趣說祭灶

錢國宏

農歷臘月二十三，我國北方民間稱之為“小年”，而南方大部分地區的“小年”是臘月二十四。“小年”的說法是與除夕的“大年”相對而言的。過小年最主要的活動就是祭灶。民謠中的“二十三，糖瓜粘”，就與祭灶活動有關。

在我國大江南北，祭灶曾是一項影響范圍較廣的風俗。舊時人家的灶間大多設有灶王爺的龕位，神像上寫有“東廚司命主”“一家之主”等字樣，兩旁貼有“上天言好事，下界保平安”的對聯。后來則直接把灶王神像貼在墻上。

早在周朝以前，祭灶的習俗就已經確定下來。那么，古代是如何祭灶的呢？宋代詩人范成大寫過一首《祭灶詞》，對當時民間祭灶的內容和氣氛作了生動的描述：

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。

云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。

男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。

送君醉飽登天門，勺長勺短勿復云，乞取利市歸來分。

從這首詩中可以看出宋代祭灶儀式的很多信息：祭灶時間、供品種類、祭灶人選等等。民間認為，灶王爺除了執掌灶火、管理飲食外，還負責考察人間善惡。灶王爺留在家中一年，到了小年這天便要“升天”，去向玉皇大帝匯報這家人一年的善惡。玉皇大帝再根據灶王爺的“匯報”，降下這家人未來一年的吉兇禍福。于是，人們便在小年這天祭灶，為灶王爺“送行”，希望他“上天言好事，下界保平安”。實際上，祭灶活動寄托了人們對美好生活的向往。

祭灶儀式，也稱送灶儀式，北方民間一般選在臘月二十三（南方大部分地區以臘月二十四為小年，在這一天祭灶）黃昏入夜時舉行。一家人來到灶房中，擺好桌子，用飴糖和面做成的糖瓜祭祀灶王爺，讓他在“升天”之前先甜甜嘴。一些地區祭祀灶王爺時，還要將糖涂在灶王爺神像中嘴的四周，讓他上天“匯報”時多說好話。有的地區祭灶更有意思，將酒糟涂在灶上，好讓灶王爺醉醺醺地上天，無法“匯報”實情。然后，人們將神像揭下來焚燒。于是，灶王爺就在人們的想象中，與紙、煙一道“升天”去“言好事”了。

在北方一些省份，祭灶儀式相對復雜一些。晚間，人們在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將上一年的灶王爺神像連同紙馬、草料放在上面一同焚燒。一家人圍著火堆禱告：“今年又到二十三，教送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”對灶王“叮囑”得相當明白。

祭灶儀式中，不僅要焚燒神像，還要唱《祭灶歌》。在北方一些地區，流傳著這樣一首《祭灶歌》，充滿了地方氣息：

灶王爺，本姓張，

今天是臘月二十三。

騎著馬，挎著筐，

秫秸草料備停當，

送你老人家上西天，

人間好事要多說，

明年下界降吉祥。

這首《祭灶歌》歌詞直白、質樸，彰顯了北方人民豁達、直爽的性格。

雖然各地的祭灶儀式不同，但有一點是基本相同的，那就是“女不祭灶”。相傳灶神原為女性，《酉陽雜俎》中就將灶神描述為一位美女。祭灶原先在臘日舉行，主祭人是家中的老婦人。后來，男性取代老婦人成為主祭人，漸漸有了“男不拜月，女不祭灶”的習俗。