后遺癥（小說）

桂瓊麗

筆名昨夜冷月，現居桂林。曾在《廣西文學》《朔方》《南方文學》《紅豆》《牡丹》等刊物發表小說、散文多篇。現為桂林文學院首屆中青年作家高研班學員。

一

老爺子過世這天，艾葉沒有通知自己的親朋好友，她直接讓殯儀館的人將遺體從醫院拉走，決定第二天就火化。

按南城的規矩，這是大不孝的做法。老爺子活了九十三歲，按理是喜喪，別說大操大辦，遺體在家放三天，正常守靈、請客、發喪的流程是要走的。但艾葉不想折騰了，一則，老爺子生前不止一次說過，他走后不搞儀式，她這也算是尊重他本人的遺愿；再則，這一年里，她已經相繼送走親生父親和婆婆，對哭靈守靈這套規矩已深感厭倦和恐懼。

老爺子去世前，在醫院躺了近一個月，神志不清。艾葉除了周末會替換一下保姆盛姨，平時只是例行公事般去探望一次，送送飯。飯是送給盛姨的，老爺子已經無法自主進食了，靠鼻飼和營養液維持生命。

醫生說，老爺子已經到了壽終正寢的年齡，治不治，意義已不大。住到一個星期時，艾葉準備讓醫生拔管，老人到這一步，何必讓他活得跟萎了枝葉的植物一樣，靠澆水施肥強行存續？可是盛姨攔著。她不看艾葉的眼睛，低頭抹著淚說：“不要你照顧，我來護理他，能吊多久是多久?！?/p>

艾葉沉下臉來說：“他是我伯，我說了算。”

盛姨扭過頭，看病床上的老爺子，后者沒有任何反應，半睜著眼看向虛無。盛姨語氣堅決：“他是我老伴，我也有拿主意的權利！”

艾葉頭頂仿佛炸開了一朵焦黃的煙花，幻化出兩個白發蒼蒼的老人頭靠頭拍結婚照時的情景，覺得實在荒唐。她尖著嗓門喊：“你什么時候成他老伴了？你別以為你照顧了他七八年，你別以為你跟他睡一張床，你就是他老伴，他老伴是我過世十余年的媽！”

“我們領證了?！笔⒁探K于回過頭來，淡定地望著艾葉說。

“什么時候的事，我怎么不知道？”

“都四五年了。你養父和我不想讓你知道，那是我們長輩之間的事。不信，明天我回家拿結婚證給你看?！?/p>

艾葉終于找到盛姨這幾年在她面前一副繼母派頭的緣由了。前些年，盛姨還是以老爺子保姆的身份待她，表面上唯唯諾諾的，這幾年，她突然換了副面孔，她每次回去探望老爺子，她都像長輩一樣端著拿著，艾葉還以為她只是和老爺子關系曖昧—— 一次中午臨時回去，她親眼撞見她從老爺子的床上著急忙慌地下來。當時她心里還有點鄙視她：一把年紀了，清清楚楚干活拿錢得了，怎么還勾引起雇主來了？她以為他們只是“床伴”，哪想到已經升級成老伴了。

此刻，盛姨加重了“養父”這個詞的語氣，艾葉知道她意在提醒她，她只是老爺子沒有血緣關系的女兒，她要搞清楚自己到底是什么身份。

艾葉氣得話都說不利索了：“你……你一個快七十歲的老太太，算計一個九十來歲老頭子的退休金……你也不怕被人嚼舌根！”

“什么叫算計？我們是你情我愿！”盛姨的臉抽搐著，頭上燙成羊毛卷的灰白發也跟著抖起來。

“好，既然你們領了證，你是不是應該心疼一下他？老爺子現在已經這樣了，你這樣吊著他，不是讓他活受罪嗎？我知道你的想法，他活一個月你能就拿他一個月近萬元的退休金……這些年來，他的退休金我從不過問，你明里暗里也撈了不少，也該放手了！”

“我對老駱是有感情的，不是你想的那樣！你也不是什么好東西，就想早點擺脫他，你有什么資格說我？”盛姨終于號啕起來。艾葉望了一眼平靜地躺在病床上的老爺子，他睡著了似的事不關己，任由兩個女人為他的去留問題爭吵哭鬧。

艾葉被老太太說得有些詞窮了，她想，好吧，你既然那么有情有義，那我也沒必要讓別人戳脊梁骨，反正老爺子是離休老干部，醫藥費國家報銷，照料病人的是你，我有什么耗不起的呢？

