見習死神

◇李敏

一

今晚天氣很好，閃爍的霓虹燈之上也能看到冷清的月亮和閃動的星星。八月的盛夏難得有這樣的清涼安逸，也沒有蚊蟲，我跌坐在長椅上想散散酒氣，腿實在是不聽話，不停地打轉，這才注意到晴朗的夜空和旁邊的年輕人。

“你好，先生。”他的聲音很特別，像是最新款的AI 智能配音，但比機器自然多了，只是口音有點怪，大概帶點哪里的方言吧，畢竟這城市里到處都是天南地北來奮斗青春的年輕面孔。

“你有事嗎？呃……你好，對不起，我有點醉了，說話有點……”我的嘴也開始不聽話，感覺像憋了口氣，吐不出來就要死了。我覺得我的臉可能已經發紫了，我想伸手拍拍胸口，手也不聽話了。

本來我不該在這個時候看他的，我的命都要沒了，可喝醉的人做什么都不奇怪。我瞥到他正坐在長椅上，對我來說只能看到昏暗的側面。加上他局促的四肢動作，很容易判斷出他在緊張或糾結，我在面試學生時經常看到同樣的場面。他是在考慮是否要救我嗎？這真是一個奇怪的念頭，也可能是想借錢吧，說不準是個離家出走的學生呢。我無法控制自己這亂七八糟的想法，或許這就是跑馬燈？我能真切感覺到自己的大腦已經缺氧了，天上的星星已經飛到眼邊跳舞。

他還是動了，而且動作很快，把我的左手放平在長椅上，在掌心放置了一個兩公分見方如腕表表盤的小東西。“您忍著點，馬上就好了！”他用拳頭朝掌心的玩意兒狠狠砸了下去。還不如在屁股上打針疼呢，除了手有點麻，我什么都沒有感覺到。

我不知道他到底在干嗎，但看起來更像一個失意的酒友。“呃……”一股酒氣從胃里躥上來，變成了酒嗝，我又能呼吸了，大喘了幾下，從來沒在意過將空氣吸到肺中也是這么美妙的事。我拍拍他的肩膀，表示感謝以及我懂他的遭遇——我已經認為他是和我一樣的人了，但他肯定沒有明白我的“理解”。

“先生！”他突然握住了我的手，“希望您之后可以原諒我，但我肯定是聽不到了。我也是第一次做這樣的事。”他的語氣聽起來有點沮喪。

我本身就糊涂，現在更糊涂了。“小孩，喝多了該回家就回家，大半夜在街上說些莫……莫名其妙的話，會被人當成神經病的。是不是沒錢回家？”我開始翻口袋找錢包，準備給這個可憐的喝醉的年輕人一點幫助。沒有年輕人不是可憐的，他們走出溫室，一不小心就要被吹倒刮爛。這怎么能怪他們呢？我討厭那群鼓吹社會達爾文主義的家伙，他們生下來就在金字塔頂，十指不沾陽春水，還要對普通人的生活指指點點。文明讓我們穿上衣服長褲，他們卻宣揚赤裸的欲望斗爭，簡直是離經叛道！

“啊，您看起來是個好人呢！這可太令人為難了！”他的語氣聽起來又變得很糾結。酒精讓我的視線暫時模糊了，搖晃的黑影和光團將他的動作隱蔽，我覺得是在捂嘴或者是抱頭，我常常這么做。

但他是用掌心拍打著額頭，看起來似乎很懊悔，嘴角不停抽動著。“這跟我想象的不太一樣，不是說我負責的都是一群惡徒嗎！”他喃喃自語著，又變成拿手搔著頭，來回幾遍，頭發已經亂糟糟的。

“好了孩子，已經很晚了，你家里人該著急了。快點，那邊路口就能打到車的，去吧！”我掏出了一張皺巴巴的紙幣，打車到市區內任意地方大概是足夠了，雖然這本來該是我接下來一周的生活費，但我完全不在意。

