
如果有人問:假設(shè)宇宙現(xiàn)在停止膨脹,那一個人開車到宇宙的邊緣需要多長時間呢?
回答如下:可觀測宇宙的邊緣大約在270000000000000000 000000英里(1英里≈1.6千米)之外。如果你以65英里每小時的速度勻速前進(jìn),那將需要 480000000000000000年(4.8×1017年)到達(dá)宇宙邊緣,時長是當(dāng)前宇宙年齡的3500萬倍。沿途將危險重重。這并不是說太空里有什么危險的東西——我們根本沒有擔(dān)心這個——而是因為開車這件事本身就非常危險。在美國,平均每行駛1億英里,中年司機(jī)就會發(fā)生一次致命車禍。如果有人在太陽系建設(shè)一條高速公路,恐怕大部分司機(jī)連小行星帶都沒法活著通過。習(xí)慣在高速公路上開長途的卡車司機(jī)比普通司機(jī)出事故的概率更低,但他們也不太可能開到木星。
基于美國的車禍率,一名司機(jī)行駛460億光年而不發(fā)生事故的概率大概是1010分之一,相當(dāng)于一只猴子用打字機(jī)連續(xù)50次打出整個美國國會圖書館的藏書而且還沒有打錯字的概率。你應(yīng)該會想要一輛自動駕駛汽車,或者至少是那種一旦偏離車道就會有自動警報的汽車。
這趟旅程需要很多燃料。如果按每加侖(1加侖≈3.8升)行駛33英里計算,你需要一份與月球體積相當(dāng)?shù)钠腿剂喜拍艿竭_(dá)宇宙邊緣。你將更換機(jī)油319次,需要一個北冰洋大小的機(jī)油油箱。你還需要1017噸零食。但愿路上有許多星系際休息區(qū),否則你的后備廂將會爆滿。
這將是一段漫長的車程,窗外風(fēng)景也不會有太大變化,在你開出銀河系之前,大部分可見的恒星就會燃燒殆盡。如果你試圖抵達(dá)一顆接近室溫的恒星,我建議你安排一條經(jīng)過恒星開普勒-1606的路線。它距離我們2800光年,因此當(dāng)你在300億年后經(jīng)過那里時,它就會冷卻到舒適的室溫了。它現(xiàn)在還有一顆行星,不過當(dāng)你到那兒的時候,它大概已經(jīng)把那顆行星吞噬掉了。而一旦恒星耗盡燃料,你就必須找一個新的娛樂來源。即使你帶了世界上全部有聲書和每一檔播客節(jié)目的每一集,也不夠你消遣到太陽系邊緣。
一旦你抵達(dá)可觀測宇宙的邊緣,你就要再花上4.8×1017年的時間開回家,但那時已經(jīng)沒有地球可供你回來了,剩下的只有黑洞和冰冷的恒星殘渣,你不妨繼續(xù)前進(jìn)。
據(jù)我們所知,可觀測宇宙的邊緣并不是真實宇宙的邊緣,那里僅僅是我們能看到的最遠(yuǎn)的地方,因為沒有更多的時間讓光從更遠(yuǎn)的空間到達(dá)我們這里了。沒有理由想象空間本身會在某個點結(jié)束,我們不知道時空能走多遠(yuǎn),它也許就永遠(yuǎn)延續(xù)下去。可觀測宇宙的邊緣并不是空間的邊緣,但它是地圖的邊緣,當(dāng)你跨過去之后,不知道會發(fā)現(xiàn)什么。
記住一定要多帶些額外的零食。