二

別說身有重疾，就是健康狀態，老爺子在生活中也總是一副事不關己的樣子，哪怕天上下刀子，他照樣能淡定地把著酒杯吃花生米。就因著他這種喜怒不形于色的性情，多年來，艾葉心里總有點怵他。

艾葉當年隨著養母嫁過來時，老爺子已是快五十歲的人了，據說老婆幾年前跟人跑了，兩人一直沒有孩子。第一次見到這個穿著灰藍色中山裝、滿臉胡楂的男人時，艾葉就被他定了規矩：“小姑娘叫我伯就行了，不用叫爸，聽著別扭?！彼樕细∩弦唤z強擠出來的笑容，連小小的艾葉都看得出來，他并不喜歡她這個拖油瓶。

養母一愣，把躲在她身后的艾葉扯到她面前來，摸摸她毛卷卷的“小獅子頭”，用故作輕快的語氣說：“叫伯?！?/p>

艾葉便怯生生地叫了。她記得當時他只是用下巴對著她點了點，算是答應了。

但伯應該是喜歡他這個新妻的，當晚，酒足飯飽后，他等不及妻子幫艾葉洗漱，便摟著她走向里間。養母一邊隨著他往里走一邊紅著臉回頭示意艾葉：“葉子聽話，自己洗把臉，去旁邊那間房睡覺。那是你的房?！?/p>

那晚是艾葉第一次獨自睡覺，她是哭著睡著的。她認為那個讓她叫“伯”的男人，搶了她的媽媽。

她跟養父一直有種疏離感，雖然在同一個屋檐下住了多年，她還是覺得他只是供她娘倆吃喝的叔伯鄰居——不，她小時，叔伯鄰居偶爾還拿糖逗逗她呢，有些還會伸出大手摸摸她卷得離譜的頭發，來一句“這么小個人就讓你媽把頭發電成這樣”的感嘆。“不是電的，是天生的。”艾葉總要糾正對方。盡管艾葉不喜歡別人摸她的頭發，但還是有受關注的喜悅感。伯就從沒親近過她，縱使在一個桌子吃飯，他也坐得離她遠遠的，仿佛挨近了她會影響胃口。

年少時，艾葉一直沒搞明白，長得嬌小俏麗的養母為什么要嫁給這個人，他比養母大了十來歲，還不會疼人。有一次養母感冒發燒，沒氣力做晚飯，艾葉那時上小學二年級，放學回家，被養母指派著去藥店買了退燒藥，然后乖乖趴在餐桌上寫作業。養父下班回來，見家里冷鍋冷灶的，什么都沒說，轉頭出去買了一小袋花生米、一個切好的鹵豬耳，然后把她趕去她自己房里寫作業，他愜意地坐在餐桌旁喝起來。喝完后，他說要出去下棋，甩手甩腳地走了。最后還是艾葉學著養母的樣子煮了飯，就著他吃剩的豬耳朵，跟養母把這一餐對付過去。就這樣一個只管自己吃飽喝足的男人，有哪點好呢？艾葉讀初中時，某次又說到了這個問題，養母終于苦笑著說：“因為你伯是城里人啊，拿高工資，看病住院都是國家管。最重要的是，他能讓你入城市戶口，供你讀書。媽沒什么文化，找不到好的工作，又生不出小孩，能找到這樣的人接納我們，已經算命好了?！卑~便不作聲了。她覺得自己拖累了養母。

養母不止一次地跟艾葉坦白過，艾葉是她撿來的孩子?！澳翘焱蝗幌麓笥?，我從田間回來，淋得一身濕，走到家門口，就看到了你。那時你還不足三個月，被一件灰白色大棉衣包著，頭發被飄進屋檐下的雨水打濕了，但你不哭不鬧，小嘴一吮一吸的，正舔著頭發上滑下來的雨水?！别B母描述撿到她那天的情景時，臉上浮現夢幻般的笑，像撿到一筆橫財。

艾葉五歲時，那個總喜歡抱著她舉高高的養父得急病去世。一年后，養母經人介紹，帶著她嫁給了現在這個讓她叫“伯”的養父。養母對養父提出的唯一條件，就是要供艾葉讀書，只要她肯讀、能讀，就供到大學畢業。