“不是的，您誤會了。”他可能有些窘迫，看來確實是個初出茅廬的新人，不知道在糾結什么，又說道：“好吧！作為我的第一項正式任務，我還是要信任自己的。我要認真地跟您交談一下了，先生！當然，我也沒有喝酒。”

“好吧！”我停下了翻找，頭朝后靠在椅背上，“你說吧，我也會很認真地聽你說的。”我準備聽聽這個年輕人的不如意，給他一點過來人的安慰。

“您的生日是6 月26 號，出生在北海市山東區高等教育醫院，您父親是新物理學派奠基人，6 年前因為意外去世。您是光動力系統……”

“等一下！”我的酒突然醒了大半，眼睛也能看清了。他說的全對，但在這個城市是不該有人了解這些的。

“有什么不對的嗎？不好意思，我確實記得不太清楚，您等一下。”

昏暗的路燈只能照在他的頭發上，下面藏在陰影中。我這才看到他旁邊還有個手提包，他從里面拿出臺筆記本，打開搜尋著什么。慘白的光從屏幕發散出來，讓我看到了本該在陰影里的臉。我實在無法形容這樣的容貌，非要描述的話，就如我對他聲音的評價一樣，協調得完美。單看眼睛、看鼻子、看嘴巴，沒有任何特點，沒有比任何一個人更好看，也沒有不好看，只是普通。但五官聚在這張臉上，就無比的協調，有一種比任何的心理暗示都強烈的聲音在告訴我，這就是天底下最完美的容貌，鼻子高一點不好，嘴巴小一點也不好，一切都剛剛好。樹葉唰唰搖動，一陣風從樹頂蕩下，又掠過長椅和長椅上的兩個人，我覺得自己完全清醒了。

我盯著這張臉沒有話說，雖然酒醒了，但我知道自己臉肯定更紅了，紅到了脖子根，我要聽聽他還知道什么。

“光動力推進系統工程，對吧？”他好像是照著稿子讀，抬頭想要向我確認，卻對上了我突然戒備的眼神。他了解到自己的話有些不合時宜。“要不，要不您自己看一下吧！”他朝后挪了挪位置，靠到了長椅的扶手上，試圖和我保持距離，然后把筆記本遞了過來。

突如其來的白亮讓人很不舒服，我瞇著眼，漸漸看清了屏幕上的“符號”。

“呀！看我這腦子，我幫您翻譯成漢語。”這令我非常疑惑，我不確定我看到的是什么小語種，只是想不明白，我是與哪個不沾邊的王國、共和國什么的扯上關系了嗎？這不是不可能的，但我的研究已經停止很久了，除非這些家伙違背之前的條約。

但我顧不上疑惑了，因為那些翻譯過來的文字吸引了我的注意力。那完完全全就是我的一切，像個人傳記一樣，最終結束在了“死亡”兩個字上，死亡的時間是今天，確切地說是十分鐘之后。

剎那的驚訝，瞬間就變成了平靜，我甚至長出了一口氣。“你是哪邊派過來的？聯合國？還是北約？你們現在連一個沒錢的窮光蛋都不愿意放過嗎？不過你搜集的資料倒是挺齊全的，連我每天上幾次廁所都知道！”

“您一點都不害怕嗎？”他似乎對我的反應很意外。

“如果你每天也過得跟我一樣的話，結束生命只會是一種解脫！當然，生活還是很美好的，尤其像你這樣的年輕人，所以，就當我什么也沒說吧。好了，如果你愿意講講你的故事，或者這些什么亂七八糟的，”我指著屏幕上密密麻麻的字，“我也能做一個很好的傾聽者。”

“這也與你有關。我已經做好準備了，雖然很可能丟掉這份工作，那也只能怪自己了。”又是莫名其妙的話，但我還要做出一副認真傾聽的樣子，挽救一個煩惱的青年可能就是我做的最偉大的事了，何況我可能真的要死了。

