒窯的黃金季節，一時一刻也不容錯過。每天往來窯場，忙得四腳朝天。

這段話觸動了督陶官的心事。秋季已到，御瓷必須趕在這個季節入窯。他示意祝鴻來坐下：“我正在思謀一件事，很想了解一些情況。”

“大人有何吩咐？”祝鴻來說著坐了下來。

“我想知道，景德鎮現在最有名、最靠得住的把樁師傅是誰？”

祝鴻來自是了如指掌，十分肯定地作答：“我辦窯多年，但凡稍有名氣的把樁師傅我都熟悉。以當今而論，最有名的把樁師傅非這人莫屬。”

“誰？”

“這人名叫劉勝遠。”

孫之順立即想到另一個人：“幾年前為太后燒造壽瓷時，把樁師傅是一個叫劉勝道的。這二人相比，技藝孰高孰低？”

“這劉勝遠與劉勝道本是雙胞胎兄弟。父母取名時，生出來的哥哥叫勝遠，后生出來的弟弟便叫勝道。”

“很有意思，兄弟倆都學了燒窯，并且都很有本事。”

“對呀，這個家族燒窯把樁已有五代以上。若論看窯把樁的功夫，兄弟倆不相上下。可惜的是，弟弟勝道因癆病在今年二月去世，把樁師傅得這種病的特別多。”

“那現在整個景德鎮的把樁師傅中，一等高手便是劉勝遠了。你說說他高在何處？”

祝鴻來略微思考了一下，然后向孫之順講述了一件自己親歷親見的事情：一次，我與劉勝遠一同從浮梁縣城返回景德鎮。他看了一眼昌江對岸正在冒煙的幾根煙囪，對我說，有一座窯的煙勢煙色不對，那窯里情況不妙。我不信，你隔著一條江，只是遠遠地從煙的形狀和顏色便能看出窯里情況異常？只怕是鬼神才有如此眼力。恰好那座窯與我的一座窯相隔不遠，第三天開窯時，我特地跑過去一看究竟，果然見窯主和瓷戶在大喊大叫、大吵大罵，這窯“牽騾子”了，窯內的瓷器全都倒塌。劉勝遠也正是由此得外號為“鬼眼”。

孫之順想，這人居然能隔岸觀煙看火，真是令人難以置信，卻又讓人不得不信。想不到景德鎮竟然有這等人才？真是太后有福，自己有幸。立即認定，這正是自己要尋找的把樁師傅，便問：“你與這鬼眼相識？”

“不只是相識，而且是好搭檔、好朋友。我的窯今年又續聘他為把樁師傅。”

怪不得這祝老板對劉勝遠如此熟悉，看來可以考慮將御瓷交給這祝老板燒造。但他心里轉而在想，選窯事大，慎重為好。今天這事該不會是眼前的祝老板精心編導、用心表演的一折小戲吧？

祝鴻來似乎察知了督陶官的心思，告訴孫之順：這劉勝遠一人同時受聘于五家窯戶看火，其中還包括鄢老板，人稱五子登科，在景德鎮絕無僅有。大人可以將這幾家窯戶逐一細細考察一番，好中選好，以求萬全。

督陶官心想，這祝老板看來無私無曲，想事周密，還處處顧及他人，誠為難得，或許是個可以信任的窯主。但他還須慎重再慎重，便說：“你的主意甚好。”

在起身道別時，祝鴻來又至為真誠地說：“督陶官大人身負皇命，干的是扛山舉鼎的活計，實在太不容易了，我們在旁邊看著都捏一把汗。如果有用得著我祝某人的地方，但請開口。”

這番話說得孫之順很有幾分感動。

至此，二人已談了一個多小時，而不是一杯茶的工夫。

待祝鴻來走后，孫之順立即把衙署幾個官員叫來，細細地交代了一番。這幾人便匆匆出門而去。

下午，這些人一個個回來了，向督陶官稟報的內容大致相同：去探問的幾個窯主都不愿意承接御瓷的燒制，理由也都相似：擔心萬一失手，無力承擔責任。

“那鄢老板呢？”孫之順特別問道。

“也一樣。”

原來，孫之順為了找到最合適的窯主，便著人找了另外四個與劉勝遠有把樁合約關系的窯主，探問是否愿意承燒御瓷，以便從中遴選。但得到的卻是一致的拒絕，而對把樁師傅劉勝遠卻是異口同聲地贊揚。他心中的疑團如亂云飄忽：這究竟是何原因？是真的擔心燒壞了御瓷要承擔責任，還是另有玄機？根據他的判斷，許多窯主應當是很愿意承接燒造這窯御瓷的，怎么風向突然又變了呢？

時間一天天過去，窯主必須盡快選定。孫之順胸中已有了方案，但在做最后決定之前，還要再找人細問情況。他吩咐差役，去把方浩叫來。

方浩進門后，孫之順張口便開門見山：“有個叫劉勝遠的把樁師傅你可認識？”