“葉子啊，讀書是你最好的出路。有了知識，有了文憑，將來你才有選擇的余地，可以靠自己的能力獲得想要的生活，而不是像媽媽這樣，靠嫁男人改變命運?！倍嗄旰蟀~才知道，沒讀幾年書的養母說出來的話，是金玉良言。

養父別的方面不怎么樣，但不食言，在她要錢讀書買書這件事上，他從沒皺過眉頭。艾葉挺慚愧的，覺得很對不起養父養母，讀初中時鬼迷心竅，跟一個毛都沒長齊的少年早戀，影響了成績，最終沒考上可以包分配的中專，也沒考上通往大學的高中，最后只讀了個職高，還是特別沒有技術含量的文秘專業。她常常有種讓養母白白犧牲了的愧疚感。

三

老爺子火化那天，只有艾葉夫婦、盛姨和她的外甥女送他。才過一天，盛姨看起來老了不少。在殯儀館，她一直在嗚嗚地哭，走路都費勁的樣子，全程都由她的外甥女攙扶著，嘴里時不時蹦出一句“老駱啊，你走了我怎么辦”。艾葉知道她是真傷心，不是裝的。她想起盛姨給她看的結婚證，證上貼著紅底的結婚照，老爺子和她穿著絳紅色的情侶唐裝，兩顆落滿人間白霜的頭側挨在一起，盛姨笑瞇瞇的，一副得償所愿的滿足感。是啊，一個年屆七十的老太太，一個月少了老爺子近萬元的退休金，確實是個很大的損失，換誰都要心痛的，艾葉想。

在排隊等著行告別儀式時，艾葉退到圍墻邊，無聊地打量對面一間間靈堂和穿梭在靈堂間的人。這兩年，很多行業都蕭條下來了，唯有醫院和殯儀館依舊人滿為患。眾生平等，艾葉想，無論活得風光還是凄涼，最后大家殊途同歸，都要落到這兩個地方。十二月的天，清清冷冷，空氣中飄浮著香燭和燒紙錢的混合味道，吸一口進去，心都會凝固幾秒。火葬場的松柏和桂花樹都是灰綠色的，想必是承載了人間太多的哀愁，長得垂頭喪氣。每個靈堂都有哭聲傳出來，艾葉也想應應景哭一哭的，可是她就是哭不出來。

領了骨灰，儀式才算正式結束?；氐嚼蠣斪拥淖√?，已是中午?？吹礁邟煸趬ι系乃宛B母的黑白遺照時，艾葉的淚腺才被遲來的痛觸動。

默默掉了一陣淚，她知道該說的話該做的事，要擺在明面上了。艾葉的丈夫老石借口所里有事，先行撤了。也好，他在，鑒于他公安人員的身份，容易讓人誤認為她在狐假虎威，她反而不好盡情發揮。

等盛姨和她的外甥女在客廳坐定，艾葉給自己和她們各倒了一杯水，也坐下來。話早就在這兩天里想好了，此時舌頭和牙齒都不用打商量：“盛姨，很感激你這些年來照顧我伯，我知道，我伯也沒有虧待你。這樣吧，你在這個家住到我伯過完‘七七再搬走吧，我媽在時，這房子就過戶給我了，我伯想必跟你說過。”看到盛姨坐不住了，想站起來說點什么，她把手往下壓壓，示意她坐好等她說完，“另外，我伯在沒病之前跟我說過，他卡里有十幾萬，國家接下來會發一筆撫恤金及喪葬費，估計也是不少的數目。雖然我不知道你是怎么讓老爺子同意你們打結婚證的，但既然已經辦了，我肯定認。過兩天我們就拿著火化證去相關部門把手續辦了，錢到位后，你我各一半?！?/p>

“你伯說過，我可以在這房子住到死?！笔⒁碳鼻姓酒饋怼?/p>

“他沒跟我說過。我是這房子的主人，得我同意才行，對不對？”

“我是他的老伴，我有權利在他生前住的地方養老。再說你又不是沒有房子住，何必跟我這快入土的人爭？”

“盛姨，道德綁架就不好了。房子是我媽留給我的，我讓你住是人情，不讓你住是本分。以前的事我都不想再計較，未來，我想這房里只有我伯和我媽在，不想有外人?！狈凑妓浩颇樍?，艾葉不想再維持表面上的客氣。

