蘇露鋒

廷杖,即在大庭廣眾下杖打官吏的屁股。這種刑罰早在東漢就有,但一直以來使用并不普遍,直至明朝才改變。古人常說,士可殺,不可辱。當眾打屁股,就是打臉。這種侮辱人格的刑罰,中國歷朝歷代從未明文寫入刑法典,一般也不會輕易使用。
讀書不多的朱元璋偏偏不信邪,對忤逆龍鱗的臣子打屁股,是家常便飯。眾目睽睽之下,士人的斯文盡失。隨之,在權臣權閹的推波助瀾下,廷杖官員成了明朝的一大風景。史載,明武宗創過107人同時受杖的紀錄;而時隔不久,這個紀錄就被打破,嘉靖皇帝同時廷杖124人,其中16人當場死亡。
廷杖的后果為何如此慘烈?首先在于工具的講究。廷杖一般是由栗木制成,打人的一端削成槌狀,且包有鐵皮,鐵皮上還有倒鉤,一棒擊下去,行刑人再順勢一扯,尖利的倒鉤就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不手下留情,不用說六十下,就是三十下,受刑人的皮肉連擊帶扯,會被撕得一片稀爛。不少受刑官員,就死在廷杖之下。即便不死,十之八九也會落下終身殘疾。廷杖最高的數目是一百,但這已無實際意義,打到七八十下,人已死了。廷杖一百的人,極少有存活的記錄。
雖從明初開始,廷杖就成了普遍的刑罰,但在整個明朝仍未寫入刑法典,是一科典型的“法外之刑”。官僚機構有自身的運作邏輯,法律有明文規定的,自有官吏照章行事,皇帝一般不便直接干涉。沒有明文規定,就可以充分實行“自由裁量權”。打誰,打多少下,有很大的隨意性。廷杖分“用心打”和“著實打”,“著實打”可能會導致殘廢,“用心打”則必死無疑。至于采取何種打法由監刑官按密令決定。
廷杖的“學問”還表現在執行和監督上。
執行者是錦衣衛,而非刑部。錦衣衛是特務機構,不受法律約束,手段殘忍,臭名昭著,無形中增強了恐怖氣氛。
明朝宦官雖受寵信,但在飽讀詩書的士大夫眼中,他們仍是“閹貨”,從心底里看不起他們。朱元璋偏偏讓宦官監督實施廷杖,以此當眾凌辱讀書人。尤其是宦官劉瑾專權之后,所有受刑者必須扒下褲子,亮出臀部,接受杖刑——對讀書人來說,這更是奇恥大辱。
讓宦官監刑,是朱元璋們對士人的“誅心”之舉——你們這些讀書人不忠,不光要受皮肉之苦,還將斯文掃地,一文不值。正如明史專家吳晗這樣分析朱元璋:“平定天下以后,惟恐廷臣對他不忠實,便用廷杖來威嚇鎮壓,折辱士氣,剝喪廉恥。使當時士大夫們在這血肉淋漓之中,一個個俯首帖耳,如犬馬牛羊。”
(摘自《廉政瞭望》)