香樟樹下

劉美蘭

一

我的工作說簡單也簡單， 說復雜就復雜。

我通常穿著干凈的白大褂， 站在藥房那個油漆斑駁的中藥柜子前， 手提一桿精確到零點五克的點子秤， 面前的柜臺上還擺著個算盤， 算盤上的紅木珠子年長日久被撥拉得锃光發亮。 藥屜子上那些眼睛一樣的標簽是不久前我親手寫好貼上去的， 因以前的標簽已發黃到字跡模糊的地步。 為了寫這些標簽， 練了一個月的柳體， 我覺得既然中藥是國粹， 好馬配好鞍， 標簽也起碼要對得起顧客吧。 藥屜子里那些植物的根莖葉花果實種子， 它們的位置我早已爛熟于心， 閉上眼睛都能找到： 感冒類的薄荷紫蘇荊芥防風在中間區， 止咳平喘類的杏仁前胡法夏川貝在左上區， 活血去瘀類的桃仁紅花郁金川芎在右上區。

用點子秤稱量中藥也是有講究的， 絕不像菜農稱菜， 那秤繩不是隨便提起來就行， 專業的稱量法是用左手大拇指和食指從秤桿下面叉上去捏住秤繩， 這樣秤桿就穿過大拇指和食指叉成的圈套， 任憑秤砣停留在秤桿上的任何一個星子上都不會因失去平衡而掉下去， 因為大拇指和食指形成圈套的同時也形成了支點。 稱量中藥時， 秤砣放在預定的星位上， 右手抓一把藥放到秤盤里， 秤桿翹上去要減， 秤桿沉下來要加， 這樣加加減減， 只有當秤桿處于懸空的水平線上時， 秤量才是最準確的。

點不抬頭， 這是行規。

下午藥房沒事時， 我喜歡在中藥倉庫里轉悠， 那里陳列著幾十只黑釉土陶罐， 里面盛著庫存備用的中藥， 我隔段時間要把它們翻出來看一看， 篩一篩， 看有沒有長霉、 生斑、 變色。 比如那些愛扯潮氣的蒲公英， 和喜歡長霉的肉蓯蓉， 隔段時間必須用篾篩裝了拿到太陽底下去暴曬。 藥房的中藥都是從院長老許自己開的藥材批發行進來的， 他那中藥批發行請的兩個伙計， 我很知道他們的底細， 一個是剛畢業的高中生， 另一個由廚師改行過來， 那廚師剛好是負責中藥加工， 我堅持進原藥材而不進中藥飲片， 就是擔心那廚師在加工飲片時也按炒菜的程序來操作。 這樣我就多了一個艱巨的任務——炮炙中藥！ 為了做好這項工作， 我托黎民跑遍城里大大小小的幾家書店， 終于在一家舊書店購得《雷公炮炙論》 和 《歷代中藥炮制法匯典》 兩本書。 衛生院沒有正規的中藥加工房， 我就在院子里的空地上生起煤爐子， 架起鐵鍋， 炮炙厚樸要先煮生姜水， 澤瀉要加鹽翻炒， 我把毛茸茸的香附子用武火猛炒至黑透， 蔓荊子菜菔子則用文火炒得香氣四溢……

在炮炙中藥的過程中， 我常常被煙熏得滿面塵灰， 卻樂此不疲。 我們的中西藥房并沒有分家， 由我和李芳兩個人共同管理， 但因我主動請纓管中藥， 李芳也就樂得逍遙自在， 上班沒事就同其他科室成員打打麻將。 像我們這樣的鄉鎮衛生院， 麻雀雖小五臟俱全， 基本的功能科室都有， 但業務少編制也少， 像B 超化驗放射等輔助科室都只有一個人值班， 從早坐到晚， 不搞點娛樂活動是無法度日的， 每天只等老許的東風雪鐵龍駛離院子就開局， 聽到喇叭響就收工， 老許的東風雪鐵龍成了院里的安全信號。 我不會打麻將， 把大量的時間花在中藥炮炙上正是適得其所， 坐診的朱老中醫有空會過來幫忙， 他不止一次感嘆道， 我在衛生院幾十年， 藥房換的藥劑員少說也有七八人了，沒有一個能把中藥管理好， 他們不知道這中藥是有靈性的， 炮炙到位了它是治病救人的藥，不到位它就還是一株草啊！

朱醫生說， 小艾， 你是我見到的第一個能善待這些草的人！

這話我愛聽！ 我自己就是一棵草， 一棵小小的艾草， 我如何能不善待自己呢！ 我和妹妹的名字是祖父取的， 我叫鄭小艾， 妹妹鄭小萄， 伯母生的兩個兒子， 堂哥叫鄭小安， 堂弟叫鄭小寧， 同樣是祖父取的名字， 堂哥堂弟都是寶， 而我和妹妹都是草， 已故祖父重男輕女的思想由此可見一斑。 母親在這個家庭里所受的排擠和歧視也是可想而知的， 雖然她從來不跟我們說起那過去的事情。

那天我正在院里的煤爐邊忙得熱火朝天，我的面前擺著兩公斤待炮炙的杜仲， 古人可真能折騰， 《雷公炮炙論》 杜仲那一節有 “酥一兩， 蜜三兩， 和涂火炙” 的記載， 《歷代中藥炮制法匯典》 收載， 古代杜仲炮制居然有酥制、 炙制、 姜汁制、 姜酒制、 炒制等十七種方法， 我采用的是鹽炒法： 先用食鹽加適量開水溶化， 取杜仲塊使其與鹽水充分拌透吸收， 然后置鍋內， 用文火炒至微有焦斑為度， 取出晾干。 杜仲經炒制后， 杜仲膠被破壞， 有效成分易于煎出。

我正計算著按每五十公斤杜仲兌食鹽一點五公斤的比例， 該放多少鹽， “嘟嘟” 兩聲汽笛響起， 院長老許回來了， 值班室立即傳來手忙腳亂收麻將牌的聲音， 老許的東風雪鐵龍從我身邊疾馳而過， 然后 “嘎” 的一聲停在院子里， 揚起一陣塵埃。 王菁從老許的車上下來，抱著肩膀遠遠地走過來， 一路用嘴吹著那些朝她洶涌撲過去的煙霧， 而那些煙霧并沒有因為她吹出的仙氣而改變方向。 她走過來， 打量著我汗流滿面的花臉， 咯咯地笑， 然后說， 小艾， 從背后看你還真像那個于連舫啊， 看你這敬業的樣子， 像是有在這小衛生院終老一生的打算呢！

于連舫是電影 《黃連·厚樸》 里的女主角，她為了向公公學習中醫和幫助他整理皇室醫案， 離婚后還住在公公家的四合院里， 忍受前婆婆的種種奚落， 影片里那位祖上是御醫的老太爺把黃連厚樸等幾味中藥用得出神入化， 且能預知生死， 那座庭院深深的老北京四合院籠罩著古老神秘的氣息。 王菁居然說我像于連舫， 其實我也是欣賞于連舫的， 她給那將到大限的老肥診脈開藥時的鎮定從容， 以及當著前夫的美國女友將柿子切了個十字刀口， 再用勺子一勺一勺地舀進嘴里， 那是我見過的優雅到極致的吃相， 我覺得是中藥賦予了她一種氣定神閑的氣質。 我倒希望真能像于連舫呢！

王菁是與我一起分到樟樹灣衛生院工作的護士， 當時看到這個衛生院破敗的院落和麻將聲聲的氛圍， 她大失所望， 感嘆把青春浪費在這樣一個地方是很劃不來的事， 王菁說， 我一定要想辦法盡快離開這里。 然而兩年過去了，她的辦法還是沒有想出來。 我的情況跟王菁又不同， 我是這小鎮上土生土長的土著， 我家就在鎮子的東頭， 離衛生院才十分鐘的路程， 終點又回到起點， 這個分配結果讓我感到很不滿意， 然而我的母親卻滿心歡喜， 她說我能回到她的身邊工作， 是上天對她的恩賜， 她每天燒香拜佛， 不求大富大貴， 求的就是一家人平平安安團團圓圓。 我不忍拂了她的心愿， 父親去得早， 為了養大我和妹妹小萄， 母親吃了不少苦， 遭了很多罪， 我不能讓她傷心失望。 所以， 牢騷歸牢騷， 當一位同樣分配不理想的同學劉宏偉邀我下海做藥品代銷時， 我毫不猶豫地拒絕了他。 惟一離開小鎮的機會被我拒之門外了。 除此之外， 我不能想象還有什么別的辦法。

