趙半城

沈天帷

泗水城里有個趙二老爺，家財萬貫，在騾馬街上有車馬大店，在十字街有銀器鋪，云集樓前有米鋪、當鋪，在泗水城最熱鬧的去處魁星閣下，還有一個布店，城里的老百姓都管趙二老爺叫趙半城。

家大業大，趙二老爺分身乏術，除了管家以外，他還重用了養子趙秉書。趙秉書能掐會算，還可以雙手打算盤，把布店和銀器鋪經營得紅紅火火，生意興旺。眼見得滾滾進賬，趙二老爺別提有多高興了。有一天，趙二老爺喝了點洋河酒，正醉意蒙眬，趙秉書來送賬本，趙二老爺見當月收入又很可觀，就說：“秉書啊，你好好干，寶珠沒出息，以后這布店和銀器鋪、車馬店，都歸你。”

不多時，趙二老爺酒醒了，想起自己說的話，就后悔了，可是，自己在泗水也是個頭面人物，說出去的話不好收回，心想，秉書不過二十歲，自己身子骨又硬朗，還有時間轉圜。

趙二老爺有了這個想法，又見秉書管理店鋪更加賣力，吃住都在店鋪里，成天不沾家，趙二老爺就更加害怕。

長久以來，趙二老爺有個心病。

原來，秉書是趙二老爺的親侄子，秉書剛落地那年，趙二老爺趁兄長病危昏迷，用計謀吞并了兄長的家產，嫂夫人急火攻心，月子里死去。趙二老爺本想斬草除根，奈何夫人勸說，做人要留一線，作惡多怕報應。趙二老爺見孩子可愛，自己的夫人婚后未育，就收養了孩子，起名秉書。

有一天，趙二老爺找來秉書說：“你年紀也不小了，當初我答應你爹，替他保管土地和房產，等你長大了交給你。可當初，鄉下有山賊和水匪，不安全，我就把土地和房子都賣了，到城里來做生意。如今天下太平，我把當年賣地賣房的錢折算給你，你去買點田地，我再給你物色一個媳婦，你好好過日子，可好？”

說罷，就讓管家搬出一箱銀兩，交給秉書。

秉書微微一笑：“父親你算錯了賬，這些年，我替你打理布莊和銀器鋪，為你賺了多少錢？這些銀子未免太少了吧。”

趙二老爺臉色大變：“你住在我府上，穿我的，吃我的，喝我的，哪樣不花錢？”

秉書又笑道：“我平日里都住在店鋪，能花你幾兩銀子？你既然如此絕情，休怪我無義。”說罷，就收拾了自己的衣服和器用，裝了一箱子，找一扁擔，前面挑銀子，后面挑衣服和用具，晃悠悠地揚長而去。

半年后，泗水城里的十字街上新開了一個布莊，生意出奇地好，趙二老爺家的布莊卻門可羅雀。趙二老爺頭戴瓜皮小帽，身穿長衫，混在顧客里去偷看，定睛一瞧，忙著給顧客扯布的人，正是秉書。

趙二老爺慌忙回家，仔細想想，秉書店里的布，花色多，品相也好，更難得秉書會裁剪，知道顧客的需求，三言兩語就把買賣談妥了。趙二老爺悔不當初，讓仆人去打聽。原來往昔秉書在經營布店的時候，就和泗水城的染坊主都搞好關系，不僅泗水城，附近泗州的染坊與布莊老板，也只認秉書一人。如今，趙二老爺的布莊進貨都難。

趙二老爺又氣又急，把兒子寶珠找回來就是一頓板子，邊打邊罵：“老子我辛苦賺錢養著你，你卻不學無術，還不如秉書那個窮光蛋。”寶珠被打得嗷嗷叫喚。夫人心疼兒子，攔住趙二老爺說：“你打死他也沒用，他就不是做買賣的料。況且，你打死他，你就絕后了呀。”說罷，直抹眼淚。

趙二老爺扔了棍子，長嘆一聲，癱坐在太師椅上。

又過了半年，趙二老爺最擔心的事情還是發生了，這秉書在十字街新開一家銀器鋪子，就在趙二老爺銀器鋪的對面，好像存心打擂似的。秉書的店一開，銀匠就去趙二老爺那里辭行，去了秉書的銀器鋪做活。銀器全靠銀匠的手藝，秉書的店生意紅火，趙二老爺只好關門歇業。

這年冬天，趙二老爺偶感風寒，本以為是小疾，誰料想一天天加重，竟茶飯不思，家人一籌莫展。趙二老爺讓人把秉書請來，含淚交代后事，家里產業全數委托給秉書，只求秉書善待夫人和寶珠，言畢氣絕。

秉書接手后，把生意做得紅紅火火，把寶珠視作兄弟，泗水城方圓百里，人人皆知趙半城就是趙秉書。