二

“您知道維度嗎？”他問道。

“大概知道一點吧，二維平面，三維空間那種嗎？”這不是我的專業范圍，但耳濡目染總歸了解一些。

“對，那您也應該知道四維時空吧，就是你們生活的狀態，在空間里，沿著無形的時間向前走。那時間是怎么走的，您知道嗎？”

“可能我的關注點有些奇怪，什么叫‘你們’呢？”我發現自己可能不是一個合格的傾聽者。

“您接著聽我說吧！通常理解下，應該說在人類的通常理解下，時間是一維性的，就像河一樣，無限向前延伸，對吧！”

“應該……吧？”

“那如果時間并不是一維的呢？”我的大腦又混亂了。他繼續說道：“盡管終點都是大海，但河流也不是一成不變的，它總是由無數的支流匯聚，沿途又會生出新的支流，在不同的入海口，共同匯入海里。選擇不同，結果不同。這句話對嗎？對也不對。不同的選擇就像河的不同支流，會沖刷出新的河道，誕生新的時間線，但支流也可能再次匯合，也有可能找到新的入海口，也有可能干涸斷流，所以結果是可能相同，也可能不同的。如果拿人來做比喻，把死亡看作終點的話，那不管如何選擇，似乎結果都不會變，只是方式、地點和時間前后上的小差別而已。”

“時間和河流的唯一區別就是，河流總有干流，但時間線沒有粗細或者輕重之分。一條時間線，就是一個時空，這世上有無數的時空——真正意義上的無數，永遠沒有窮盡。宇宙，就是無數個時空。”

“那這跟我有什么關系呢？我是小河還是大海？”我不管他到底在說什么，只想盡快結束這段對話，現在的年輕人根本不是我能理解的了。盡管每個字都能聽懂，但卻是天方夜譚般的故事。

“與你有關的。在剛剛，也就是決定救你之前，你確實馬上就要死亡了。”

我忍不住笑了出來，繼續聽著。

“你看，現在已經發生改變了，”他指著屏幕，我看到剛剛寫到“死亡”的地方已經被刪除，似乎時間走到哪里，上面的“傳記”就更新到哪里。“因為時間線的走向發生了偏移，不，是走向了另一條時間線。”我搖了搖頭，想要確認這到底是不是夢里，我確實是喝多了，但為什么這么清醒呢？

“我會向你解釋的。”

“無數條時間線構成無數個時空，同時存在于宇宙中，但不同時間線之間是不可見的，就像一個人不能同時踏在長江和黃河里。當然，我這里說的‘一個人’就是一個時空中的獨立個體，因為不同時間線的原因，其他時空也是有你的存在的，但和你不能算是同一個人。但我們不是。請您注意，這里的我們不是我和你，而是指我的種族，或者叫我的文明。”

“你到底在說什么！年輕人，你不會嗑藥了吧？”我忽然有這樣的猜想，這并不奇怪。這座城市繁榮的背后，是墮落之都、犯罪之都的面孔。

“我們同時存在于所有的時間線中，”他的眼神突然變得虔誠，我常在教堂里看到禱告的人露出這樣的神情，而且他們之中確實很多癮君子和三只手。我更加肯定了我的看法。那就不能刺激他了，我應該順著他，該死的毒品，禍害了多少人啊，我心想。

“抱歉，我不該打斷你講話的，我向你道歉，你可以繼續了。”我看著他的眼睛，仍是一雙完美的眼睛。

“您太客氣了！我會試著解決您的困擾的，前提是我要說完。我們同時存在于所有的時間線中，換句話說，對我們來說，時間是‘不存在’的。我們能夠看見同一時間點中的在每一個時間線上的每一個你，就像人類看電視一樣簡單。也并非我們非要看，而是他們就在我們眼前。我能同時看到你站在我面前，以及另一條時間線里已經死亡的你。

“那你們是誰？”