盛姨指著艾葉的手在發抖，聲音也在發抖：“我是老駱的合法妻子，我有優先繼承權，他名下所有的錢都該歸我。你呢，只是他的養女，看在你媽分上，這么多年，他把你養大、供你讀書吃飯，唯一的房子也過戶給了你，已經夠夠的了！”

“是的呢，我們咨詢過律師，我姨是第一繼承人，你排在后面。這些年，都是我姨在照顧你伯，你只盡了個探望義務，這錢，理應給我姨養老?！笔⒁痰耐馍事曢_了口。艾葉這才好好打量她。她看起來四十出頭，頭發梳得溜光，盤在頭頂，穿了一身黑，但卻圍了條布滿紅玫瑰的白底圍巾，看起來肅穆中透著一股子喜慶。

艾葉翻了個白眼說：“我要糾正你的是，在我媽走后、盛姨沒來之前的四五年里，一直都是我在照顧我伯，盛姨來了之后，大事小事，她忙不過來時，也都是我在操心。什么叫我只盡了個探望義務？”

外甥女尷尬地笑：“一日三餐，陪在他身邊的是不是只有我姨，他病了痛了，照料在側的是不是也只有我姨？”

“不然呢，我們為什么要花那么高的價錢找她？”

“不是你們，是你伯出的錢，你一分沒出。”她倒口齒伶俐得很。

艾葉都快被氣樂了，她想，這一老一中兩個女人真是胡攪蠻纏?！澳銈円@樣說，那就沒必要談了，法庭上見吧，過完年我就退休了，有的是時間跟你們耗！”

說完，艾葉站起來，她再看了一眼墻上的笑意盈盈的養母，養母定格的眼神正對著她，仿佛也正在另一個世界回看她。

四

艾葉回想了一下，養母雖沒什么文化，但在為人處世方面，經常讓她自愧不如。

比如，一般收養孩子的人，很怕孩子在養大后被親生父母認走，害自己竹籃打水一場空，為了防患于未然，他們會帶著孩子遠走高飛，甚至隱姓埋名，至死不向孩子吐露實情。養母卻反其道而行之。

艾葉記得自己親生母親找上門來，是她讀初二的下學期。那一陣子，艾葉上下學時總覺得有人跟蹤她。起初，她以為是初三那個給她寫情書的學長，有一次放學，她留心著，等身后那人離得近了些，猛一回頭，才看到一張驚慌失措的中年女人的臉。女人頂著一頭被狂風刮過似的短卷發，皮膚糙黑，穿一件洗得藍不藍灰不灰的外衣，黑色的尼龍褲底下，是一雙沾滿泥點的解放鞋。她還特滑稽地斜背了一個鼓鼓囊囊的帆布大書包。

看艾葉瞪著她，她的手不知道往哪里放，一會兒拽拽衣角，一會兒摸摸頭發。艾葉膽子大起來，問：“你是哪個？跟著我做什么？”

女人囁嚅著，舔了舔干焦的嘴巴，終于說了：“我是你媽?！笔青l下老家的口音。

艾葉剛開始沒反應過來，差點脫口而出：“我還是你媽呢！”想了想，她明白了。艾葉曾悄悄想過，自己親生的媽是什么樣子，她會不會某天來找她，如果來找，她要不要認她諸如此類的問題?，F在，她真的出現在眼前了，她倒不知道怎么辦了。她只是“哦”了一聲，便掉頭繼續往前走。

走到家門口了，那個媽還跟著。艾葉急了，一頭沖進家門，扯了扯正在淘米做飯的養母的衣襟，指了指屋外，悄悄地說：“那個女人……來了！”養母不明所以，把放好水的高壓飯鍋放在煤爐上燒著，一邊擦手一邊走出門外。

女人正在門外徘徊，想進屋又不敢進的樣子。養母問：“請問你找誰？”

女人局促地答：“我找你，祝蘭緒吧？”

“是我。你是？”

“我叫奉春花……當初把孩子放你門口的人家。”女人撩起衣襟捂住臉哭起來。

養母愣了一會兒，緩過來后，她把自稱奉春花的女人讓進屋來。兩個媽媽面對面坐了下來。奉春花將斜背的帆布包放下來，打開，里面是滿滿一袋柑橘。艾葉不知道怎么面對這種場面，她退回自己的房里假裝作寫作業，一邊支起耳朵聽屋外的聲音。