王菁家在縣城， 因為從第一天報到起就有了二心， 抱定了一走了之的決心， 所以她干脆連宿舍都放棄申請了， 上晚夜班就擠在我的宿舍， 其他時間都會回到城里的家去， 有時在公路邊攔順路的班車， 更多時候坐院長老許的順風車。 別看樟樹灣衛生院的狀況不怎么樣， 院長老許自己的生意可做得很大， 幾乎壟斷了全縣鄉鎮衛生院的藥品批發， 他每天都會自己開車進城辦事， 這就給王菁提供了極大的方便。

我從鹽袋里取了一勺鹽， 估摸有六十克的樣子， 倒進一個水桶里， 慢慢攪拌， 一邊笑問王菁， 看你喜上眉梢的樣子， 是不是調動的事有眉目了？ 王菁附在我耳邊說， 八九不離十，總算快要熬到頭了！ 聽到這樣的消息， 我心里未免也有失落， 但還是真誠地向她表示了祝賀。 王菁說， 那個黎民， 我看你還是不要談了吧， 跟了他， 你就真的一輩子窩在這里翻不了身了， 我看那劉宏偉對你很有意思哦， 聽說他現在發財啦， 跟黎民， 還不如跟了劉宏偉一起干呢！

劉宏偉確實干得不錯， 做藥的利潤之豐厚， 是我以前根本沒有意識到的， 兩年的時間， 劉宏偉已經在市里的濱江小區擁有了一套高級住宅。 我笑道， 當初沒答應他， 現在再巴巴地跑去跟他下海， 不明擺著有奔人家豪宅而去的嫌疑嗎？ 王菁用恨鐵不成鋼的口氣說， 你呀， 就是一根筋， 死要面子， 活受罪！

這時我母親的電話來了， 小艾， 你跟那老師什么時候回來， 我晚餐都準備好了！ 我跟黎民約好下班后去我家呢， 而王菁卻勸我跟黎民散伙， 我暗忖， 這兆頭怕是不太好呢， 是不是預示著母親會把黎民拒之門外呢？ 也許， 我真的該好好想一想。

二

香樟樹是樟樹灣主要的綠化樹品種， 各家的院前院后隨處可見， 衛生院宿舍的后窗下是鎮中學的圍墻， 在圍墻與我的宿舍之間， 也有一棵年代久遠的香樟樹， 因為靠墻生長， 枝葉無法得到自由伸展， 所以長成了向校園內傾斜的模樣， 像一個天然的靠背。 香樟樹可以提煉樟腦， 李時珍 《本草綱目》 記載它 “色白如雪， 樟樹脂膏也”， 有通竅辟穢， 溫中止痛，利濕殺蟲之功效， 加工成樟腦注射劑則是醒酒良藥， 衣柜里用來防蟲蛀蝕的樟腦丸也來源于這種常綠喬木。

黎民就在老香樟樹下的鎮中學教書， 我分到衛生院上班時， 他已經在這里工作了兩年。之前我并不認識他， 我們正式認識， 是有一次他來我們衛生院藥房買感冒藥。

黎民知道我就是香樟樹下這間房的主人后， 從此就找到了一條買藥的捷徑， 要什么就到香樟樹下喊一聲， 小艾， 給我來兩顆感康！小艾， 給我稱二兩枸杞子！ 小艾， 有白菊花嗎？ 他喊小艾的發音不標準， 像在喊小二， 好像我就是個跑堂的， 活該替他跑腿。

我吃在家里住在宿舍， 一來小萄正在準備高考， 怕影響她復習功課， 二來我自己也要看看自考書。 我下班后只要呆在房間里， 就會打開窗戶通風換氣， 讓香樟淡淡的清香若有若無地飄進來。 每次黎民要的藥品， 我都毫不客氣地向他討一元兩元的零票， 去藥房取了， 也從窗口扔給他。 有時藥袋子會掛在香樟樹的枝杈上， 黎民就唰唰地爬上樹去， 取了袋子又嗖的一聲溜下樹來， 一看就知小時候是個掏鳥窩的行家里手。

黎民有輛摩托車， 彼此熟悉后， 我也經常托他進城買點東西， 洗面奶啦， 護膚霜啦， 碟片呀， 雜志啊什么的， 因為我們這小鎮還在開發階段， 商品參差不齊， 質量也難免魚龍混雜。 每次買了東西我也堅持會付賬， 不論多少， 丁是丁卯是卯。 因為我母親說過， 一個女人跟一個男人的交往， 第一要素是錢要分清楚， 把錢分清了， 其他什么都能分清楚。 我覺得我母親的話比較接近真理， 雖然她大字不識一斗。

有一次， 黎民在樹下喊， 小艾， 給我來兩顆胖大海！ 我奇怪道， 你嗓子嘹亮得很嘛， 吃什么胖大海！ 他說， 是我同屋的那家伙嗓子啞了！ 誰知他同屋的那家伙就在不遠處的籃球架下投籃， 聽了大叫， 我哪里啞了， 你才啞了呢！ 說完跑回宿舍抱了一堆印了我們衛生院字樣的塑料袋出來， 一樣一樣地給我看， 有治感冒的薄荷紫蘇， 有清火敗毒的金銀花菊花， 有潤喉的麥冬胖大海， 有做香料的八角桂皮小茴香……都是以前他托我買的。 那同屋說， 小艾， 你以后別替他買了， 弄得一屋子藥味， 把我都熏死了！ 又對黎民嚷， 我說老兄， 你追姑娘能不能換個 （花樣）！ 后面花樣兩個字沒有發出聲來， 因為黎民捂住了他的嘴巴， 兩個人推推搡搡地抱著那一堆植物回宿舍去了。 我一個人站在窗下， 感覺到心臟咚咚地跳一下， 又跳了一下， 這是心跳加速的聲音， 正常的心跳是自我感覺不到的。

發生這段插曲后， 黎民不好意思再讓我替他 “買藥”。 老香樟樹沉默了， 有幾只綠色羽毛的鳥兒在繁茂的枝葉間嬉戲， 我心情忐忑地等待著事態的發展， 有些期待又有莫名的惆悵。

原計劃要托黎民買的藥學本科自考書， 也不好再開口了， 我該保持女孩應有的矜持。 就在我準備親自動身進城買自考書的時候， 黎民抱了一堆書送到了我的宿舍， 正是我所需要的藥學本科全套， 因為書的數目之多重量之巨，無法通過香樟樹來傳遞， 所以他親自給我送過來。 這是他第一次來我宿舍， 他拘謹地坐在我給他安排的椅子上， 沒話找話地說兩句， 又接不下去， 低頭使勁搓著兩只手。 我實在不忍心看他把那兩只無辜的手搓得漸漸變成蝦肉色，就脫口說了句， 今天有新收的金銀花， 都是未開的花苞， 泡茶喝清心火， 你要不要買點回去呀！ 聽我這么一說， 他倒來靈感了， 答道，不， 我沒有心火， 你給我拿點養心安神的藥吧， 我這些天整夜整夜地睡不著覺， 睡不著我就出來走， 走到老香樟樹下， 抬頭看你的窗口一團漆黑， 便知道你不在這里睡， 回家去了，對吧？ 我說對， 這幾天我是回家去了， 我妹妹馬上高考， 臨考前陪她聊聊天， 放松放松！ 提到高考， 我便靈機一動， 黎民不是語文老師嗎， 臨考前讓他給小萄講講高考作文， 說不定能起到意想不到的效果呢！ 黎民滿口答應， 當下定好高考前一天去我家給小萄輔導高考作文。