“我們，是宇宙的特異點，時間線對我們沒有意義。我們同時存在于所有的時間線上。您可以稱呼我們為特異文明。”

“超越時空嗎？這……”他可能已經嗨了，但他說的話我還是很感興趣的，在這個社會上，很少有人會跟你聊金錢之外的干巴巴的話題了。

“不不不，您這誤解大了！算起來的話，只是超越了時間線而已，至于超越時空，那意味著同時存在于所有時間和所有地點，我們也做不到呢，可能只有你們傳說中的上帝了。

“我們的文明要高級很多。這樣說雖然有點不謙虛，但似乎沒有更合適的字眼了，這是事實。我很認同你們的‘公平’概念，這是個很有意思的想法，在我們那里也流傳過類似的學說，但還是被淘汰了。宇宙是不存在公平的，就像你們人類中那位叫達爾文說的一樣，占有和發展是所有文明存在的基礎，也是目標。

“不同的文明，起初的下限與最終達到的上限，其實早已注定。相信您也能明白的，就像在你身邊，每個人起點都不一樣，宇宙中每個文明，每個種族的起點也是不同的。特異文明在誕生之初的發展水平是很多文明永遠達不到的。”

“你們為宇宙文明劃分了等級嗎，聽起來似乎很有意思。”這是具有邏輯性的概念和語言，有助于我了解他現在的狀態。

“這種無聊的事我們才不會做呢，這對我們是毫無意義的。我們找到了宇宙的邊界，追上了宇宙膨脹的速度，但依舊沒有發現比我們更發達的文明。”

“那你們就是宇宙霸主了？”

“這也是無聊的事，我們只是在探索而已，稱霸又有什么意義呢？好了，跑題了，說回時間線。本來，時間線的偏移也好，偏差也好，隨你怎么叫，都是太正常的事了，每天有那么多人走在十字路口，還有很多文明都在命懸一線的存亡時刻，亂七八糟的時間線實在是沒什么。”

“這句我聽懂了，”我趕緊插進話，彰顯一下我的參與感，“照你的意思，我死或者不死帶來的時間線變動，不，是分叉，所產生的后果太普通太常見了，是吧？”

“看來您已經酒醒了，就是這個意思。”他的表情很誠懇，但在目前的狀況下，似乎更顯怪異。

“我應該了解你講的故事了，但好像還是與我無關呢！”我堅信自己跟上了他的思路。

三

一大片烏云踱步過來，遮住了半邊月牙，天亮前，城北大概會下場陣雨。

“這個算是急救儀吧，”他說的是那個像表盤的東西，“它功能很多，能應對很多狀況。不是每個人都有的，我是從醫學院畢業的。我剛剛是用脈沖波臨時松弛氣管，他們都說這個過程很痛苦，但看您的反應并不完全如此。如果我剛剛不這么做，您現在的結果就應該是死亡了，我想您對自己的病也很清楚。”

我已經開始相信他的話，我明白自己的狀況。我很久沒有呼吸到這么涼爽新鮮的空氣了，盡管這對我來說可能是致命的，但或許我本來就準備自殺的，只是現在才敢承認。

“你不該救我的。就像你說的，我的生命太渺小了，是否死亡帶來的結果又有什么區別呢？但這好像還會給你帶來麻煩，對不對？”

“是的，這與我的工作有關，這又要講很久了。”

“我很樂意繼續聽。”

“生命是有能量的，這種能量會隨著生命體的死亡而消失。我們發現了這種特殊的能量，它沒有污染、沒有副作用，確切地說，是每個生命體用自身作為容器和凈化器，創造出了這種能量。它的精純與否與種族無關，與智慧程度無關，而是和生命體本身的生命力有關。當然，生命力是無法量化的，但能通過情緒、精力、創造力表現出來。換句話說，即使是弱小的螞蟻，也可能蘊含摧毀地球的能量。這不是危言聳聽，生命本身就是宇宙最精密的機器，一顆細胞的復雜程度完全不比銀河系的生態系統簡單。為了收取這種能量，我們成立了組織，組織的工作就是從自然死亡的生命中回收能量。這也是我本來到此的目的。”