養母說：“她原來叫王艾葉，現在叫駱艾葉。讀初二了，學習不錯，也聽話，是個好孩子?！?/p>

奉春花已經平靜下來，說：“我知道我不該來，但我沒忍住。當年，我已經生了兩個女兒了，他爸想要個兒子，我沒得辦法……他回來后，我問他給哪家了，他說給猴巖村八隊的王家了，男人叫王亮，女人叫祝蘭緒。他有個遠親在你們村，知道你家沒生養，應該會好好待她。”

聽到她說的這些細節，艾葉咬緊了圓珠筆帽。

奉春花接著說了許多，說艾葉母女還在猴巖村時，她就偷偷去看了幾回。后來，她打聽到艾葉養母嫁到市里哪一片區，上來找過兩次，沒找到。有一年清明節，她聽說艾葉母女回來給王亮掃墓，便偷偷跟著，一直跟到市里，跟到她們住的小區。“我沒有要認回孩子的想法，我只是想看看她長成什么樣了，過得好不好。今年，我家種了幾年的柑橘掛果了，我想送點過來給你們嘗嘗。”

養母說：“你也不容易?。∫院?，大大方方地來看。只要艾葉不反對，她就有兩個媽?！闭f完，她喊艾葉出來，又說：“葉子，來認認你親媽?！?/p>

奉春花就“哇”的一聲哭起來，“撲通”跪在養母面前，養母扶她不起，也跟著她跪，她安慰奉春花說：“我們都是當娘的，只要艾葉好，我們都無所謂，對吧？以后我們就認為姐妹，兩家走動，在艾葉這里，沒有親疏之別?！?/p>

那天，親媽奉春花心滿意足地走后，艾葉有點委屈地悄悄問養母：“媽，你為什么允許那個媽媽和我相認，不怕我被那個媽媽搶走嗎？還是，你不想要我留在你身邊了？”養母輕輕捏了一下她的臉蛋，笑著說：“我很感激她把你送給了我，將心比心，我相信她也很感激我把你養大。該在我這里的心，別人搶不走，別人能輕易搶走的，我強留又有什么意思呢？你自己說，你會離開我嗎？”

“當然不會！”艾葉摟著養母的肩膀撒嬌，心里松了口氣。她想，自己這一輩子永遠不會背叛養母祝蘭緒。

有兩個家，有兩份母愛，艾葉短暫地興奮了一段時間，后來就陷入了迷茫。親生父母的家，她只在逢年過節過去，那個家只有三間平房，父母、兩個姐姐和一個弟弟已經把家里塞得滿滿當當，她每次去，都有種見縫插針的窘迫感；自己這個家呢，原本養父就對自己不親，見她認了自己的親生父母，在他眼里，她更像一個隨時會卷起細軟出逃的白眼狼。養母雖說跟從前一樣疼愛她，但她總要顧著點養父的臉色，這就讓她有了一種寄人籬下的凄惶感。兩個家，但哪個又都不完全是自己的家。艾葉的整個青春期都在這樣一種無歸屬感中度過。

十九歲時，艾葉參加了工作，在一個四星級國有酒店當前臺接待員。終于有了自己親手掙來的生活費，終于不用伸手問養父母要錢，這種自給自足的感覺讓艾葉很舒坦。艾葉的工作做得很出色，兩年后，被提升為大堂經理。

因為是全國聞名的旅游城市，酒店里住的大都是些港澳臺商務人士以及外國游客。那是上世紀九十年代初期，這個城市的漂亮姑娘總以嫁港澳臺人士為榮，酒店里就有兩個長得漂亮的領班遠嫁過去，據說從此過上了紙醉金迷的生活。艾葉剛來工作不久，就有年長些的同事打趣她：“艾葉，你長得這么好看，不出幾個月，你就會被某個有錢人帶走的?！?/p>

艾葉不以為然，她還年輕，還沒想過嫁人的事，將來要嫁，也是要嫁在本地的，好照顧養母和親媽。

以前在高高的總臺后面窩著，艾葉倒沒太引人注目，升職后，穿著合體的裙裝工作服往大堂一站，粉臉細腰長腿的優勢就顯出來了，再加上她那一頭自來卷的洋氣十足的長發，仿佛中國版的芭比女郎，追著想摘花的住客隔三差五就來一個。艾葉一律微笑婉拒，謊稱自己已有男朋友，過一年半載就要結婚了呢。看她不像在裝矜持，那些蜂啊蝶啊只得飲恨離開。

