用空氣“種”鉆石

“以太鉆石”是一家由三位紐約工程師創立的鉆石培育公司，在這里，從空氣中捕獲的二氧化碳被用來制造鉆石。他們的目標是：讓珠寶業對環境更加負責。

天然鉆石的開采會對環境造成各方面的影響，包括對地表的嚴重破壞、二氧化碳的排放以及水資源的大量消耗等。但“以太鉆石”的聯合創始人兼首席執行官瑞安·謝爾曼卻表示，他們的鉆石完全不會帶來這樣的后果。“我們的鉆石并非從地球上直接開采，相反，我們產出的每克拉鉆石都能實實在在地降低大氣中的二氧化碳含量。”謝爾曼自豪地說。在社交媒體上，這位30歲的企業家稱自己為“首席煉金術士”。

2018年成立于美國紐約的“以太鉆石”公司，已獲得了將空氣轉化為鉆石的技術專利。該專利融合了空氣中二氧化碳的捕獲技術以及合成鉆石的制造工藝。“2018年，當我剛剛賣掉公司，正在尋找新的商機時，我看到了一本名叫《反轉地球變化100招》的書，它匯集了多種應對氣候變化的解決方案。我被其中可以從大氣里捕獲碳的想法所吸引。我當時想：‘我們需要找到一種方法，利用捕獲到的二氧化碳批量制造商品，而不僅僅是將它儲存于地下。”謝爾曼說。

“用空氣制造鉆石”的想法來自于謝爾曼與丹·沃伊諾的討論，后者曾為珠寶品牌大衛·尤曼和潘多拉工作。謝爾曼說：“當時，實驗室制造的鉆石剛剛進入市場。因為鉆石由純碳制成，我們希望嘗試用一種方法來結合碳捕獲和鉆石合成的技術。”他們花了兩年時間進行研發，并在第三位工程師兼聯合創始人安東尼·伊波利托的支持下，找到了解決方案：將二氧化碳轉化為甲烷，即通過化學氣相沉積法制造鉆石所用的元素。

索邦大學礦物學、材料物理學和宇宙化學研究所主任埃萊娜·比羅解釋道：“化學氣相沉積法已問世20多年，它是目前實驗室生產鉆石最快、最廉價的技術。甲烷氣體先是被引入一個反應室，然后通過微波加熱氣源來創造這種氣體的高能等離子體。碳原子在高能等離子體的作用下，會從氣源中分離，并在金屬基底上沉積，形成一顆小的‘鉆石種子，這之后，鉆石會逐漸長大。這些實驗室制造的鉆石被稱為‘合成鉆石或‘培育鉆石，有時也被稱為‘實驗室鉆石，但它們的成分與天然鉆石完全相同。”

| 一體化的生產基地 |

與其他培育鉆石制造商不同，到目前為止，“以太鉆石”使用的所有甲烷都不是從地下氣體中獲得，而是來自于瑞士碳捕獲初創公司“氣候工程”在蘇黎世附近捕獲的二氧化碳。“氣候工程”公司是捕獲二氧化碳技術的先驅。該公司捕獲的二氧化碳隨后被運往法國，分包商會使用與“以太鉆石”共同研發的工藝將二氧化碳轉化為甲烷。這些甲烷隨后將越過大西洋，到達位于紐約的“以太鉆石”研發和生產基地。該基地位于紐約皇后區的一個倉庫區，非常隱蔽。在那里，十幾個冰箱大小的反應器晝夜不停地“種植”鉆石。“以太鉆石”首席技術官安東尼·伊波利托透露道：“每個反應器的成本在20萬到50萬美元之間。三四個星期后，從反應器中出來的‘毛坯鉆看起來仍像半透明的灰色立方體。”“它們之后會被運往印度，因為那里有最好的鉆石切割師和拋光師。”謝爾曼說。

從瑞士捕獲的二氧化碳，在法國進行加工，然后被送到美國生產鉆石，最后在印度切割，這一過程勢必會產生二氧化碳。“以太鉆石”公司的合伙人們也承認這一點，但他們保證鉆石的碳足跡仍為負值。“2021年以來，我們已經生產了數千克拉毛坯鉆石，然而這只是剛剛走出試驗階段。”謝爾曼說。“首先，我們必須證明我們的技術是可行的，并且可以大規模應用。我們當前的目標是盡可能地把制造鉆石的過程在同一個地方操作。”沃伊諾補充道。2023年初，公司在巴黎南郊開設了一個新基地，二氧化碳的捕獲和等離子體轉化工作將全部在法國操作。下一步將是在法國進行真正的鉆石制造。“我們的想法是建立一體化的生產基地，這些基地可能位于法國或美國。作為第一個被授予‘共益企業認證的鉆石供應商，‘以太鉆石擺脫了長久以來對于該行業的兩個詬病：首先，在礦區開采天然鉆石對于環境破壞、水利用等方面是一場生態災難；其次，生產培育鉆石的碳足跡很高，因為生產過程需要在電力機器中使用化石甲烷。”謝爾曼說，“從大氣中捕獲二氧化碳，并使用可再生能源為生產鉆石提供動力，這是一個能夠激勵和吸引消費者的故事。盡管制作成本大約是傳統培育鉆石的2.5倍，但比開采鉆石要低2倍。”

另一家新成立的英國公司“天空鉆石”也從2021年開始使用類似的工藝，利用空氣中的碳生產鉆石。這種可持續的方法能否真正改變珠寶界？紐約分析師保羅·金尼斯基是《鉆石市場現狀》的作者，他對此持懷疑態度。他說：“實際上，大多數鉆石購買者并不關心它來自哪里，也并未隨著環境和社會標準的提高而更青睞培育鉆石，他們只會對珠寶設計或品牌更感興趣……”據金尼斯基估計，2022年培育鉆石的市值達80億美元，占世界鉆石市場的10%，而十年前幾乎不到1%。但他也指出，“像卡地亞或蒂芙尼這種最高端的珠寶商，他們只提供天然鉆石。”

梵克雅寶的前首席執行官阿蘭·伯納德表示，“新一代客戶越來越關心鉆石的出處，這迫使珠寶業采用越來越多的環保工藝，甚至出現了只提供培育鉆石的新型珠寶公司，比如蔻爾珮。”他還提到了投資基金公司“奢侈沖擊”，他們用回收的黃金和培育鉆石推出了“生態”系列珠寶產品，使維沃和奧斯卡·馬辛等19世紀法國老牌珠寶品牌重新進入人們的視野。

| 培育鉆石即將進入直銷模式 |

“以太鉆石”公司吸引了大批投資者，目前已籌集到超過2500萬美元。目前，“以太鉆石”的珠寶一直在其官網上銷售，但公司正準備改變分銷模式，希望能向珠寶商銷售鉆石。據悉，其競爭品牌“天空鉆石”已經與史蒂芬·韋伯斯特和布魯·伯納姆兩個英國珠寶品牌合作。謝爾曼說：“隨著公司鉆石產量的增長，我們希望能成為一個消費者所熟知的珠寶品牌的供應商，就像計算機領域的英特爾或紡織領域的戈爾特斯。”

編輯：侯寅