“我發誓這是我聽過最危險的話了，如果你說的是真的！生命能量確實這么重要的話，你們為什么不直接制造死亡來收集呢？在巨大利益的面前，沒有人，不，沒有一個國家，一個種族會放棄如此更簡單而更有效的方式。”我知道人類的生物學有了很大進展，但那是為了探究生命的奧義，如果將生命與能源聯系起來，那是足以顛覆世界的可怕想法，想象人類對于生化武器的態度就能明白。我心里升起巨大的恐懼。

他繼續說道：“您真的覺得所有的文明都是人性至上嗎？人性的終點只能是趨利避害嗎？”

我回答不了。

“唉！”他嘆了口氣，“說到底，人類也只是渺小的銀河系中的渺小的地球上的渺小的種族之一，你們還不夠了解自己，更不夠了解世界。你們的文明剛剛萌芽，但我已聽說過許多你們中的‘圣人’，他們為自己的道，為自己的信仰，情愿放棄自己的生命。所謂的人性放在他們身上反而格格不入。我理解你的想法，那是文明發展中必須要經歷的陣痛，那些所謂的洞悉人性的黑暗論調，不能說就是錯的，而是特殊環境下的產物，你應該跳出來看，那句話怎么講的來著，道路是曲折的，前途是光明的。真正的追求與發展的極致應當是共利，而非利己。”

我想起在書上看到的一個故事：富豪用一車黃金邀請學士為剛出生的嬰兒講學，學士卻拒絕了。他說，我的知識太淵博了，只適合有基礎的學生聽，嬰兒聽到只會哇哇大哭。現在，正因為我不是嬰兒，才會感到羞愧，這是來自價值觀的“降維打擊”，盡管他并沒有打擊的意思，我反而更加臉紅。

“說回我們，我們只喜歡探索，迄今為止所有收取的生命能量全部用在這上面了，現在確實有一些發現，所以說探索未知比爭斗有趣多了。您也知道，特異文明對時間線‘免疫’，但其他文明不行，所以組織制定了嚴格的《時間線保護條例》，決不允許因為我們內部的原因，導致對時間線的發展產生影響。如今的狀況就是，我第一天上班就將因為干涉時間線而被開除！”

四

我開始同情這個年輕人，因為善意而將要付出代價。“還有補救的方法嗎？”

他說：“這正是我要為您講述的原因。事實上，確實還有機會，但是需要您的配合。”

“我需要做些什么？”

“我們要將改變的時間線與之前的時間線合并！河流有分流和合流，時間線也是一樣的。現在的時間線因為你仍然活著而產生，我們要把你的存在抹除掉，當然，不是真正的抹除。用這個！”他拍了拍那臺筆記本電腦。

這個瘋狂的夜晚，我似乎也變得不正常了，因為我已經能夠理解他的每句話，誰讓我不是嬰兒，而是一個有基礎的學生呢？

“這是我們的生命統計系統，所有可被我們觀測到的文明的生命體，在這上面都有，都是實時更新。如果按照你們的計時方式來算，大約是每79 個小時，系統就會進行一次自檢，對所有的時間線進行審查。不出意外的話，到時候我做的事就會被查出來。”

“這個系統里，不同時間線的都涵蓋嗎？”

“對的，如果時間線變動了，系統會自動生成新的子系統，和新的時間線對應。我們要做的，就是為你換個身份，消除現在的時間線。”

“難道是要殺人嗎？你們不是不做的嗎？”