艾葉到底年輕，她不是不想談戀愛，只是符合標準的人還沒出現。這些追求她的都是些什么人啊，有油頭粉面的，有大腹便便的，有裝腔作勢的，有油膩圓滑的。他們的共同點是，看起來有錢，聞起來腥臊。艾葉像所有的青春少女一樣，對未來的愛人是有設定的：首先要帥，看起來像陽光一樣溫暖像月亮一樣明凈；其次要魁梧，讓她有安全感；最后要實誠，對她死心踏地。有不有錢，無所謂。

要是追她的那個人看起來不但具備她所需的條件，還有錢呢？艾葉當然要陷進去了。這個人是一家港資企業駐本地辦事處的經理，三十出頭的年紀，一年當中，有一大半時間要在這座城市工作。據他自己說，他第一次帶客戶到這家四星級酒店住宿時，就喜歡上了艾葉。“你是個像丁香花一般的姑娘，一顰一笑，結著愁怨，攜著暗香。”他說?？渌娜硕嗔耍涞眠@么詩意的，他還是頭一個，艾葉喝多了酒般，有點上頭。

港資經理以酒店為駐點，下了半年真功夫才讓艾葉答應做他的女朋友。又過了差不多半年，他說，艾葉，跟我住一起吧，反正將來我是要娶你的。

“我可不想去香港，你要娶我，我們就得在這里安家?！卑~表明自己的態度。

“當然，你可以一直待在這里陪你的家人?！?/p>

“要我跟你住在一起，我們現在就得領證?！?/p>

港資經理看起來有點為難，但說得誠意滿滿：“現在可能不行，我的事業正風生水起，得再過幾年。我打算給你買一套房，我們先試婚一段時間，讓你有一個屬于自己的家，為以后結婚做準備?！?/p>

艾葉有點心動。一個屬于自己的家，這是她一直以來的向往。她跟他說過，她有兩個家，但沒有一個真正屬于她自己的。

她回家把跟港資經理的事說給養母聽。養母說：“你對他在香港那邊的情況有過了解嗎？他都這個年紀了，還不著急結婚，肯定有隱情。葉子啊，不要被愛情蒙蔽了頭腦。”

艾葉沉默了，養母分析得對。關于對方是否結婚，她早就問過，他從不正面回答，他說：“你看我像個有家的人嗎？我一年中一大半時間待在這里?！?/p>

“如果你很想要一套房子，我們也可以給你。我這些年出攤賣早點，多少存了些錢，再加上你伯的積蓄，賣掉這套老舊小，在好點的地段換套大房是沒問題的。到時我會想辦法讓你伯同意，把房子過戶給你。我們只有你，不給你給誰呢？相信媽媽，我不會害你?！别B母拉著艾葉的手掉著淚說，好像她只要收下那個港資經理的房，她就會失去艾葉。

艾葉又把這事告訴親媽，想聽聽她的意見，親媽說：“我不懂什么愛不愛，只要你養母覺得那人不妥，你就得三思，她比一般女人看得透，看得遠，聽她的不會錯?！?/p>

艾葉考慮了兩天，跟港資經理攤牌，說家人要看到他們的結婚證，才能允許他們同居。對方無奈，只得說，他只能給她房和錢，婚姻目前真給不了，他還沒離婚。

盡管已有預感，艾葉仍覺五雷轟頂。痛哭一場后，她沒再給對方機會，斷然分了手。

養母說到做到，四年后，趕在艾葉跟現在的丈夫結婚前，她說服養父把剛到手一年多的新房子過在了艾葉的名下。“當然，你伯是有條件的，他找人寫了協議。”辦過戶手續的前一天，養母打電話把艾葉叫回家，和養父一起，遞給她兩份協議。“你有負責我們晚年生活的義務，我們有在這套房子居住到死的權利。”年近七十的養父說完，把簽字筆交給艾葉，表情一如既往地嚴肅，仿佛他不是在贈送房子，而是在把自己的身家性命交到艾葉手上。

五

第二天就是老爺子的“七七”了，四十九天過去，對逝者的緬懷也該告一段落了。艾葉在頭天晚上給盛姨打電話，準備次日回去一趟，給老爺子燒炷香，順帶催她盡快搬出去。電話沒人接聽。

