愛自然，愛自然歷史博物館

沐先運

在美國首都華盛頓特區的中心，有一片東西走向的細長條形草坪綠化帶——國家廣場。國家廣場景色怡人，西臨波托馬克河，河邊是林肯紀念堂，向東幾步便是俗稱方尖碑的華盛頓紀念碑，草地東邊的盡頭坐落著國會山。在政治氣息如此濃厚的地方，卻分布著美國最大規模的博物館集群——史密森學會旗下16座博物館和1個動物園中的多數成員。如非洲裔美國歷史和文化博物館、美洲印第安人國家博物館、美國藝術博物館、國家航空航天博物館等。

在自然標本收藏、科學研究、科學普及和文化教育方面具有重要影響力、史密森學會成員之一的國立自然歷史博物館，坐落在這條著名的草坪的北側，與美國檔案館、司法部等政府機構僅隔了一條憲法大道，是自然歷史愛好者必去的樂園。

歷史沿革

華盛頓特區面積本就不大，國家廣場附近更是寸土寸金。史密森學會以及國立自然歷史博物館緣何能立足于此呢？史密森學會的名稱其實是為了紀念出生在法國、具有英國皇室貴族血統的化學家——詹姆斯?史密森（1765-1829）。青年史密森求學于牛津大學，在湯姆森等名師的影響下，對礦物學產生了濃厚的興趣，開展了大量的野外考察和礦物收藏工作，并逐漸在學界形成影響力。時年22歲、剛從牛津大學畢業不久，他便成為當時最年輕的皇家學會會士。學術影響力和個人財富不斷增長的史密森終生未婚、沒有子女，剛過花甲之年便立下遺囑，將自己的大部分遺產贈予侄子。如侄子死后沒有留下子嗣，或者其子嗣在21歲之前去世或去世時沒有留下遺囑，那么遺產將轉贈美國政府，用以在華盛頓建立一所以他的姓氏命名的機構，旨在“為人類增加和傳播知識”。

1829年，史密森去世，遺產贈予其侄子。1835年其侄子去世，膝下無子。雖然英國政府百般阻攔，但美國政府最終在1938年運回了史密森的遺產——價值超過50萬美元的105袋金幣和礦物收藏品、書記、手稿以及其他個人物品。1846年，史密森學會成立，早期博物館還收藏了大量美國西部調查積累的標本、藝術品等，豐富的收藏品越來越多，很快擠滿了博物館。

幾經周折，1910年3月17日，新的國立自然歷史博物館成立，從一層擴展為三層，重新設計了中央圓頂圓形大廳，并正式對公眾開放。再后來，博物館分為自然博物和歷史博物兩個機構，史密森學會又不斷優化調整人文、藝術、雕塑等多個類別收藏品的歸檔，并逐步新增了許多新博物館。

1969年3月24日，國立自然歷史博物館名稱再立，側重于對人類學和自然歷史的收藏。由于收藏積累速度很快，10年后藏品再次擠爆空間。1983年在毗鄰的馬里蘭州新設了大型倉庫和實驗中心，以緩解空間不足的問題。目前，國立自然歷史博物館占地約12萬3000平方米，其中展廳面積約3萬3000平方米，免費對公眾開放。

科普宣教

歷經百余年積累的國立自然歷史博物館緣何空間屢被擠爆？數據來說話：

收藏超過1億4700萬份藏品！化石、昆蟲、鳥類、礦物、文物等等無不囊括，其中植物類標本最多，達500萬份。這些自然歷史遺產中，已經完成數據化、進入圖片庫的將近600萬份。

豐富的藏品和圖像數據，有力支撐了博物館線上、線下的科學研究、傳播及面向全年齡段的素質教育。暢銷全球的《DK博物大百科》，正是以博物館館藏品為基礎整理而成的、紀念博物館成立百年的里程碑之作，博物館以“我們的世界，我們的未來”為口號，以“認識世界及我們身處的位置”為使命，以“面對自然、科學和社會中的大問題、面向未來的史密森博物館”為愿景，不斷向前發展。

從國家廣場一側的正門進入展廳，巨大的非洲野生象——布什象矗立眼前，標本制作精良，十分生動。與布什象遙相呼應的，是曾生活在海洋里、現在被懸掛在空中的鯊魚標本。參觀者的游覽目標迅速被拉至二樓。

