美國經濟學家、諾貝爾經濟學獎得主薩繆爾森曾提出一種概念叫“合成謬誤”。就是說每一個局部看上去都是理性、正確、有效率的,加起來卻是一個謬誤。
薩繆爾森舉了一個很生動的例子,他讓我們想象一個非常簡陋的露天劇場,大家可以坐在地上看,但是坐在后面的人覺得看得不夠清楚,為了比別人看得更清楚一些,他們就會站起來。他們一站起來,更后面的人也會站起來,結果大家就都站起來了。站起來以后還是看不清楚,成本增加了,福利卻沒有增加。聰明人又會想出一些辦法來,站著不行就踮著腳,結果全場的人都會踮著腳看,整體的福利又下降了。如此循環往復,整體福利一直在下降,個人成本不斷在上升,這就是“合成謬誤”。
“合成謬誤”只是薩繆爾森的一個概念,他真正要講的理論叫“公共改進”,就是要終止惡性循環。劇場內的階梯形設計,就是一種“公共改進”。表面上看這是一種設施,實際上它是一種制度設計,使游戲規則發生了變化,讓大家不至于陷入低水平的過度競爭中,不至于陷入一種集體的謬誤當中。
(丁敬薦自《群眾》)