“不但認識，還十分了解。”方浩說著，還露出帶著幾分得意的微笑。

“他把樁技術如何？”

“以燒窯技術、把樁功夫而論，在景德鎮可以說是無人能及。”方浩一本正經地回答。

“你為何如此了解這劉勝遠？”

“因為他是我的義父。”

孫之順對方浩的回答很是意外，但也頓時對劉勝遠心中更加有底，因為他從方浩身上隱隱約約看到了那位神眼的影子。孫之順轉而問起他關心的另一個人：“那祝鴻來老板為人做事如何？”

方浩略微遲疑了一下：“我對這人不甚了解，不便說黑道黃，只是聽有人私下里稱他為‘白鱔。”

“‘白鱔？這是什么意思？”孫之順很有興趣地問。

“大概是說他的辮子又長又白，像一條白鱔吧。”

孫之順笑了笑說：“原來是這樣。”心里卻在想，“白鱔”顯然有又肥又滑的意思。“肥”是說這祝老板有錢，不過有錢人辦事往往更會小心，擔心事敗財破；至于“滑”，大概是說這人聰明過人，還有點油滑。但縱然你祝老板比白鱔還滑，在我這朝廷命官面前，諒你也只是蒸籠里的鱔魚，滑不起來。

當方浩離去以后，孫之順便打發差役速速去把祝鴻來叫來。

祝鴻來的臉上顯示出一如平時的從容和謙恭。

孫之順照例以提問的形式開始對談：“祝老板，你知道我今天為什么請你來衙署嗎？”

“督陶官城府過人，我一個做窯的人就是想破腦袋也猜不出來。”祝鴻來嬉笑著回答，其實他已經大致猜出孫之順今天叫自己來是“為什么”。

“我幾經考慮，決定將這最后一窯御瓷交由你的窯來燒造。”孫之順說完，等待著祝鴻來欣喜和感激的言辭。

但讓孫之順覺得奇怪的是，祝鴻來卻是面有難色：“謝謝督陶官大人的抬舉。燒窯是一千斤的擔子，燒御窯則是一萬斤的擔子，我很擔心自己的肩頭太軟，扛不住啊。所以思來想去，還是懇請大人另擇更好的窯戶。”

“據我了解，你是景德鎮最好的窯戶之一，很適合燒這一窯御瓷。”

祝鴻來略做停頓，然后滿臉真誠地說：“既然督陶官大人垂愛，我便就像過了河的卒子，舍命向前，即使破產敗家也在所不惜。”

這番話里，既有愿意承燒的允諾，又有能夠燒好這窯瓷的告白，還隱含著不易察覺的訴求。

這些話加深了督陶官對祝鴻來的好印象。這人不像是渾圓滑溜的白鱔，倒像一條溫馴老實的黃牛。自然他也聽出了祝鴻來話中的弦外之音：“你有什么難與險，但管說出來無妨。”

“千難與萬險，都由我來自擔自當，就不煩勞大人了。”祝鴻來一副古道熱腸的樣子。

這話說得孫之順頗有幾分感動，既然人家窯主如此大方，我這督陶官便絲毫不能小氣：“你說吧。凡事預則立，提前把難處攤擺出來，對燒好這窯瓷有益無害。”

“那我就只好直說了。”接著，祝鴻來告訴督陶官：自庚子事變、鬧義和團之后，百業艱難。就制瓷來說，瓷土、釉料、木柴的價錢升高，攣窯 ［1 ］、滿窯、窯工的工錢見漲，更兼許多一流的工匠流散，與幾年前燒造慈禧太后的壽瓷時相比，難度大大增加。所以承燒這御瓷，坯胎還沒有入窯，便早已先擱在了心頭，真是十二分緊張，一百個擔心。當然，千難萬難，我也要用棉絮包著頭，拼死往前拱。

這番話打動了督陶官，孫之順不由地想：怪不得一些窯戶不愿承燒御瓷，原來大有苦衷。既然如此，不能讓這等老實厚道的人吃虧賠本：“你說的都是實情。這樣吧，窯資另加一百兩白銀。”

祝鴻來站起身來，言辭懇切地說：“謝大人恩典。我一定傾盡全力，燒出好瓷，以報答大人。”

“那就擇日裝窯點火。”

“稟告督陶官，尚且不可。”

“莫非還有難題？”

祝鴻來很鄭重地告訴督陶官：燒這窯瓷，每道工序都必須細之又細，精上加精。當下還要抓緊做好兩件事情，一是選購上好木柴，二是重新攣窯，以求萬無一失。

督陶官連連點頭，窯主想得太深、太細了，真沒看錯人。有人叫他白鱔，看來確是因為他的辮子。

祝鴻來起身告辭，他朝督陶官的書櫥里看了一眼，他上次送的那件乾隆下腳瓷，仍然安然地佇立在書櫥中。時至今日，督陶官也沒有談過他對這件瓷的鑒定意見，甚至壓根兒沒有提及這件瓷器。