六悅博物館匾額文史探源：說童生需要相應的資格

李海珉

我國古代兒童從六七歲起，即使是貧苦人家，一般都要送入私塾進行啟蒙教學，所用讀物稱“蒙學”，最著名的要數“三百千”了，就是《三字經》《百家姓》《千字文》。開蒙之后，再學《弟子規》《幼學瓊林》《朱子家訓》《千家詩》《古文觀止》《唐詩三百首》《聲律啟蒙》《文字蒙求》和《增廣賢文》等課本。讀完這些初級讀物，已經十三四歲了。光緒三十一年（1905年），科舉制度壽終正寢，廢科舉，辦學校。“民國”年間，小學分初小（四年）、高小（二到三年）兩部。黎里鎮的廟橋弄小學（現為黎里鎮中心小學），在二十世紀二十至四十年代分前期部（一至四年級）、后期部（五、六年級）。一個學童，初小畢業，十一二歲；高小畢業，十三四歲。這時，擺在蒙童面前主要有兩條路，一條繼續學業，走科舉之路，當時稱為“習舉業”；另一條主要是務農或者學手藝、當學徒。貧寒之家的孩子能夠識幾字、寫寫書信、記記賬目，足夠了，多數不會繼續攻讀四書五經、習舉業。應考科舉，在外國人眼里，是中國富人的游戲。

家有讀書阿官，要想考上秀才，啟蒙教學后非得再有十年寒窗苦讀不可。啟蒙六年，再加十年，差不多已20歲。黎里鎮乾隆年間的周元理，19歲考中秀才，不算晚；柳亞子，16虛歲考上秀才，算是少年早慧的。曾國藩23歲考得秀才，其父則到43歲才成為官學生員。不少人甚至考到年近花甲，仍舊沒有考中秀才。童生也叫文童、儒童，并不是一讀書就是童生，童生也是需要一定資格的。明清兩代的科舉制度，凡是習舉業的讀書人，不管年齡大小，沒有考取秀才之前，并非都可稱為童生。根據明朝史書記載，學子只有通過縣試、府試兩場考試，才能稱為童生。只有成為童生才有資格參加院試，成績佼佼者才能進學，成為縣、州、府學的生員，俗稱秀才。毫不夸張地說，考上秀才的那真是百里挑一的人才。《儒林外史》第二回寫到周進，出場時已是60多歲的老翁，頭發、胡子都已經花白，還只是個童生。他飽讀詩書、滿腹經綸，可是運氣不好，一直沒有進學成為秀才。據專家統計分析，十九世紀平均一個縣的童生數少則一千，多則大幾千，然而生員（秀才）的學額是個定數，廩生為20名，增生是20名，附生可以多一些，四五十名也就差不多了。換句話說，一個縣的學額大多在百名上下。童生多、學額少，摒除在外的童生總是多數，周進就是這多數中的一個。

周進早年考過一次縣案首（縣試第一名），可是接下來考了20多次，一直無法進學。一般來說，縣案首通過府試沒有什么難度，試想下屬一個縣的第一名一下子就被淘汰了，太說不過去了吧。照例，縣案首通過學政的院試，錄取為秀才，也不會太困難，可是周進就是卡在院試了。其實，考場上自有潛規則，更有其他各種因素的干擾。光緒二十八年（1902年），柳亞子（16虛歲）與小舅舅費仲深（19虛歲）一起參加縣試，共考三場，“考試結果，頭場是韋齋舅舅第一，我第二；二場是我第一，舅氏第二；三場卻又是舅氏第一，我第二了”。主持縣試的是宗能述縣長，對柳亞子說：“為了你是他的外甥，你還得讓他一下。這一次的案首，已經決定取他，你只好屈居第二了。”（柳亞子《五十七年四從戊戌到癸卯》）縣試以后，舅甥二人又應府考與道考（院試），最后舅舅排名第五被錄取，柳亞子也被錄取了，位居榜單最后一名，柳亞子詼諧地自稱“背榜秀才”。按照考場潛規則，列為縣案首的考生院試一般不會落第，就如費仲深—吳江縣（今吳江區）的案首，取在第五名，柳亞子這個縣試亞軍，最后還是錄取的，只不過名次不佳而已。

照例，周進縣試和府試早已通過，此后的秀才考試可以免去縣、府二試，直接應考院試就行，可是周進就是突破不了院試這道關卡。周進從少年童生到老童生，40多年來一直讓人瞧不起。一次，周進受聘為塾師，東家為他接風，請了個年輕的讀書人梅玖來作陪。梅比周小30多歲，不過梅玖考中了秀才，因而在飯桌上談笑風生，不時拿話調侃周進。入座時，梅玖向眾人道：“你眾位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的。只是今日不同，還是周長兄請上。”原來，明朝士大夫稱儒學生員“朋友”，稱童生“小友”。比如童生進了學，不怕十幾歲，也稱“老友”；若是不進學，就是到八十歲，也還稱“小友”。就如女兒嫁人，嫁時稱“新娘”，后來稱“奶奶”“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁與人家做妾，就是到頭發白了，還要喚作“新娘”。說得周進坐立不安。自古以來，敬老是我國的優良傳統，梅玖一個小青年，為什么敢當面調侃老先生，就因為周進只是個童生，而梅玖卻是秀才！在科舉等級面前，傳統道德顯得那么蒼白無力。

魯迅的小說《孔乙己》描寫了一個站著喝酒而穿長衫的孔乙己，他所穿的長衫不是朝廷規定的襤衫，又臟又破，似乎十多年沒有洗也沒有補。孔乙己應該是多次應考秀才，就是沒有考取，因此，人家常常開他的玩笑，問他怎么連半個秀才都沒有撈到。每當這時，孔乙己面孔漲得通紅，滿口“之乎者也”“君子固窮”……其實，在那個時代，這樣的書生通過縣試和府試是不難的。當時孔乙己五十多歲了，少說得考過二十多次，但是止步于最關鍵的院試，因為院試錄取是有名額限制的。孔乙己直到胡子已經花白了還只是童生，就差這一步，無法享受秀才待遇，不能免除賦稅和徭役，假如進了縣學，即使一直處于附生階段，不能享有補廩，至少可以得到救濟性補助，平時戴方巾、穿襤衫，見官不必下跪，平頭百姓別說嘲諷了，一定會恭恭敬敬，以禮相待。