給植物測年齡

花園里的卡西莫多

長壽的植物，不僅僅帶給人類對于生命形式復雜多樣的震撼，以及重新理解生命定義的思考，更帶來了一個非常實際的問題，那就是，有什么方法來測定植物的壽命？

年輪計數法

由于樹木在生長過程中，不同季節生長速度不同，就會在木質部橫切面形成可以分辨的同心輪結構。只要數環數的多少，就可以推斷出樹木的年齡。

但這種方法只能針對生活在四季分明地區的樹木，像熱帶雨林這樣四季不明顯的氣候區域生長的植物，就很難呈現出鮮明的年輪；這種方式也只能針對特定的樹木，對于草本或者類似桫欏這樣的蕨類植物，由于自身結構的問題，就不存在年輪生長的特征；更重要的是，這樣的測定方式需要把樹木主干進行攔腰截斷，是一種破壞性的測定方法，對于古樹來說，無異于“殺雞取卵”，得不償失。

文獻追蹤法和訪談法

這樣的方法就是通過查閱古文獻或者在古樹附近進行采訪考察，去進行樹木年齡大致的估算（對亞洲最高樹藏南柏木Ⅰ號就采用了這種方法）。我國古代的宮廷、寺廟、陵寢素有栽植樹木的慣例，由于樹木栽植時間與古建筑建成時間基本一致，因此關于古建筑的文獻資料也是估算古樹年齡的重要參考。比如在北京十三陵內，每個陵區前都會有很多側柏，只要通過查閱這些皇帝在位及去世的年份，就可以推算出這些古樹的年齡。

當然，這樣的方式局限性比較大，尤其是對于缺少史料或者樹木生長茂盛的地區，再加上即使是歷史記載或者口耳相傳，都會存在偏差和不真實的情況，因此一般會將這種方法作為測量樹木壽命的一種佐證。

針刺法

目前應用最廣的方法就是針刺法，測量人員將與電子計算機相連的電子傳感器刺入樹干內，利用木材密度和年齡之間的關系對樹木年齡進行估算。這樣的方法具有精度高、對樹木損傷小的優點，但卻不適用于中空的樹木，而很多古樹都會有中空的情況，這限制了這種技術的發揮。

碳-14測定法

植物秘境 |在自然界中，碳元素存在一種同位素碳-14，它具有不穩定的放射性，半衰期大約是5730 年，根據植物體內碳-14的含量，就可以推測出樹木大致的年齡。這種碳-14 測定法是測定植物壽命的常規方法。這種方法測定的基礎是默認大氣中碳-14 分子的濃度基本穩定，但因為大氣中碳-14 分子濃度經常會發生變化，因此這種測定方法也具有一定的誤差。

CT掃描法

這種方法就是利用CT 掃描儀來測定樹干橫截面的圖像，由此來判斷植物的年齡。在完全沒有損傷植物的情況下，這是一種非常理想的樹木年齡測定方法。但是受限于科技發展水平，尤其是植物樹干含水量的差異會影響檢測結果的數據，所以這種方式目前應用不多，還有待進一步發展。

不得不說，想給植物確定明確的年齡并不容易，要對巨樹進行研究和守護，也是相當了不起的事兒。測定這些古老的植物，不僅可以讓我們更好地探究它們生長的奧秘，還可以更加深入地了解過去的氣候環境，從而對未來的環境有更明確的預測。通過了解植物的生命旅程，我們或許能更加珍惜與守護這片共同的家園。