“當然不是了，您聽我說。對于您今晚的死亡與否本來是絕對的，請相信我們的科學。如果不是我在場，在當時的情況下，您的死亡概率是100%。這樣的干預是絕對不允許的。但還有一種情況，就是非絕對的死亡。舉個例子，一名重癥患者需要手術，但成功的概率是未知的，那最終死亡或者康復，都是預計內的結果，生命統計系統對于這樣的非絕對性下產生的時間線變動，是不認為有問題的，我們要做的，就是找一個馬上可能死亡的人，為你換上他的身份。”

“誰會愿意讓別人頂替自己生活呢？年輕人，我很感激你為我做的這些，但我想，還有更簡單的方法可以選，就是我現在真實死亡，對吧？”我突然如釋重負，在他面前說出了自己的心聲。這十多年的生活始終折磨著我，每天都能在夢中看到那些無辜的身影。

“先生，”他抬頭注視著我，“沒有什么是過不去的，苦難和榮譽，都是睡一覺就已經過去的事，既然有機會選擇，為什么要輕易結束自己的生命呢？”

“先生，我知道您的過去，也知道您所做的是多么偉大的事，請相信我，生命之所以美好，是因為活著，而不是死去。”

“但我的生命已經沒有任何意義了！”

“生命的意義是靠自己創造的，還記得我跟您講的嗎？即使是螞蟻也可能蘊含巨大的能量，生命的意義，不也是如此嗎？”

我癱坐著，連襯衣都沾濕了一大片。

“我需要做些什么？”我再次問道。

“您什么都不用做，我已經在系統中找到了，就在隔壁街上，是個流浪漢。”

五

我認識眼前這個人，我也沒想到會在這樣的情況下見到。

“你知道的是吧？”我轉身問年輕人。

“我說不知道你會相信嗎？但這是你們的事，您應該抓緊時間。”

如他所說，我確實什么都不需要做，只是靜靜等著眼前這個襤褸的乞丐死亡就行。但我還是做不到。十多年前，我們也算是生死與共的戰友，那場試驗摧毀了一切。17 個國家聯合出面，他作為資助人被查封了所有資產，鋃鐺入獄，我因為還有殘存的利用價值，被驅逐出境，連父親的葬禮也不允許參加。

他的狀況很差，看起來馬上就要咽氣，眼睛瞪著我。我實在不知道該說些什么，想要抱起他去醫院。我寧愿放棄這樣的機會。但他狠狠拽住我的手，力氣大到離譜，不讓我扶他。我最終聽到了兩個字：繼續。

我知道這是什么意思。

“您做好準備了嗎？”年輕人又開口了。

我點了點頭。我的“傳記”連同當前時間線的子系統全部不見，我的名字變成了S，當然，這并沒有真實的感覺。

“我們應該不會再見了，是吧？”我問道。

“應該是這樣，不過不只是不會再見，很快，您就會忘記我的樣子，忘記我的聲音。但今晚發生的別的事情您應該還會記得，我也希望您記得。我希望您找到屬于自己的意義，那樣我也會很開心的。”

“謝謝你，年輕人。能問一下你的名字嗎？反正也會忘記的。”

“我沒有名字，不過我們有呢，都是你們給起的，你愿意叫什么都可以，閻王、無常、哈迪斯什么的，不過，我還沒過試用期……”

我一下子驚醒了。周圍一圈的人圍觀著我，似乎被嚇了一跳。似乎一切都沒有變化，但我知道，我見過了死神。

尾 聲

街角的咖啡店里，兩個年輕人交談著，其中一位正是為我“改頭換面”的年輕人。

“我不明白你那么做的意義！他的生命能量很精純，你應該直接收取的。”另一位年輕人問道。

“我在做一個實驗，如果成功了，對我們以后的能量收取都大有益處。”

“我不明白。”

“人類為了獲得更多的豬肉和更好的肉質，會對豬進行精心飼養。我在做的就是這樣的事。如果他的研究因此更上一層樓的話，說明他的生命能量變得更加精純和充沛了……”

“可持續的能量生命養殖計劃嗎？或許真的可行呢……”