盡管王菁從前途和命運的高度提醒過我，我還是決定帶黎民去我家， 一來我不好意思毀約， 二來呢， 我想這樣的事， 還是順其自然的好。 我把炮炙好的杜仲用篾篩裝了滿滿的一篩， 攤開晾在階沿下， 預備第二天出太陽再曬曬就可以入庫了。 《本草綱目》 記載， 這樣嚴格按正確方法炮炙的杜仲有降血壓、 補肝腎、強筋骨、 安胎氣的功效， 聽朱老中醫說， 在他手上， 還有過用杜仲燉豬腳治愈小兒麻痹后遺癥的案例。

李芳來接班后， 我回到宿舍洗了把臉， 拉開窗簾， 看到黎民已經在香樟樹下等我了。

說是輔導作文， 其實也有相親的意思在里面。 我從小是家里的乖乖女， 不通過母親這一關， 我是不敢跟一個男人拋頭露面的， 街坊鄰居都認識我是鄭家的大閨女， 稍有風吹草動，就傳到了我母親的耳朵里， 先斬后奏的事在我們家沒有先例。

黎民有點緊張， 衛生院到我家的那條青石板小路， 十分鐘的路程， 我看到他抻了三次衣襟。 我暗笑， 真是難為他了。 我家的房子是祖傳的老式木屋， 有古典的雕花木格窗， 大大小小的房間不下十余間， 樓上最左邊的那間據說是我姑奶奶的繡樓。 這幢老屋是我家和伯母家的共同祖業， 因伯父和堂兄小安在西街那邊辦了個養豬場， 就把家也搬了過去， 這邊的老屋折價賣給了我家。 我母親是個非常好客的人，準備了很多零食和水果， 在堂屋的八仙桌上擺了滿滿一桌。

我們到的時候， 小萄和她的同學許嫻正津津有味地嚼著QQ 糖， 兩個人你喂我一顆我喂你一顆， 好得跟糖一樣化在了一起。 許嫻是我們院長老許的寶貝女兒， 她和小萄倒真是黃金搭檔， 兩個人都鬼靈精怪， 成績也不相上下， 又臭味相投， 一有空就膩在一起， 這不，連零食都喜歡到了一塊， 喜歡嚼QQ 糖， 那種兩歲小孩吃的橡皮糖， 五顏六色， 軟軟的糯糯的， 被她們嚼得跟山珍海味一樣滿口生香。

黎民禮貌謙恭地稱呼我母親阿姨， 我招呼那兩個小饞貓， 小萄小嫻過來， 這是黎老師，我特意請他來給你們輔導一下高考作文！ 兩個人互相扮了個鬼臉， 乖乖地叫了一聲黎老師。我母親在廚房里喊， 小嫻子， 跟你媽打個電話， 就說小艾姐姐請了老師在家里講解作文，講完就在這里吃晚飯。 許嫻答應著， 掏出手機給她母親打電話。 師徒三人在堂屋里講作文，沒我的事， 我就進廚房幫母親打下手。 母親一邊翻騰鍋里的青椒炒肉片， 一邊跟我說， 這小黎老師， 倒是比你那同學實在！ 原來我母親也是明察秋毫的， 她并不相信我是替妹妹請老師， 有女待嫁的母親， 大都是這么敏感的吧！

講完作文后， 黎民注意到我家廚房的大水缸空了。 那時候鎮上還沒有安裝自來水， 用水要去井邊挑， 因此家家戶戶的廚房都置有一只土陶瓷的大水缸， 以及兩只用桐油漆得锃亮的大木桶。 黎民二話不說， 從門背后摸了根竹扁擔， 挑了兩只笨重的木桶就往井臺的方向去。我看到我母親的嘴邊綻開了兩朵菊花般的笑容， 便知她從心里已接受了黎民。 小萄在一邊不屑地說， 瞧我媽這是想著要找女婿呢， 還是找個挑夫？ 哈哈， 我忍不住大笑起來， 因為我也正是這么想的。 我知道母親這一生最大的遺憾就是沒有替老鄭家生個兒子， 可以替家里挑重擔。

而小萄居然也能看出來， 我點著她的腦袋說， 你這腦瓜子全用在歪道上了， 明天在考場上也要這么反應快哦！ 小萄朝我吐了一下舌頭， 又和許嫻說話去了， 小姐妹倆嘰嘰咕咕地討論著高考過后去哪里旅游的事， 許嫻好像不同意， 她說要當一回大偵探福爾摩斯， 好像說到了王菁和她爸爸。 我借著端菜上桌的機會仔細聽了一下， 果然是說王菁和她爸爸的事， 許嫻也并不避諱我， 還招手讓我過去， 她很認真地問我， 小艾姐姐， 我不知道你們衛生院的人是真不知情， 還是假裝不知情， 你問小萄， 她跟我一起坐過我爸爸的車上學， 王菁她想借我爸的關系幫她調動單位， 那王菁看我爸爸的眼神， 就像舊上海灘那些不達目的不罷休的舞女。 我趕緊說， 許嫻， 這種事沒有證據你不要胡亂猜疑， 對你爸影響不好！ 許嫻說， 我相信我的直覺， 我現在還不知道她和我爸的關系到了哪種程度， 但有一點可以肯定， 她和我爸不清白！ 我說， 就算你有疑問， 也不宜在高考的節骨眼上去想這個問題， 也不能告訴你媽， 一切等高考完再說， 好嗎？ 許嫻聽話地點頭， 我卻是暗地里吃驚不小， 這王菁， 把調動的事說得那么板上釘釘又滴水不漏， 許嫻的猜疑不會是真相吧！

黎民挑了水回來， 把水倒進缸里， 沖我們喊， 你們在說什么呢， 這么熱鬧！ 許嫻說， 黎民哥哥， 我們向小艾姐姐匯報， 說你作文講得好， 我們都受益匪淺呢！ 這小精怪， 剛才還叫黎老師， 現在又改口叫哥哥了！

三

眼看著我和黎民越走越近， 為此， 王菁替我感到萬分遺憾。 她說我和黎民是甲女配了丁男， 她不知從哪復制來一套男女搭配論， 把男女分為甲乙丙丁等， 說甲女配甲男當然是皆大歡喜的結局， 但很少有這樣如意的事情發生，只有乙女配甲男， 丙女配乙男比較符合中國國情， 甲女往往因為太優秀而無人問津， 而丁男則因為太平庸而容易被忽視， 所以甲女和丁男往往會戲劇性地湊合到一起， 她說我和黎民就屬于這種情況。 我對這個說法感到很新鮮， 我認為王菁過高地抬舉我， 而又太貶低了黎民，我算不上甲女， 我也不認為黎民是末等男人，他除了錢少一點， 面相老一點， 其他各方面都還算不錯。 我知道王菁也是為我好， 在她看來， 我此舉無異于對美好前途的扼殺， 從此，我就只有在小鎮上守著個中學教師相濡以沫的份了， 外面世界的精彩與我再無瓜葛。 其實我也并不是沒有想過這個問題， 隨著時間的推移， 我想要逃離小鎮的心愿已變得越來越淡薄， 我覺得我已經融入小鎮生活的恬靜和安寧了。 就像我工作的藥房， 初到藥房上班時我聞到那嗆人的藥味就想嘔吐， 中藥倉庫的氣味簡直能把人熏暈！ 其實在里面呆久了后， 根本就不覺得有什么異味， 現在我沒事就喜歡取塊當歸或黃芪放到鼻子底下聞一聞， 嗅一嗅， 那氤氳之氣直入肺腑， 令人神清氣爽！

所謂人逢喜事精神爽， 說的就是王菁現在的狀態， 看她每走一步都像踏在幸福的琴鍵上， 我想她的調令大概馬上要下來了吧， 只有這樁期盼了兩年多的事才能讓她如此歡欣鼓舞。 我很想找機會提醒她， 老許的女兒許嫻不是一盞省油的燈。 但在沒有確定她和老許有事之前， 我怎么能開這個口呢！ 我怕搞不好會弄巧成拙。 高考后小萄在家大睡兩天兩晚， 因為許嫻考完后就留在城里的小姨家沒有回來， 弄得小萄像只落群的孤雁。 我想小孩子的話不能當真的， 也許， 許嫻已經把那事忘了。 最好是忘了。