老爺子的撫恤金半個多月前已經申領到盛姨的賬戶上，加上他留下的存款，是筆讓人眼紅的數目。可是盛姨就是不愿平分這筆錢，錢在她賬戶上，她不愿分，艾葉也不能強搶。真是越想越氣，之前跟老太太說要走法律程序，只是威脅一下她，如果她能識趣，愿意和平解決，她對她還有點沾親帶故的情分在，現在她這般不知好歹，那就真的只能上法庭了。

當天，艾葉就請律師朋友寫了起訴狀，朋友說，她的要求是合理的，勝算機會大。但若老太太無賴到底，強制執行起來倒是個麻煩，畢竟老太太年歲大了。艾葉說，走一步看一步，反正不能讓她輕易得逞。法院立了案，前兩天，律師朋友說，傳票已送達盛姨手中。

現在，盛姨不接電話，估計是要“頑抗”到底了。

艾葉一夜沒睡好，第二天，頭痛欲裂。唉，到底年紀大了，經不起上火，只要一晚睡不好，各種不舒服就找上門來。時間過得真快啊，轉眼間自己就五十歲了，還有不到三個月就要退休了。她還在原來的四星級酒店工作，只是酒店早就由公轉私，她也在結婚后從前廳部調至財務部。除去幼時的顛沛，這半生，她過得簡單平順，想不到臨老了，倒要跟人打官司。艾葉一邊開車一邊嘆息，自己做得再好，老爺子到底還是沒有將她視為己出啊，快九十歲時還要結婚，又不事先擬好遺囑，留下這么大個后遺癥來折磨她。

其實，這個麻煩也是她自己惹上的，艾葉想到盛姨的無賴嘴臉，真想穿越回七八年前，給那時的自己兩耳光。養母過世時，養父八十多歲了，全身零件沒啥大毛病。為了照顧養父的日常生活，也因為女兒就讀的小學離這邊更近些，他們一家三口都搬到了養父這邊居住。后來，女兒考上了市里最好的中學，那個中學離自己的家近，為了女兒讀書方便，他們只得搬回去。搬走之前，她幫老爺子請了個保姆，就是盛姨。

盛姨是艾葉的一個老同事介紹來的，說是他鄉下的遠親，一年前喪子，兒媳婦帶著唯一的孫子嫁人了，留下六十歲的她孤身一人。艾葉覺得這盛姨挺可憐的，晚年無靠，給她一份工作，也是個善事。盛姨當年雖是一臉凄苦，但整體看起來比同齡人利落，會察言觀色，處事周到，一起吃了頓飯的工夫，艾葉就定下了她。

到了老爺子的住處，家里沒人。這盛姨搞什么鬼？艾葉再次撥打盛姨的電話，響了很久后，終于有人接了。

是盛姨的外甥女，她說盛姨昨夜中風了，在市人民醫院。

“她前些日子還精神抖擻地跟我斗法，怎么就中風了，不會是裝病吧？”艾葉有點不相信。

“唉，不信你來看看嘛！實話跟你說吧，她這病是被你嚇出來的?！蓖馍f。

艾葉提高了聲量：“你們也太可惡了，賴錢賴房，現在又賴上我了是吧？”

“你別生氣了，過來一趟吧，我慢慢跟你說?！蹦沁叺故切钠綒夂?。

在人民醫院的心血管外科病房里，艾葉見到了口眼歪斜的盛姨。盛姨已清醒過來，但還不能說話，見到艾葉，她“嗚嗚”地想說什么，但除了不可自控地流口水，她什么都做不了。半個多月不見，她看起來又衰老不少，臉上的皮膚灰敗，嘴唇呈烏紫色，與之前那個利落厲害的老太太形同兩人。艾葉心想，何必呢，都這把年紀了，非把自己爭成這樣。但她只是看著她，什么都沒說。說什么呢，萬一沒控制好，說出什么難聽的話，把老太太直接氣走了，自己怕是要被訛死。

守在盛姨床頭的外甥女起來讓座，艾葉固執地站著，扭過頭不再看盛姨，那張臉因為扭曲著，看起來很丑陋，但那丑上面流淌出來的衰弱氣息，又讓人心生不忍。外甥女見狀不再推讓，仿佛猜透了艾葉的想法，自顧自地說起來：“我沒有訛你的意思，我姨真的是被你嚇出的這毛病，幸好這兩天我住她那里陪著她，不然后果不堪設想。自從你伯住院開始到現在，她這兩三個月來吃不好睡不香，神經一直繃著。前兩天接到法院的傳票，她的精神就高度緊張，她知道斗不過你們，你家男人是搞公安的，有人脈……昨晚你電話一來，她渾身哆嗦啊，不敢接，好像那是閻王老子的催命電話，睡到半夜，就發病了?！?/p>

