千萬年前古猿面貌復原：它可能是人類最早祖先之一

根據《美國國家科學院院刊》刊發的論文，科學家利用CT掃描技術重建了一個保存完好的歐洲巨猿頭骨，它可能是人類最早的祖先之一。

據了解，這個名為“皮耶羅猿”的物種是1500萬年前～700萬年前生活在歐洲的一群猿類物種之一。

古猿的遺骸于2002年首次在西班牙加泰羅尼亞地區出土，并于2004年首次在美國《科學》雜志上發表報道。

長期以來，研究人員一直為猿類和人類的進化之謎苦苦探尋。因為化石記錄零散不全，標本殘缺不全，變形嚴重，一直以來難以獲得足夠的線索來揭示這個拼圖的全貌。然而，這次的發現讓科學家們的窺探變得更加清晰，更深入地理解猿類和人類的進化關系。

為了更深入地研究“皮耶羅猿”，科學家們運用了CT掃描技術，虛擬重建了它的頭骨。這項工作可謂一項不可思議的壯舉，因為頭骨和牙齒的特征對于解鎖化石物種進化關系至關重要。這一研究的主要作者，美國自然歷史博物館的普格表示，這些頭骨和牙齒的特征將有助于我們更準確地將這一物種放入人類的家族樹上，同時也有助于我們更全面地了解這個古代生物的生物學特征，例如它是如何在環境中生存和移動的。

研究人員指出，猿類和人類進化研究中的一個長期問題是化石記錄很零碎，許多標本保存不完整，而且變形嚴重。這使得人們很難就關鍵猿類化石的進化關系達成共識，而這對于理解猿類和人類的進化至關重要。

除了頭骨的重要性之外，研究人員還關注“皮耶羅猿”是如何在其生活環境中移動和生存的。它們是如何在樹與樹之間巧妙穿梭的呢？這項研究的結果顯示，這個古代生物曾經有著直立的身體，這種適應性能力意味著它可以在樹林中自如地移動，這對于其生存至關重要。

但最讓人著迷的問題之一是：這個巨猿的頭骨形狀和大小，為何如此接近于現代大猿和人類的祖先？這項研究的結果令人振奮，為科學家們提供了更多的線索，關于這個古代物種是如何適應其生存環境，以及如何在進化樹上的位置，

研究人員還發現，“皮耶羅猿”與化石中的類人猿和活的大猿在整體臉型和大小上都有相似之處，該物種還具有同時期其他類人猿所沒有的獨特面部特征。該研究進化建模的一個有趣結果是，“皮耶羅猿”的頭蓋骨在形狀和大小上更接近活的大猿和人類進化的祖先。

美國自然歷史博物館人類學部的高級研究科學家阿爾梅西哈表示，這一研究帶來了令人興奮的見解，使我們更深入地了解了“皮耶羅猿”與其他靈長類物種的關系，以及它在人類進化史上的地位。（綜合整理報道）（策劃／羅媛）