然而沉寂的衛生院一夜之間爆出猛料， 爆料的是李芳， 她跟老許的老婆陳大姐有點七彎八拐的親戚關系， 掌握了第一手材料， 她平素就是個愛打聽八卦消息的人， 像這類頭版頭條的重大新聞自然更是不肯放過。 這不， 早上一開門， 大家都聚在一起聽李芳說書——

就在昨天晚上， 老許夫人陳大姐潛伏在縣城最大的那家賓館， 叫什么來著？ 神仙賓館！有人在一邊給她提示。 對， 就是神仙賓館！ 一聽這賓館的名就是專干那事的場所， 對吧！ 大家一陣哄笑。 話說陳大姐用報紙遮著腦袋隱藏在大堂一角的沙發上， 你們知道， 神仙賓館的大沙發坐上去簡直能把人埋了， 何況陳大姐這樣的大面積屁股。 她眼睜睜地看著丈夫老許心滿意足地從房間里出來， 她拿出了十二分的沉著， 把噴出胸腔的怒火使勁壓下去， 故作鎮定地走到老許剛剛出來的那間房門前， 輕輕地敲門， 里面嬌滴滴的聲音傳出來， 親愛的， 又回來啦！ 門開了半扇， 首先映入眼簾的是半只豐乳， 陳大姐的到來使它受驚地跳了一下， 乳罩無聲地落在地毯上。 陳大姐把那女子里里外外的一堆衣物胡亂抱在懷里， 坐一邊冷冷地看著她， 直看得她心里發毛， 全身的毛孔一個一個地往外冒冷汗。 陳大姐說， 我今天是絕不會把衣服還給你的， 你自己好好想想， 你這樣子，能夠打電話給誰， 誰能替你送衣服來……

讓我感到最奇怪的是， 李芳自始至終沒有說出那女子的名字， 而大家都是心照不宣地樣子。 我實在忍不住了， 也許我只是想證實一下心中的猜疑， 我說， 李芳你說了半天， 那女的到底是誰呀！ 李芳白了我一眼， 你是真糊涂還是裝糊涂呢， 地球人全知道的事， 你和她那么好， 你會不知道呀！ 崩潰！ 這事使我對自己的智商產生了嚴重的懷疑， 是啊， 這樣的事一經出現便會立即像SARS 病毒一樣在暗地里傳播開來， 一傳十十傳百， 為什么就沒人傳給我呢？ 也許是衛生院的人認為我和王菁接觸最為密切， 我應該第一個知情， 第一個告訴她們；我之所以沒有告訴她們， 是因為我與王菁感情深厚， 替她打掩護。 而事實上前前后后我并沒有覺察到蛛絲馬跡， 我所掌握的一點可憐的情報， 還是許嫻透露給我的。 由此可見， 我這人真是后知后覺， 遲鈍到了不可救藥的地步！

王菁后來告訴我， 在那顏面盡失尊嚴掃地的緊要關頭， 她第一是想到了我， 她相信我是愿意為她做任何事情的， 可我那幾天剛好把手機送進了修理店。 她也想到給肇事者老許打電話， 號碼也撥通了， 終究又擱下， 她不知道該怎么說， 難道她能當著人家老婆的面說自己光著身子沒穿衣服嗎？

事實上我的朋友王菁高估了我對她的忠誠， 我想就算我的手機沒有壞， 她打通了， 我也絕不會給她送衣服去的。 她沒有看到問題的實質， 她不知道在那種情況下， 有人送衣服并不能解決任何問題。 然后我的朋友王菁在徹底崩潰的情況下， 赤身裸體撲通一聲跪在了陳大姐的腳下， 聲淚俱下地控訴了自己的罪過， 并左右開弓一連扇了自己三個嘴巴。

事后王菁告訴我， 這是她一生之中所經歷的最屈辱的場景， 就算用八四消毒水浸泡一天一夜也無法洗刷掉刻在她皮膚上的恥辱。 她說， 小艾， 你不要怪我， 我沒有告訴你這件事， 是不想讓你替我擔心， 我知道我走的是一步險棋， 但我實在沒有別的辦法， 在這里我看不到陽光， 我必須要想辦法離開。 事情開始怪我太輕率， 也后悔過當初不懂事， 做出了錯誤的選擇， 但開弓哪有回頭箭， 如果就此出局，那么我前面做出的犧牲都失去了意義， 所以，我想等我的工作調動有了結果， 就懸崖勒馬全身而退！ 本來調動手續馬上就可以辦好， 誰知道， 事情全壞在許嫻這個小妖精身上！ 你不知道這小妖精人小鬼大， 要不是她跟蹤我和老許， 她媽根本就找不到我們！ 她說著一拳砸在我書桌的玻璃板上， 鮮艷的血像指甲花一樣在她手上綻開， 我匆匆忙忙去藥房拿了一點青黛粉和馬勃粉配在一起， 小心地抹在王菁的傷口上， 血立即止住， 再貼一個云南白藥創可貼。

事情到了這個份上， 我無話可說， 只能安慰她， 你別擔心， 老許不會那么薄情寡義， 他會把那手續替你辦好的！ 誰知王菁咬牙切齒地說， 別提他了， 再也不想提起他， 我現在想想曾經和他睡在一張床上都覺得惡心， 其實打給他的那個電話， 我并沒有把話筒按掉， 房間里發生的一切， 他應該聽得一清二楚， 我還聽到了他熟悉的腳步聲， 在門口停留了兩分鐘， 又輕輕地離去。 當時我還天真地想， 如果他敢沖進來救我， 我就愿意死心塌地地跟了他， 可他沒有， 他連敲一下門的勇氣都沒有， 他不是說過和老婆早就沒有感情了嗎， 他為什么不敢進來？

正如王菁自己所說， 她的暗傷是過于天真。 到了老許那個歲數， 有沒有感情并不是生命的全部， 除了感情， 他還有很多事情要做，他是不可能因為一個王菁而放棄家庭的， 在他的生命里， 也許曾經放棄了很多個李菁張菁，我不止一次地聽鎮上的人說起過老許的風流韻事。 不但如此， 為了家庭的安寧， 他答應了陳大姐提出的所有條件。 陳大姐說， 只要她還活著一天， 就不能讓王菁調出衛生院一步， 她要在眼皮底下看著這個狐貍精。 這對王菁來說無疑是致命的打擊。 她家里并不知道這件事情，她也沒有別的好朋友， 心里有事擱不住就喜歡跑來跟我說， 那段時間她老說想去死， 就是不知道用哪種死法， 吃藥太痛苦， 上吊太難看，害得我老在擔心哪天一覺醒來會傳來她的死訊。 黎民跟我說， 你要看看弗洛伊德的心理學， 她向你傾訴就是一種減壓的方法， 她不會真的去死。

老許的車現在出入都帶著許嫻， 再也沒有王菁的位置， 許嫻是她媽安插在車上的眼線。當然就算許嫻不在車上， 王菁也不會再坐老許的車。 可憐之人必有可恨之處， 事到如今我也沒有辦法幫她。 難得她能在緊要的關頭想起我， 我能做的， 就是在她等不到順路班車的時候， 讓黎民用摩托車送她回家。

四

鎮上有個家庭作坊式的掃帚加工廠， 是居委會的幾個老太太創辦起來的， 因她們發現鎮子南邊的山坡上長了大片大片做掃帚的原料——鐵掃帚， 鐵掃帚的種子像蒲公英一樣，風到之處到處生根發芽， 且長出的莖桿苗條秀麗， 一根莖桿能發出很多分枝， 遇上有牛羊拉過糞便的肥土， 一蔸能發出一把掃帚來。 掃帚廠招的是鎮上的幾個殘疾人， 就是這樣一種野生野長的植物， 給廠里帶來了豐厚的利潤。 那天我有事繞道掃帚加工廠門前去上班， 剛好遇上瘸腿的王嬸往外倒鐵掃帚籽， 我覺得這種五角星狀的籽有點眼熟， 便抓了一把帶到藥房，與藥屜里的地膚子一對照， 一模一樣！ 我立即把這個驚人的發現告訴朱老中醫， 老頭子也很高興， 說地膚子有清熱利濕、 祛風止癢的功效， 用于小便澀痛、 陰癢帶下、 風疹、 濕疹、皮膚瘙癢， 是常用的皮膚病用藥， 內服外洗都有效， 沒想到就是鐵掃帚的種子， 真是有眼不識寶啊！ 我說， 太好了， 以后不用另外進地膚子了， 放個麻袋到掃帚加工廠就行， 掃帚廠又多了一份額外的收入！