艾葉覺得好笑，說：“我家男人不過是一個普通的公務員，我有什么勢好仗的？我只想拿我該得的那份而已。人若不做虧心事，慌什么呢？”

盛姨又嗚嗚起來。艾葉只得打住，算了，不多說了，刺激一個病人，到底有失厚道。

“我姨想多拿點，也是情有可原的?！蓖馍樕系膶擂我婚W而過，隨即換成憂慮，她接著說，“她獨子多年前去世，這個你知道的。她無依無靠，你伯病后，她知道你遲早會把房子收回去，就更加焦慮。她一直跟她孫子有聯系，就把這事跟她孫子說了，意思是希望將來他能給她養老送終，她存下的積蓄會留給他。但她孫子受他母親教唆，讓她拿錢把鄉下的房子翻新，他談了個女朋友，準備結婚，讓我姨給買個車……她這把年紀了，也沒別的掙錢渠道，只能指望你伯留下的這些錢。”

“能拿一半也不少了，加上她自己的積蓄，去養老院，有生之年也足夠花銷，何必一定要孫子養老？再說了，就算錢全部給了孫子，她以后就一定有保障嗎？”

“葉落歸根是老一輩人很看重的事，何況她就這么個孫子。我姨這樣想，我也理解。我倒是想養她，只是，我條件不行，又要顧慮婆家這邊，心有余而力不足??！”

艾葉在心里嘆了口氣，扭回頭看盛姨，后者的眼淚正源源不斷地沿著兩側太陽穴往下滑，枕上的白發已被濡濕，仿佛她那雙毫無神采的眼是兩汪地下水泛濫的深井。艾葉想起養母臨終前，她握著她的手，也是這樣淚水不絕。明知養母的淚水和盛姨的淚水意義大不相同，艾葉還是胸口一痛，她忙掉頭，深吸一口氣，轉口問盛姨現在的情況。

“醫生說幸虧送得及時，用了溶栓的藥，目前情況穩定，治好后不會有多大的后遺癥，但肯定不如以前。還有，她再不能受刺激了?！蓖馍选八俨荒苁艽碳ぁ边@幾個字咬得特別重。艾葉知道她的言外之意，張張嘴想解釋，但還是咽了回去。盛姨不會癱瘓就好，不然，自己后半輩子真是有理說不清了。

艾葉心里很亂。病房真是個神奇的所在，不管你有病沒病，一進到這地方，心情就會變得沉重，仿佛它是個真空的透明罩子，把人罩在里面，讓人透不過氣來。“你好好養病吧，我改天有空再來看你?！卑~想靜一靜，匆忙離開病房。

還有幾天過年了，街上過年的氣氛不濃，燈籠還沒掛上樹梢，彩帶和橫幅也沒拉上商家的門臉?，F在的一些舶來節倒是被城里人過得熱氣騰騰，傳統節日卻像是被嫌棄的老祖母，認還是要認的，但多少有了敷衍的況味。盛姨這個年，看樣子是要在醫院度過了。艾葉有點自責地想，盛姨的生命，因這場病，因著她的不甘，也跟街上的年味一樣，變淡變薄，這多少讓人覺得遺憾。

過完年，自己也要退休了，也要老了，最終老得會像養母和盛姨這樣，像天底下所有的老太太一樣，患得患失，因著身體的衰弱，想要抓緊身邊一切可以依仗的。不，不用等以后，她現在已經走在這條路上了。想到這段日子以來自己的所作所為，艾葉內心驚了一驚。她捫心自問，把盛姨盡快從那套房子趕走，自己真的就會開心快樂嗎？那套房子如今沒了自己的親人，于她而言就像一個人沒了靈魂，只是一具冰冷的空殼，于盛姨就不一樣了，那是她晚年的歸宿和保障。房子的所有權終歸還是自己的，自己何至于這么咄咄逼人？

想到這點，艾葉腳步慢下來。先讓律師撤訴吧，她盤算，然后置辦點年貨，給女兒和丈夫添兩件新衣，管它過年的氣氛是濃是淡，每個人總有自己的活法。

（編輯 何謂清）