丈量宇宙的好尺子

你去過(guò)的最遠(yuǎn)地方是哪里呢？

可能是距離幾十千米，也可能是幾千千米。

離開(kāi)你出生的地方，到遠(yuǎn)方去看看吧，走啊走……離開(kāi)你出生的國(guó)家，去往陌生的國(guó)度，走啊走……走到世界的盡頭了吧？

地球肯定不是世界的盡頭。抬頭看，天空中有那么多星星，都是像地球一樣的星球吧！

你終于離開(kāi)了地球，驚訝地發(fā)現(xiàn)：地球原來(lái)是個(gè)“小人國(guó)”呀！在浩瀚的宇宙中，它顯得那樣渺小，而外面的世界則大得無(wú)法想象。在地球上，我們會(huì)用米、千米這些長(zhǎng)度單位來(lái)丈量遠(yuǎn)近，可到了太空，這些單位就顯得太小了。比如，地球所在的太陽(yáng)系距離銀河系中心約26000×9460730472580800米……看著好啰嗦，得換一個(gè)更大的長(zhǎng)度單位了。

光年就這樣誕生了，它是“太空專用尺”：指光在一年內(nèi)走的距離，為9.46萬(wàn)億千米（光1秒鐘走30萬(wàn)千米）。再用光年這把尺子丈量我們到銀河系的距離，就簡(jiǎn)化成2.6萬(wàn)光年——是不是一目了然？

有了光年這把尺子，哈哈，“宇宙測(cè)量工程師”就可以上線了，先給咱們銀河系大家庭量量！銀河系大約包含兩千億顆星體，其中恒星約1000億顆，這是一個(gè)多么龐大的星系家族啊！可是采用了光年尺，給銀河系測(cè)量就變成“小菜一碟”，結(jié)果瞬間就出來(lái)了：銀河系的直徑，10萬(wàn)～18萬(wàn)光年；銀河系的棒狀結(jié)構(gòu)，直徑為2.7萬(wàn)光年；銀河系的盤面銀暈，直徑為25萬(wàn)～40萬(wàn)光年。

這把尺子簡(jiǎn)直不要太好用哦！真是不過(guò)癮，干脆拿著光年尺子到銀河系外玩玩！

銀河系有很多“兄弟姐妹”，它們地處一方，地位顯赫，都包含著數(shù)不清的恒星和行星。大家同屬于一個(gè)母系星群：室女座超星系團(tuán)。量量這個(gè)超星系團(tuán)占地有多大？光是直徑，就達(dá)2億光年呀！再用光年尺量量咱們地球到該星系團(tuán)中心區(qū)域的距離：約6000萬(wàn)光年。

而室女座超星系團(tuán)不過(guò)是銀河系很小的一部分，它還包括長(zhǎng)蛇座星系團(tuán)、半人馬座星系團(tuán)、天爐座星系團(tuán)等眾多星系團(tuán)呢！

難道這就是宇宙的盡頭了？當(dāng)然不是。哪里是宇宙的邊界呢？現(xiàn)在人們普遍認(rèn)為：宇宙的直徑大約為1600億光年。隨著我們認(rèn)知范圍的擴(kuò)大，宇宙的邊界也許會(huì)不斷擴(kuò)大。即便如此，光年依然是宇宙丈量的好尺子，相信一直會(huì)用下去。

你說(shuō)呢？