朱醫生說， 鎮子南邊的山崗上還生長了很多的中草藥呢， 魚腥草、 夏枯球、 百合、 南沙參都有， 因數量少無人采挖而已。 就是在衛生院門口， 你腳下踩到的任何一株草， 都可能是有藥用價值的， 就像這專長在馬路邊車轍里的車前草， 既是美味的野菜， 又是治痛風的良藥， 其種子還有利尿通淋的功效， 細小的輸尿管或膀胱結石都要用到此藥。 《詩經》 里有“采采苤苡， 薄言采之。 采采苤苡， 薄言有之”的歌謠， 苤苡就是指車前草， 說明兩千多年前人們就意識到了車前草的藥用價值。

我意猶未盡， 還想與朱醫生繼續討論有關中草藥的一些趣事， 但王菁在叫我了， 她到了下班時間， 見黎民的摩托車停在衛生院的院子里， 便問我他人在哪里， 我說也許在我宿舍里吧。 她就站在院子里把手卷成喇叭狀， 朝我的房間大聲喊， 黎民， 出車！ 黎民應聲而出， 一會兒， 王菁坐在黎民的摩托車后座上疾馳而去。 任何事情， 一旦養成習慣就再難更改， 所謂習慣成自然嘛！ 王菁坐黎民的車， 似乎也成了一種習慣， 黎民成了她的專用司機。

在一邊收拾東西預備交班給我的李芳不痛不癢地說了一句， 小艾， 你可要看好了， 不要坐車坐出什么問題來哦！ 我當時滿不在乎地朝她笑了一下， 但她走后不久， 我立即陷入這個問題不能自拔， 我的眼前出現了這樣的情景：也許黎民的摩托車一脫離我的視線， 王菁的手就圈到了他的腰上， 也許……我本不應該這么想她， 我們是很要好的朋友， 但李芳就像個魔術師， 她的話引領我進入幻覺狀態， 好像她所說的某些事情正在我看不到的地方發生。

我幾近瘋狂地想， 一定要想辦法， 阻止某些事情的發生。 惟一的辦法， 就是讓黎民的摩托車徹底消失！

怎樣才能讓黎民的摩托車消失呢， 這是困擾我多日的一個難題。 我到處搜集從我們衛生院到城里這一路段近年來所發生的車禍事故，然后開始實施我的計劃。 我勸黎民把摩托車賣掉， 理由是前面的拐角那里經常發生車禍， 前不久一輛摩托與一輛運煤的大卡車相撞， 摩托車司機當場死亡， 腦袋和身體都分了家。 黎民興奮地說， 這個車禍我太清楚了， 那摩托車手是個剛上路的新手， 一時慌了手腳， 自己鉆進了大卡車的輪子下。 你也不想想我是什么人，能犯這種低級錯誤嗎！ 我被他說得啞口無言，但我絕不會就此罷休的。 過兩天我又跟他說，距上次發生車禍前面百米的地方， 也有一輛摩托車撞到路邊的香樟樹上， 車手重度腦震蕩，從我們衛生院轉到人民醫院去了。 黎民說， 我知道， 這個人跟一伙朋友喝酒喝到深夜， 還要開快車， 活該！ 我依偎著他瑟瑟發抖地說，民， 我們還是把車賣了吧， 我好怕哦！ 黎民詫異地看著我， 小艾， 我好像不認識你了耶， 我這車好好的， 人也好好的， 你不覺得你的擔心很多余嗎？ 當我再一次向他報告哪里發生摩托車事故時， 黎民終于不耐煩起來， 他對我大聲嚷嚷， 我說鄭小艾， 你能不能說點吉利的事，我要是哪天……肯定是被你詛咒的！

我再也不好跟黎民提賣摩托車的事。

可是， 這輛車實際上王菁比我使用的頻率更高， 每次看到她單腿跨上摩托車的后座， 再朝我回眸一笑， 我就忍不住在心里罵她一聲“狐貍精”。 表面上我和王菁還是朋友， 實際上， 我們的友情因為這輛摩托車已經發生嚴重的質變。 再這樣下去， 我非精神失常不可。

正在我愁眉不展的時候， 我妹妹小萄來了， 她和許嫻都考得不理想， 只勉強上了專科分數線。 許嫻她爸決定讓她去讀醫專， 而小萄說什么也不愿再讀書， 她和母親商量， 準備把我們家的一樓改裝成門面房， 開個小型百貨超市， 她想先買輛摩托車， 便于進城進貨， 讓我先借她點錢。 我靈機一動， 錢我是沒有的， 摩托車倒是有現成的一輛呀， 黎民的那輛正是男女兩用的鈴木輕騎。 我向小萄面授機宜， 讓她見著黎民如此這般。 小萄眨巴著兩只丹鳳眼，疑惑地說， 姐， 我有點不明白呀， 我黎民哥哥那么誠實的一個人， 對你又那么好， 我看他不是那種見異思遷的人呀！ 我訓她， 你懂個屁，那你還想不想要摩托車了？ 小萄使勁點頭。 我說， 那就照我說的做， 其他的不用你管！

正好黎民買了哈密瓜回來， 小萄也是喜歡吃哈密瓜的， 但她今天對哈密瓜不感興趣， 她剛學會騎摩托車， 正在興頭上， 要用黎民的摩托在場院里練習一下。 只見她一邊繞著院子轉圈， 一邊興奮地大叫， 姐夫， 還是你這進口貨好， 騎上去感覺爽歪歪， 在哪買的， 我也去買一輛！ 黎民說， 你買的時候叫上我， 保證給你九折優惠！ 小萄說， 可惜我現在沒錢呀， 我姐姐怕我還不上， 不肯借錢給我， 她看人的眼光太差勁， 等我的超市發展成小萄全國鄉鎮連鎖， 我買輛寶馬給你們瞧一瞧！ 我大聲招呼她， 看把你能的， 快擦擦汗來吃瓜吧， 寶馬等你買來再說！

什么連鎖超市， 什么寶馬， 這些可不屬于我面授機宜的內容， 我的原意是讓她裝出對這輛摩托車萬分喜愛的樣子， 然后順理成章地把它借走， 對未來小姨子的這點要求， 我自信黎民還是會滿足她的。 但小萄根本就沒說到借車的事情上來， 她一邊吃瓜， 一邊還在大談特談她的連鎖超市， 她說國內目前還沒有在鄉村發展的大型百貨超市問世， 她的目標是不但要讓我們小鎮上的居民不用進城就可買到滿意的商品， 還要把周圍鄉鎮的居民都吸引過來。 而黎民居然對她的胡吹海侃大加贊賞， 鼓勵她把超市好好經營下去。 小萄最后嘆了口氣， 唉， 姐夫， 這只是我的一個設想， 目前， 我連買輛摩托車都沒錢呢！ 黎民被她一口一個姐夫喊得心花怒放， 忙說， 這還不容易， 等下你就把我的摩托車開回家去！ 就算我送你的！ 小萄說， 那怎么好意思呀， 你自己也要用車呀， 沒了車多不方便！ 說完用她的鳳眼瞟著我。 看不出這小丫頭還真有表演天賦啊， 我讓她借車， 她居然成功地把車據為己有了。 我故意板著臉說， 這車借去騎騎倒是可以， 不能送， 我還沒答應要嫁給誰呢！ 你就姐夫姐夫地叫得這么親熱， 還敢隨便接受別人如此貴重的禮物！ 小萄朝我扮了個鬼臉， 又去騎車了。

