工匠收獲蟻：蟻族里的“另類”

文/螳螂在后

螞蟻是一種常見的昆蟲，它們是動物世界里有名的“建筑師”，常棲息在樹洞、高山、荒漠里，在人類的屋子里也經常能看到它們忙碌的身影。它們家族龐大，種類多樣，生活習性千差萬別。

今天的主角是喜歡把家安在新疆古爾班通古特沙漠里的工匠收獲蟻。和我們在電視里看到的沙漠不同，古爾班通古特沙漠是一片“生機勃勃”的沙漠，濕潤的氣流順著準噶爾盆地的缺口長驅直入，為這里帶來了充足的水汽。相較于其他沙漠，這里氣候濕潤，植物種類繁多，苔蘚、地衣、藻類等把根系牢牢地扎到沙子里，就像人體里的血管一樣，相互交織在一起，形成了古爾班通古特沙漠特有的“沙垅”景觀。大量極具特色的沙漠生物在這里繁衍生息，工匠收獲蟻就是其中的一員。

“憨”得可愛

螞蟻是自然界中非常特殊的一類生物，別看它們個頭兒不大，卻能舉起超過自身重量幾十倍甚至上百倍的物體。像行軍蟻、子彈蟻這些“戰斗力爆表”的蟻界“精英”，攻擊力驚人。

可工匠收獲蟻卻跟“戰斗力”一點兒都沾不上邊。它們算得上是這片沙漠里最“憨”的動物了。它們“戰斗力”低下，不懂得協同作戰，身手也不敏捷，在發現獵物的第一時間，它們甚至都無法一口咬上去。就連螞蟻一族的招牌化學武器——蟻酸，它們也完全分泌不出來。

如果你往工匠收獲蟻的蟻群中扔一只獵物，它們會立刻陷入混亂，大部分工匠收獲蟻根本無法確認獵物的位置，只會漫無目的地亂跑。就算少數“幸運兒”能跑到獵物旁邊，也只會笨手笨腳地咬住獵物，隨即因為用力過猛導致身體騰空。更糟糕的是，只要這獵物還活著，只要它還能動，再多的工匠收獲蟻都無法阻止它逃跑。

獨家“秘籍”

跟其他螞蟻比起來，工匠收獲蟻的“戰斗力”低得可憐，它們只能在沙漠里艱難度日吧？如果你這么想就大錯特錯了。實際上，工匠收獲蟻活得很“滋潤”。

一般的螞蟻并不擅長加工植物的種子，因為大部分植物種子的外皮都很厚，不容易剝開，即使成功剝開了種子皮，那硬邦邦的果肉也很難啃得動。可這些難題在工匠收獲蟻那里都不是問題，它們有自己的獨家“秘籍”。

在長期的進化中，工匠收獲蟻逐漸收起了自己的“捕獵技能”，專門吃植物種子，所以它們的長相也和大部分螞蟻有所不同：它們的頭很大，牙齒又寬又厚。在工匠收獲蟻的蟻群中，小個子一般負責打理巢穴，中等個頭的則負責收集植物種子、拓寬蟻巢，而大個子們除了負責收集植物種子外，還要用它們強而有力的大牙咬碎植物種子。

但它們可不是只知道蠻干的“莽夫”，它們的“秘籍”就是懂得利用植物種子吸水后會變軟的特性。吸水后的植物種子柔軟易食，既能給自己補充水分，還能節省體力。而為了找到水源“浸泡種子”，工匠收獲蟻常常會順著植物根系挖出很深的洞。

為了將收集到的植物種子盡快地運到蟻穴中，它們會利用自己的氣味標記路線，在沙漠中建立起一條“高速公路”。路的這一端是蟻穴，另一端是結滿種子的植物，工匠收獲蟻們就在這條“高速公路”上來來回回地搬運。難以想象的是，為了躲避太陽的高溫，這個龐大的工程竟然是它們在每天的早晨和黃昏完成的。

收集“狂魔”

螞蟻一般不喜歡儲存食物，它們喜歡吃新鮮的葉子、昆蟲的尸體，而且在蟻穴中堆積食物可能會給它們帶來致命的危險。例如腐爛食物帶來的真菌會蔓延至整個巢穴，殺死蟻卵、幼蟲。因此很多螞蟻不得不每天采集新鮮的食物，一旦天氣不好，無法外出獲取食物，整個蟻群就會“鬧饑荒”。

工匠收獲蟻就沒有這樣的煩惱，它們是名副其實的收集“狂魔”，這主要是因為它們喜歡吃的種子有超長保質期。偶爾在沙漠中發現些天然肉干——蟲子尸體，它們也會拖回洞里慢慢品嘗。工匠收獲蟻們喜歡全家出動，把它們的糧倉填滿，然后自在地“宅”在家里，悠閑地吃吃喝喝。

靠著這種穩妥的生存方式，老實憨厚的收集“狂魔”們繁衍生息，維持著數量龐大的蟻群。