后羿將天上九個驕橫的太陽射落了,被人們奉為大英雄,但是他的做法得罪了天帝,因此被天帝貶到人間。后羿的妻子嫦娥因為受到丈夫的牽連,也被貶到下界,成了凡人。
每天,后羿一大早就離開家出去打獵,嫦娥則留在家中操持家務,夫妻日子過得倒也安穩喜樂。但是,后羿一直對一件事耿耿于懷,那就是他成了凡人,再也不能像神仙那樣長生不老,最終要面對死亡。
一天,后羿滿臉傷感地對嫦娥說:“真是太可惜了,我們現在這樣幸福安穩的日子不能一直持續下去,終有一天我們都會死的,都是我連累了你!”
嫦娥見丈夫這么傷心,就對他說:“我聽說西王母擁有一種不死藥,凡人服下之后就可以長生不老。”
聽妻子這樣說,后羿一拍腦袋說道:“對呀!我為什么沒有想到呢?明天一早我就去找西王母,向她求取仙藥。”
西王母住在昆侖山上,去往昆侖山不僅路途遙遠,而且一路上充滿艱險,必須翻越燃燒著熊熊烈火的火焰山,渡過連鳥毛都托不起來的弱水,還要打敗把守著進山大門的開明獸……普通人肯定是無法到達那里的。好在后羿本領高強,經過艱難跋涉,他最終順利登上昆侖山,來到西王母面前。
對于后羿夫婦的遭遇,西王母是非常同情的。得知后羿來此的目的后,她馬上就答應了:“這不死藥是采集不死樹的果實,費了很大工夫才煉制成的。不死樹開一次花需要三千年,結一次果需要六千年。我現在僅剩下兩顆藥了,你和嫦娥就一人一顆吧,吃下一顆能使人長生不老,吃下兩顆就能升天變成神仙。”
后羿千恩萬謝地接過不死藥,然后回去了。
回到家之后,他將仙藥交與嫦娥保管,并對她說:“農歷八月十五是個不錯的日子,到時候我們就一起服下仙藥。”
轉眼間就到了農歷八月十五。這天,后羿同平時一樣外出打獵,臨走前他告訴嫦娥:“天黑前我一定會回來,你等著我。”
不料,不死藥的事被后羿的徒弟逄蒙知道了,他起了壞心思。“我為什么不將仙藥偷走,自己吃了去做神仙?”他心想。
這一天,趁后羿不在家,逄蒙悄悄來到后羿的家中,翻箱倒柜地四處搜尋仙藥。嫦娥聽到動靜,趕忙跑進屋來,發現竟然是逄蒙,就怒氣沖沖地質問他要干什么。逄蒙見自己的行動敗露,馬上現出一臉兇相,朝著嫦娥逼近,想要將她殺死。嫦娥只是一個弱女子,如何是逄蒙的對手?她不斷躲閃,直到被逄蒙逼到一個角落里。
嫦娥十分害怕,心想:如果自己死了,仙藥就會被賊人偷走。與其讓壞人吃下仙藥,還不如自己先吃了。巧的是,裝著仙藥的箱子正好就在她身旁,她立即把仙藥找出來一口吞了下去。
霎時,嫦娥覺得身體變得輕盈起來,最后竟飄飄忽忽地飛了起來,一直飛向了月亮。
后羿晚上返回家中,發現家里一個人都沒有,一打聽才知曉妻子已經飛升成仙。想到夫妻再也無法團圓,后羿不禁悲痛欲絕。而月宮里的嫦娥也一直苦苦地煎熬著,她太思念自己的丈夫了,一心只想回到人間。
王母娘娘對這對夫妻的境況非常同情,便準許他們在八月十五月圓之日相會。于是,每當八月十五月圓這一天,后羿就來到月桂樹下與嫦娥見面。自此之后,人們在每年的八月十五月圓之夜,似乎都能隱約聽到嫦娥和后羿在月桂樹下竊竊私語。