我對黎民說， 看不出你出手還真大方啊，讓你賣了你不賣， 我還以為你把這車看得比我還重呢！ 黎民說， 給了小萄， 不正好遂了你的心愿嗎？ 停了一下又說， 不過我就奇怪了， 我騎車不安全， 小萄騎車你就放心了？ 我說， 你別賴我， 車可是你親口答應人家的， 我不管！

從此我無車一身輕， 仿佛之前那車不是車， 而是背在我身上的一堆鋼鐵。

五

說實話， 要靠我們家的三個女人把百貨超市開起來， 那是一件非常困難的事， 首先門面裝修就是一個龐大的工程。 小萄畢竟年輕沒有經驗， 說起來一套一套， 上馬開工后立即慌了手腳， 那些五花八門的裝修材料都要自己親自去采購， 沙子水泥， 刨花板三夾板， 長射釘短射釘， 油漆清漆地板漆墻漆等， 搞得小萄腦袋都大了。 小萄來找我， 而我一推二六五， 不管什么一概推給黎民。 動工后， 全家人的生活起居都搬到二樓， 屋子里的東西橫七豎八到處是， 我恨不能就此搬到衛生院宿舍， 再也不回家。

幸虧還有堂兄小安， 他和伯父是鎮上的養豬專業戶， 能喂三百頭豬的養豬場都是他包打包唱一手建起來的， 他跟建材批發市場的大小商販都稱兄道弟。 這樣， 有小安做技術指導，黎民做義務幫工， 小萄的百貨超市很快完工投入使用。 男人的寶貴之處就是體現在這樣的事情上吧， 這事稀釋了我對已故祖父的不滿情緒， 他的觀點也不是完全錯誤， 在裝修這樣硬碰硬的事情上， 女人確實不過是一株弱不禁風的小草而已！

值得一提的是， 堂兄小安對我家的幫助確實是不遺余力的， 他的豬場本來就雜事繁多，還要抽出了大量時間過來幫忙， 他家的豬場在小鎮的西邊， 我家在東頭， 他東西兩頭跑， 一天都要來回跑幾趟， 以致闌尾炎發作住進了我們衛生院。 他的闌尾以前就多次發炎， 這次因勞累過度， 炎癥較前更加明顯， 通過B 超化驗等檢查， 表明他的闌尾已化膿， 并有穿孔的危險， 需要立即手術。

巨大的無影燈下， 我的堂兄小安漸漸進入麻醉狀態。 他渾然不知， 在切除闌尾的過程中， 擔任手術室巡回護士的王菁自始至終地盯著白布單下他那張英俊的臉。 小安長得高大帥氣， 家庭條件又好， 正是王菁心目中的甲男。要擱在以前， 也許王菁不會正眼看他一眼， 那時她一心要逃離這個偏僻的小鎮， 小鎮上的男人是入不了她的法眼的， 然而此一時彼一時，如今的她， 還有多少選擇的余地呢？ 在小安住院期間， 王菁又是他的全程護理， 王菁的溫柔漂亮是一個陷阱， 很少有男人不會陷進去， 道行如老許之深厚者尚不能例外， 小安更是在劫難逃。

小安和王菁的戀愛給我出了一個巨大的難題。

自從黎民的摩托車給了小萄后， 我對王菁的戒備立即轉化為更深切的同情， 在她和老許的這場事故中， 她輸得一敗涂地， 所有的人在嘲笑她， 都在她背后指指點點， 我不同情她誰來同情她呢！ 我想對她來說， 最需要的是忘記過去重新開始， 最好的辦法是盡快找個人結婚。 我曾想替她介始黎民的那同屋， 但黎民堅決反對， 他說同屋跟他有手足之誼， 我們怎么能這么害他呢！ 按他的邏輯， 凡是我們的熟人都不能介紹給王菁， 因為我們這樣會害了人家。 但我也更不能把王菁介紹給一個陌生人啊， 人都不認識， 這線怎么去牽呢！

山不轉水轉， 這下好了， 王菁即將成為我的嫂子。 我應該從家族的利益出發向伯母一家和盤托出事情的真相嗎？ 俗語說寧拆一座廟，不毀一樁婚， 這種下三濫的事我實在做不出來啊， 我太了解我們這個家族的成員， 他們骨子里是全中國最傳統最守舊的人。 就算小安無所謂， 伯父和伯母是絕對無法容忍一個傷風敗俗的女人走進鄭家大門的。 那么， 我應該保持沉默嗎？ 我同樣無法回答自己。 這件事如同骨鯁在喉， 咽又咽不下， 吐又吐不出。 這些年來，我差不多每年都在考試， 初級職稱， 英語四級， 自考本科， 計算機六級……任何一次考試都沒有遇到過這么艱難的命題。

有一次王菁問我， 我要不要把以前的事告訴小安呢？ 我被她的問題嚇了一跳， 如果她告訴我想去做個處女膜修補術， 我也許不會這么吃驚。 因為我覺得這個問題對她來說， 想一想都需要很大的勇氣。 我不知該如何回答王菁，而她也并不需要我的回答， 馬上又輕輕嘆道，當然不能告訴他， 那樣會嚇跑他的。 唉， 如果一切都沒有發生該有多好！ 她的模樣是既幸福又憂傷， 既讓人羨慕又讓人心生憐惜。

我想也許衛生院的某個好事之人能透露給小安一些情況， 但竟然沒有， 人心都是向善的， 王菁現在是弱者， 面對弱者， 人們都有保護的欲望， 都不忍心雪上加霜。

我跟黎民說， 如果你的堂兄跟王菁戀愛，你會有什么反應呢？ 黎民把他一頭濃密的頭發捋了半天， 呵呵傻笑道， 我沒有堂兄， 只有兩個堂弟！ 見我要哭的樣子， 又安慰我說， 看把你難的， 你管他們呢， 又不是你替他介紹的對象， 再說了， 他一個喂豬的， 找個漂亮護士做老婆還不美死了去， 說不定做夢都笑出聲來！黎民跟小安不對路， 他看不慣小安那種暴發戶家紈绔子弟的派頭。 我白了他一眼， 小安畢竟是我的堂兄， 他是因為替我家裝修門面而病倒的， 因為我在這個衛生院上班才在這里做的手術， 否則， 他也許會到別的醫院去住院， 那樣就不會認識王菁。 總之， 小安與王菁的戀愛，跟我們家有很大的關系。 黎民左右不是人， 給我出了個主意， 讓我把這事告訴我母親去， 由她老人家拿主意。 這是個沒有辦法的辦法。

我母親聽說后， 很是感嘆了一番， 說王菁那姑娘看上去很單純的一個孩子， 是少不更事上了人家的當呀， 只是她也總是要嫁人的， 若是小安再把她甩了， 那她找對象就更難了啊。我立即說是啊是啊， 媽， 你趕快想個兩全其美的辦法出來吧！ 我母親說， 這事不太好辦， 說穿了， 害了人家王菁姑娘， 不說將來又要落你伯母的埋怨， 不如這樣吧， 我去側面提醒一下你伯母， 只說找對象要多了解對方， 不要說得太實， 這樣她自己了解到了這個情況也不算是我們告的密， 沒有了解到呢， 將來也不至于與你伯母一家結怨。 我拍手叫好道， 姜還是老的辣， 你就快去吧！ 我母親就巴巴地跑到鎮西頭伯母家去了。

幾天后伯母興奮地給我媽回話道， 小王家有個弟弟在讀大學， 父母都是刀片廠的工人呢， 現在都下崗在家做點小生意， 是老實本分的人家， 人家不嫌我們小安沒文化， 我們還能嫌人家什么啊， 勞煩嬸子操心， 我看小安的事就這么定了， 也省去了我一樁心事。 我母親自然附和道， 那就再好不過了！

兩個月后王菁與小安的婚禮在鎮上新開的藍天大酒店隆重舉行， 時令已進入深秋， 王菁穿著薄薄的婚紗在酒店門口迎接賓客， 看上去瑟瑟發抖， 我的堂兄小安憐惜地擁緊他漂亮的新娘， 緩緩步入結婚禮堂， 絢爛的禮花在他們頭頂上盛開。