拾階而上，左側是標本制作同樣優秀、栩栩如生的獅子、老虎、河馬等諸多動物所在的哺乳動物展區和人類起源展區。在這里可以看到全世界人口數量更新的實時數字，也可以拍張照片讓電腦模擬出祖先的模樣。中間是海洋廳，展示了從38億年前至今的海洋生命的演化歷程。右側是恐龍、遠古鳥類、植物等化石展區和非洲人文歷史展區，各種展品也精彩紛呈，甚至可以透過櫥窗看里面的科學家細心的修復 化石。

三樓有地質和礦物展區、骨展區和活體昆蟲、蝴蝶等展區，以及讓人又想見又害怕的木乃伊廳。在東北角，還有個獨特的展區——流行病廳，展示了嚴重威脅人類健康的諸多病毒的發現、發展史和危害、治療情況，如艾滋病毒、埃博拉病毒、蝙蝠介導的非典型性肺炎病毒等。而在一樓，一個小型礦物展區也十分有趣，參觀者可以去觸摸展品、用放大鏡等觀察礦物表層紋理，深受歡迎。

作為對礦物有深入研究和收集的史密森來說，博物館里有關這部分的收藏自然有其過人之處——《泰坦尼克號》中那顆著名的希望之星藍鉆石，就收藏于此。令人唏噓的是，許多與這顆世界上最大的鉆石有交集的人死于非命，如法蘭西皇帝路易十四、路易十六等。這顆“被詛咒的鉆石”讓人又愛又恨，在世界各地漂泊，最后來到了博物館，竟然給博物館帶來了每年超過1億次的參觀量，其魅力和魔力可見一斑。當然，依托礦物展區特色銷售的各類珠寶首飾，也深得游客喜愛，給博物館帶來了不菲的收入。從另一個角度審視，史密森的夙愿——為人類增加和傳播知識，在這座博物館得到了充分的表達。

科學研究

博物館的1.47億份藏品，占據了史密森學會16家博物館收藏總量的90%，不但為公眾科普宣教提供了無與倫比的素材，也為自然科學研究和生物多樣性保護實踐提供重要的數據。

博物館面積雖大，但面對公眾的開放展區占比較小，更多的空間用來服務于科研。研究中心下設人類學、植物、昆蟲、無脊椎動物、礦物、古生物、脊椎動物等7個分支機構和1座海洋站，超過450名世界頂級的科學家匯集于此。在美國政府的持續、穩定的資助和社會力量的支持下，他們在自然科學的多個學科開展研究，不斷深化和促進對世界和人類自身的認識。2023年3月，博物館的Johnson博士和全球150多名合作者在《科學》雜志發表文章，評估了全球73個最大的自然歷史博物館的收藏情況及其對相關決策者的重要價值。

最早可追溯到1848年的國立自然標本館、目前館藏量達500萬份標本的植物系，是世界頂尖植物科學研究中心之一，吸引了全球各地的學者來訪問、交流。科學家的研究對象囊括了從低等植物藻類到高等植物禾本科的全部范圍。在豐富的館藏標本的支持下，他們在分類學、系統進化、區域和大尺度植物區系、生物多樣性保護等多個領域開展研究工作，取得卓著的成果。

植物系不但系統開展了美國及北美洲的植物調查和標本采集，還面向全球開展野外調查與種質收集，所積累的500萬份標本中，有約11萬份為模式標本，異常珍貴！2022年，標本館完成了所有植物標本的數字化工作，可精確定位每份標本的物理位置。這一壯舉將更加有利于全球植物分類學研究的深入開展，服務生物多樣性保護事業！

史密森為何要將遺產捐贈給美國，不得而知。但史密森學會的發展，推動了自然科學的進步、提升了公眾的科學素養。自然科學基礎理論研究是不帶有經濟目標屬性的、對人類未知領域的純粹的探索，不能一蹴而就，不能心浮氣躁，正所謂“不積跬步，無以至千里”。

此文撰寫之際，恰逢我國的國家自然博物館揭牌成立。期待著我們的國家自然博物館在保護世界自然文化遺產、培育地球家園守護者、踐行生態文明建設等多個方面發揮更大作用，在增加和傳播人類知識的道路上，彰顯中華力量。

（作者系北京林業大學教授）