林熠偉
斗轉星移,為了精確地表示星星的位置,科學家們制定了很多種天球坐標系。常見的天球坐標系有地平坐標系和赤道坐標系。地平坐標系非常直觀,一顆星星的位置由方位角和高度角兩個參數表示:方位角表示星星的方位,確定星星的東西南北;高度角表示星星距離地面的高度。因為日月星辰東升西落,星星的方位角和高度角是不斷變化的。赤道坐標系要更復雜一些。日月星辰東升西落,實際上是因為地球繞著地軸自轉,星星本身是不動的。既然星星實際上不動,我們可以用固定的參數表示它們的位置。赤道坐標系就是用兩個固定的參數——赤經和赤緯,來表示星星的位置。赤道坐標系的基準點是天球上黃道和天赤道的交點之一——春分點。

之前我們見過赤道儀支架,你能在往期的畫面中找到它嗎?最常見的望遠鏡支架是地平式和赤道式。地平式支架是根據地平坐標系制作的。它有兩個軸,分別對應方位角和高度角。使用地平式支架的時候,我們調整望遠鏡的方位角和高度角,也就是上下左右調整望遠鏡,讓望遠鏡指向我們的觀測目標。赤道式支架就是赤道儀支架,是根據赤道坐標系制作的。它同樣有兩個軸,分別對應赤經和赤緯。使用赤道式支架的時候,我們把赤道儀上赤經軸的方向對準北天極(也就是北極星附近)。由于地球自轉,我們還要先把赤道式支架上的赤經讀數盤轉動到合適的角度,校正赤經讀數盤的讀數,再轉動兩個軸,讓赤道儀上赤經、赤緯讀數與觀測目標的赤經、赤緯相同,就能讓望遠鏡指向我們的觀測目標啦。