不知是哪朝哪代傳下來的規矩， 本院職工的婚禮都由院長老許主持， 由于眾所周知的原因， 王菁的婚禮當然更不能例外。 老許在臺上慷慨陳詞的時候， 我院職工在下面集體暈倒。

六

小萄的超市， 正如她設想的那樣， 生意日漸紅火， 她又盤下了隔壁的兩個店面， 規模擴大為原來的兩倍， 又雇了兩個幫工， 還是忙不過來。 我媽腿腳不便， 根本幫不上什么忙。 而我， 這時正忙于準備參加市藥品監督局的公務員考試。

對我的這次考試， 全家人都持反對意見。我媽第一個站出來說， 考什么公務員， 一家人在一起好好地過日子不好， 干嘛要考到別人的地盤去！ 小萄說， 唉喲我的媽呀， 我姐考試考上癮了， 她除了考試就不會別的什么， 你不讓她考試讓她干什么嘛！ 我媽又說， 你要考我也不攔你， 你問問黎民去， 他支持你考你就考！

五月的香樟樹開出了溫婉的小白花， 星星點點地散布在嫩綠的葉片之間， 那香也是飄飄渺渺， 似有還無。 黎民從窗口伸手摘了一枝香樟花插在我的筆筒里， 良久輕聲嘆息道， 想考你就考吧， 我有種預感， 你會離我越來越遠！

我還是想考， 雖然離開小鎮的念頭已經淡忘， 但那畢竟是我最初的夢想， 現在剛好有這么個機會擺在我的面前， 我因拿到了本專業的自考本科文憑而具備了報名資格， 許多人想考還沒有資格報名呢， 我為什么不去試一試呢？

沒想到我一試就中。

衛生院給我開了隆重的歡送會， 院長老許緊緊握著我的手說， 記得常回家看看， 以后回來就是上級領導了， 一個電話， 我開車來接你。 我受寵若驚， 連說哪里哪里。 場面上的應酬話， 我暫時還只學會了這么兩個字。

我離開小鎮的時候， 王菁已懷了三個月的身孕， 我把宿舍的鑰匙交給她， 讓她把房子轉到她的名下， 她一臉幸福地撫摸著微微隆起的小腹， 笑著說， 你放心走好了， 我會替你保管好的， 多年后這里就是 “鄭小艾舊居”！ 又有些傷感地說， 小艾你看我有多傻， 離開小鎮的路其實有很多， 而我當初選了最狹窄的一條，那條路差點毀了我的一生啊！ 我拍著她的肩膀小聲安慰她， 好了， 一切都過去了， 往事不要再提！ 又回頭把黎民推到我母親跟前說， 媽，我走后， 這個人就是你的兒子了， 你把他做牛做馬使喚都行哦， 不要慣著他！ 黎民一個勁地點頭， 我看到他眼里的迷茫一閃即逝， 也許是我的信心趕跑了他對我們前途的擔憂吧， 也許他的擔憂一直都存在， 只是藏在我看不到的某個角落。

小萄念念不忘她的朋友許嫻， 她塞給我一大包QQ 糖， 現在她的超市里有整箱的QQ糖。 我將要去的城市， 是我母校所在的城市，也是許嫻讀書的地方。

所有認識我的人都真誠地向我表示祝賀，我也真誠地接受了人們對我的祝福。

但有時你不得不承認， 生活的無趣正是從成功的那一刻開始， 因為曲終人散之后， 你不知道還有什么值得你去為之奮斗。 再也不必三班倒， 不必為完成任務而發愁， 每天只需坐在裝了中央空調的辦公室翻翻報紙， 看看文件，喝喝茶， 反而讓我感到被無邊的空虛和單調所包圍。 我想回到以前的生活狀態中去， 想背著雙手在藥房和倉庫里到處走一走， 看一看， 或者真實地觸摸一下那些西藥的棱角， 聞一聞那些中藥的氣味。 我想看到一只只粗糙的莊稼人的手向我伸過來， 我用粗糙的黃裱紙把中藥包成等邊的梯形， 一包一包碼在一起， 碼得太高了怕掉下來， 就用一根手指按住最上面那包，然后迅速從懸在空中的線坨上扯下一根白紗線， 橫豎交叉捆扎， 那動作又利落又瀟灑……

據統計， 屈原在其氣勢磅礴的恢弘巨著《離騷》 里寫到的中草藥有江籬、 澤蘭、 木蘭、木蓮、 申椒、 佩蘭、 白芷、 白茅等， 有五十五種之多， 詩人用這些芳香的藥物來比喻自己純美高潔的志向， 以及不甘墮落、 決不同流合污的高尚情操。 但我翻遍所有的中藥書籍， 包括《本草綱目》， 也沒有找到申椒這味中藥， 我打電話給朱醫生， 申椒是否是辣椒的一種呢？ 朱醫生說， 肯定不是， 因為 《離騷》 所引的中藥多為香料， 申椒應該是花椒的一種吧！ 咦， 小艾， 你怎么研究起這個來了！ 我說， 朱老， 我在這里實在是太無聊啦！ 朱醫生在電話里哈哈大笑， 他是被衛生院返聘回來的退休老中醫，七十多歲高齡依然聲若洪鐘， 我認為他是得了中醫藥的神韻。 朱醫生說， 像你這樣喜歡動手動腦的人， 是不適合坐機關的， 我早料到你會有這樣的機關反應， 這跟高原反應一樣， 高原反應是大腦缺氧， 你是靈魂缺氧。 我急了， 那您老怎么不早提醒我啊？ 早知有機關反應我就不考這個勞什子公務員了！ 朱醫生說， 對你來講， 提醒也是沒有用的， 非得自己以身相試才會相信。 我說， 您老說得我云山霧罩， 跟說禪一樣！

自從來到新單位， 我跟以前衛生院的同事少有溝通， 惟獨跟這個七十多歲的老頭還能講到一塊兒去。

每天跟黎民通通電話， 說的多是小萄超市里的事， 什么夏天進的一批落地式風扇幾天就被搶購一空， 新近又進了神農架產的野生獼猴桃， 銷路很好， 一周賣掉×箱， 純利潤多少。前些日子看了電視新聞， 國務院即將出臺家電下鄉的政策， 要是能再開個家電超市準能大賺特賺。 這些我都不感興趣， 但由此我能知道黎民在認真地為超市的生意出謀劃策， 這就夠了。

我的新宿舍正在醫專的對面， 從窗口望出去， 可以看到醫專校園里波光蕩漾的人工湖。醫專是我的母校， 幽靜的校園是我晚飯后散步的好去處， 我喜歡那里的氣氛， 一對對一群群少男少女在身邊走過來走過去， 這讓我感覺到自己也正行走在青春的隊列里。

經常地， 我會遇到過去的任課老師， 有些老師還記得我， 而有一些老師， 因為我的平庸早已把我忘到腦后。 那些把我忘了的老師， 我也裝作不認識與他們擦肩而過。 遇到那些記得我的老師， 我也很樂意停下我閑散的腳步， 與他們聊一聊班上同學的現狀。 讓我感到吃驚的是， 這些教書育人的知識分子， 無一例外地把劉宏偉同學當作成功的典范。

有時我會去看看許嫻， 她在醫專讀的也是中藥專業， 就是說， 她將來畢業后， 也會從事跟我一樣的職業， 到某個或大或小的藥房去當調劑員。 本來老許讓她學臨床醫學， 她不， 她說醫生能救死扶傷， 也能草菅人命。 她是個不一般的女孩， 有自己獨特的思維方式。 每次我一出現在她宿舍門前， 許嫻便會大叫一聲小艾姐姐， 像小燕子一樣飛出來。 我帶給她的零食通常是幾包不同口味的QQ 糖， 她還是跟以前一樣愛吃這種軟軟的橡皮糖。 我曾經問她為什么會有這么孩子氣的愛好， 許嫻調皮地朝我眨眨眼， 說她喜歡QQ 糖的顏色， 日落黃，檸檬黃， 誘惑紅， 胭脂紅， 亮藍……每種顏色都是那么意味深長， 讓人百看不厭， 看了就想吃掉它們。 她還喜歡它們的口感， 軟軟的， 糯糯的， 含在嘴里不會立即融化， 越咀嚼越是回味無窮……

