火烈鳥探秘

李忠東

喜歡成群結隊

火烈鳥是一種大型涉禽，因全身覆蓋著美麗的粉紅色羽毛而得名。它們棲息于溫熱帶鹽湖水濱，怡然自得地張望，不時彎起優雅的細頸叼啄艷麗的羽毛，雙足涉水的姿態令人印象深刻。

火烈鳥分為6種：大火烈鳥、智利火烈鳥、加勒比火烈鳥、小火烈鳥、安第斯火烈鳥，以及詹姆斯火烈鳥。

大火烈鳥個頭最大，身高110～150厘米，體重達4千克，廣泛分布于非洲、南歐、印度次大陸和中東；加勒比火烈鳥生活在南美和加勒比海地區，顏色最紅，又

叫美洲火烈鳥；智利火烈鳥、安第斯火烈鳥和詹姆斯火烈鳥都生活在南美，經常在同一區域，甚至混在一起成群地生活，其中智利火烈鳥分布最廣；小火烈鳥是最小的品種，身高80～90厘米，體重1.2～2.7千克，生活在撒哈拉以南的非洲和印度西北部地區。

火烈鳥喜歡群居。火烈鳥群一般有20～140只不等。季節的變化會影響火烈鳥的互動，更多的紐帶形成于春季和夏季，這是火烈鳥的繁殖季節?；鹆银B有固定的“圈子”，會排斥圈子以外的同類。這種牢固的伙伴關系對野外生存很重要，不但有利于更好地覓食，還可以躲避天敵，分享更多信息。

火烈鳥是一種非常古老的鳥類，早在3000萬年前就已經分化出來，比大多數鳥類早得多。它們在適應大自然上有很多獨有的進化。例如，為了涉行淺灘覓食，它們進化出長而纖細的雙腿，腳趾之間長了一層薄膜（網），稱蹊足，可防止腳底陷進泥里。

火烈鳥進食時會把優雅的S形長頸彎下，翻轉頭部，一邊走一邊用彎曲的喙在水中左右掃動，從水底取食。為了提高濾水和濾泥的效果，火烈鳥的喙也進化出特殊結構，下喙有深溝，上喙淺而呈蓋形，

邊緣有稀疏的鋸齒和細毛，倒置在水中就像個大篩子，可以快速把多余的水和不能吃的渣滓排出，留下食物徐徐吞下。另外，薄薄的舌頭能夠像活塞一樣來回移動，將水擠壓出去，并且防止誤吞食大塊的物體。

火烈鳥體形龐大，長有一雙長腿，但不妨礙它們成為飛行高手。它們一飛沖天，頸部和雙腿伸長呈一條直線，能有效避開如鷹、鷲等猛禽的騷擾和進攻。除了喙和長著鱗片的腿腳，火烈鳥全身都被廓羽覆蓋。這些羽毛不但可以保護皮膚，還能夠幫助身體在飛行時保持流線型。

火烈鳥飛行時速可達50～60千米，飛行的持久力也強，一個晚上就能飛600千米。它們長途飛行常常在夜間，一是天氣比較涼快，二是附近的天敵較少。

愛把羽毛變紅

剛出生時，火烈鳥的羽毛是灰色或白色，長大后就會逐漸變成粉紅色，不過這種粉紅色時深時淺，有時是朱紅色，有時會回歸到原來的白色。

科學家研究發現，成年火烈鳥的羽毛是粉紅色還是白色，完全取決于食物。它們通常生活在相對偏遠的濕地，那里堿性

很強。水中的甲殼類動物、藍細菌和硅藻等是它們的主食，這些食物含有大量蝦青素，而蝦青素作為類胡蘿卜素的一種，正是紅色的。

類胡蘿卜素含有有毒化學物質，一般動物都敬而遠之，而火烈鳥不怕，這得益于它們體內特殊的新陳代謝系統，能夠在肝臟中處理有害物質，將蝦青素分解成粉紅色和橘色的色素微粒。這些微粒儲存在火烈鳥的羽毛、喙、腿、皮膚、黏膜、蛋黃，甚至脂肪上，使它們呈現出十分美麗的色彩。