一個晚霞滿天的周末傍晚， 我又懷揣幾包QQ 糖去找許嫻。 這晚醫專要放露天電影， 操場上已經拉起了幕布。 我在人工湖邊的小徑上停留了片刻， 看到湖邊的樹林里一對男女在親密地耳語， 怕打擾他們， 便趕緊去了許嫻的宿舍， 卻被告知許嫻已經出去了。 我原路返回，看到湖邊樹林里的那對男女已經出來了， 兩人相擁著向校外的人行道上走去， 女孩幾乎是吊在男人的脖子上。 那一瞬間我的大腦短路， 那相擁著的一男一女， 分明就是許嫻和我的堂兄鄭小安！

那幾袋小小的QQ 糖在我手里被捏出水來， 我第一次仔細打量這些許嫻和小萄都酷愛的糖果， 誘惑紅的水蜜桃， 日落黃的菠蘿。 我拆開一袋水蜜桃味的QQ 糖， 幾顆晶瑩剔透狀如蜜桃的紅色糖果呈現在眼底， 那顏色紅得耀眼， 艷到極致， 果然對我的味蕾構成致命的誘惑。

七

我坐在人工湖邊的樹蔭下， 許嫻一臉平靜地坐在我身邊， 依舊巧笑嫣然， 小艾姐姐， 你也不早告訴我， 藥劑這個專業學起來有多枯燥， 原來在家看你在藥房里像只勤勞的蜜蜂忙進忙出， 還以為這工作有多好玩呢！ 結果呢，第一次上解剖課， 我被實驗室那具用福爾馬林浸泡的老臘肉害得每晚做噩夢， 起碼三天沒吃一粒飯， 全靠QQ 糖續命！ 我沉著臉， 看著她的眼睛， 別轉移話題， 你跟鄭小安到底怎么回事！ 許嫻囁嚅著收起她的嬉皮笑臉， 小聲說， 姐姐， 我不知道這是不是愛情， 跟小安在一起后， 我覺得我的生活像QQ 糖， 五顏六色， 甜甜的。 我氣憤地大叫， 你太幼稚了， 你有沒有想過， 你正在走王菁走過的路！ 許嫻肯定的說， 我沒有， 我跟王菁不一樣！ 我沒有利用他達到什么目的， 我只是喜歡他！ 我目瞪口呆地看著她， 她留著時下流行的波波頭， 兩只大眼無畏而又無辜地回望著你， 讓你不能不相信她內心世界的單純。 可她還是個單純的孩子嗎？

湖面上許嫻的倒影又瘦又長， 只有從水中的倒影里， 才能看出她的孤單無助， 她在父母無休無止的吵鬧中長大， 每天承受著家庭分裂的精神折磨， 她外表堅強內心傷痕累累。 我憐惜地摟過她的肩， 柔聲勸她， 小嫻子， 答應姐姐你一定要放手， 這是危險游戲， 不是愛情，鄭小安馬上要做父親了， 離開他好嗎？ 許嫻沒有做聲， 一會我的臂彎里傳出嚶嚶的低泣， 她哭著告訴我， 晚了， 小安已經把王菁肚里的孩子揍出來了， 他說要讓這小兔崽子早點出來，好讓他看看到底像哪個雜種。 她悲傷地說， 小艾姐姐， 你要相信我， 王菁和我爸的事， 不是我第一個告訴小安的， 你一定要相信我！

我半天說不出話來， 也許， 這一切真的是我的錯。 如果， 當初……可生活沒有如果， 也沒有當初， 每一天都是新的生活。

中秋節前一天我回到小鎮， 我趁伯母不在家的時候， 去看了王菁的孩子， 一個瘦小的七個月大的早產兒， 王菁說小艾你好好看看他，看看他到底像哪個雜種呢， 難道你不覺得他活脫脫就是小安的復印件嗎？ 還在坐月子的王菁顯得異常臃腫， 孩子在她懷里餓得嗷嗷叫， 而她的乳房卻擠不出一滴奶水， 孩子一哭， 她也哭了。 她哭著說， 小艾， 我終于明白， 有些事情發生了， 就再也回不去， 我要怎么才能洗脫我今生的罪過！ 說得我的眼淚也出來了， 趕緊低頭擦掉， 不讓她看到。 小安始終沒有露面，王菁說孩子出生后， 他連一天都沒在家呆過，她打算等孩子滿月就回娘家住一段時間。

這次回來， 我母親有逼婚的意思。 我感到奇怪， 這不是我們老鄭家的風格啊， 自古只有男方急著娶媳婦， 哪有女方急著要嫁人的。 我母親說， 我和黎民若不去民政所領了那個紅本本， 她就不好意思把人家當長工使了， 看來黎民在我家的表現不俗。 家里添置了全套新家具和電器， 母親越抱怨小萄的浪費， 我心里就越覺得不是滋味， 我知道在母親心里， 我們姐妹倆的位置已經悄悄發生了位移， 以前因為我讀書刻苦， 她以我為榮， 然而我這個努力讀書的姐姐， 現在對家里的貢獻卻不及妹妹的一根指頭。 母親又說， 不過換了新的也好， 結婚總要搞得喜慶一點， 雖然你不在家里住， 但黎民卻是常在家的， 我就把他當我的兒子， 你就是娶回來的媳婦吧。 我嗔怪道， 看， 我媽把我當外人了！

晚飯前黎民和小萄都從超市上來了， 留兩個工人在下面守店。 小萄把母親推出廚房， 說我來我來， 你陪我姐說說話吧， 她難得回來一次。 黎民說， 那我給你打下手吧。 兩個人都進廚房去， 搞得我倒像個客人。 我母親卻贊賞地說， 你看黎民這孩子， 真懂事！ 對了， 你給你爸你媽打電話了嗎， 大老遠的也不能回去陪他們過節！ 黎民說， 打過了， 媽！ 我有點沒反應過來， 他什么時候已經改口把我母親叫做媽了！ 透過廚房里彌漫的白霧， 我看到小萄正一手舉著鍋蓋， 一手用筷子搛了一個雞翅喂到正在切大蒜頭的黎民嘴里， 說， 姐夫， 你嘗嘗，不要加鹽了吧！ 黎民一邊咀嚼一邊含糊不清地答應， 剛好剛好， 可以出鍋了！

我的喉嚨里突然蹦出四個字： 舉案齊眉！

可想而知， 我被自己嚇了一大跳！ 一頓豐盛的中秋團圓晚宴被我吃得稀里糊涂， 腦子里始終是這四個字， 搛菜也不由自主每次都搛四樣： 雞肉是舉， 米粉肉是案， 魚是齊， 肉丸子是眉！ 我就那么機械地坐在桌邊， 一口一口干掉那些舉案齊眉！

吃過飯小萄又下去招呼顧客， 我和黎民憑欄賞月。 月滿西樓， 十五的月明晃晃地掛在院子里的桂花樹上， 淡淡的桂花香像水一樣溶在月色里。 桂枝、 桂皮、 桂花都可入藥， 有沒有一味藥可治療我此刻的心煩意亂呢！ 黎民過來扶了我的肩， 輕聲問， 小艾， 媽說的事， 你想好了嗎？ 我反問他， 你想好了嗎？ 黎民挑了我一束長發放在月光里， 輕輕吻了一下發梢，說， 我這個候補女婿， 當然迫不及待地想要轉正啊！ 一縷桂花香飄過來， 讓我感覺神清氣爽， 心胸豁然開朗， 我直視著他的眼睛， 勇敢地說， 黎民， 你是很適合做我們家的女婿， 但也許有人比我更適合你！ 我累了， 先休息， 你回去問問你的心， 好好想想吧！

第二天一早我就走了， 沒有通知黎民， 當我走到小鎮的盡頭， 回望衛生院那幾間隱在香樟樹下的舊房子， 我忽然淚流滿面。