由于羽毛對于飛行、保持身體干燥和求偶至關重要，火烈鳥十分愛惜自己的“行頭”，經常用喙整理羽毛，有點類似于我們清潔發膚，清除積垢和寄生蟲。

太陽的紫外線輻射會使類胡蘿卜素分解，那么火烈鳥是如何應對的呢？鳥類學家發現，類胡蘿卜素濃度較高的羽毛能夠有效對抗陽光的漂白作用。

火烈鳥的尾部腺體會分泌一種含有類胡蘿卜素的油漿。它們在梳理羽毛時，就用喙把這種漿液涂在羽毛上，一方面讓羽毛防水，另一方面是幫助羽毛保持鮮艷的粉紅色。

火烈鳥準備求偶時，會熱衷這種“化妝”術，讓羽毛色澤鮮艷。在火烈鳥看來，羽毛顏色越粉紅，表明身體越健康、越善于覓食，繁衍出的后代也就越強壯。不過，一旦求偶成功，“化妝”頻率便會大大降低，直到下一年交配季節來臨。

通過跳舞求偶

每到求偶季節，火烈鳥會參與聲勢浩大的集體“舞會”。

“舞會”由一只雄性火烈鳥主持。在它的引領下，火烈鳥們不約而同地聚攏在一起，時而魔性地擺動腦袋，時而輕輕拍打翅膀，興奮地踩著小碎步跑來跑去。它們將荒涼的高原鹽湖變成了絕妙的舞臺，沉醉于搖曳的舞步中。

隨著擺動動作越來越熱烈，火烈鳥會做出更多復雜的動作。舞姿越高調，動作越復雜，就越容易配對成功。據說，一只熱情的火烈鳥舞者可以表演136種舞蹈動作組合。

火烈鳥遵守一夫一妻制。它們在水中以泥筑成高墩作巢。

雛鳥出生兩個月內，火烈鳥夫婦會輪流喂養。和鴿子一樣，成年火烈鳥無論雌雄，都會用消化道分泌的一種乳狀物喂雛鳥。這種乳狀物由催乳激素引起，里面含約8%的蛋白質和15%的脂肪，與哺乳動物的乳汁很相似。不過，由于這種“奶”是紅色的，民間便誤以為火烈鳥用自己的血來哺育后代，是最無私的父母。

習慣單腿站立

火烈鳥用一種奇特的姿勢睡覺。它們將身體團起來，一條腿站立，另一條腿蜷在肚子下。它們常常迎風而立，這樣可以避免風和雨水打透羽毛。

有鳥類學家發現，即使是死亡的火烈鳥，也可以僅憑一條腿支撐身體，意味著這一動作無需調動肌肉，即消耗能量非常少。他們稱之為“被動引力停留機制”，即用一條腿站立比用兩條腿站立需要的能量更少。

火烈鳥睡覺時大腦半睡半醒，以維持身體平衡，一條腿蜷起來可以保存身體熱量——最大限度地減少皮膚暴露在空氣中的面積。雙腿交替可以讓雙腿輪換休息，促進腿部血液循環?；鹆银B的長腿對血液循環系統要求很高，特別是站在冷水中時，心臟要被迫向腿部輸送血液以維持體溫，而蜷腿可以減輕心臟負擔。

除此以外，有人認為，單腿站立可以減少腿部肌肉疲勞，方便它們迅速逃離敵害；還有人提出，單腿站立可以幫助火烈鳥偽裝，把自己裝扮成蘆葦或一片草葉。這些觀點都經不起推敲而作罷。

火烈鳥究竟為什么單腿站立，至今仍然沒有定論。其實，喜歡單腿站立睡覺的還有丹頂鶴等，這些未知的秘密吸引著科學家們繼續深入研究。