讀原著學英語（九）

周洪立

down the rabbit hole，意思是，進入一個神秘或者令人困惑的境地。Beth的小組接受了一個新的密碼破譯任務，一連幾個月沒有突破，她吃不下，睡不著，心急如焚，一籌莫展。下面就是這段描寫：Have to crack it， have to crack it. Her entire body was tense as wire， and she was so far down the rabbit hole she felt like screaming.（必須破譯它，必須破譯它。她的整個身體都像鐵絲一樣僵硬，她覺得自己深深掉入了一個神秘的黑洞，她想尖叫。）我感覺，這個短語應該是源于劉易斯·卡羅爾的《愛麗絲奇遇記》。

throw ones hat in the ring，宣布參加（競選或比賽）。經過一段時間的接觸，詩人外交官Gray對Mab產生好感，并最終向她求婚道：Im sure there are far younger and more pleasant fellows making you offers. Still， Im throwing my hat in the ring.（我知道肯定有些更年輕、更討人喜歡的小伙子們向你表白，但是，我還是要加入進來，和他們一爭高下。）

“甜言蜜語”英語里也有同樣形象的說法，pour verbal honey（甜言蜜語，說好話）。Beth收養的小狗Boots跑丟了，她和Mab、Osla一起打著手電筒四處尋找，被民防人員發現，因為違反戰時燈光管制條例受到嚴厲訓斥。這時，Osla立刻上前說好話。下面就是這句話：Mab switched her torch off and Osla caught up and began pouring verbal honey.（馬布關閉了手電筒，奧斯拉湊過來，一個勁兒地說好話。）

to be in a flap，心煩意亂，也是我在這本書里學到的。Osla發現似乎有一個人影從她們的辦公室閃過（那里是高度機密的地方，絕對不允許任何無關的人進入，按規定，不同辦公室之間也不許自由走動），打算向頂頭上司Travis報告。她來到Travis的辦公室，發現一個姑娘正坐在Travis的辦公桌前哭泣，Travis懷疑她溜了一眼她不該看的文件，正在氣頭上，加上Osla自己并沒有看清楚什么，僅僅是懷疑，所以決定作罷：… and Travis was already in a flap. … “Miss Kendall？” “Never mind， sir. Nothing important.”［……特拉維斯已經心煩意亂了。……（特拉維斯問道：）“肯德爾小姐，有什么事嗎？”（奧斯拉答道：）“算了，先生，沒什么重要的事情。”］一點說明：Kendall是Osla的姓。

零花錢，我知道的英語說法是pocket money。實際上，零花錢英語里還有另外一個說法，即pin money。區別在于，前者統指零花錢，后者主要指男性給予家庭中的女性（丈夫給妻子，父親給女兒）的零花錢。Mab的母親以為女兒有了工作，又結了婚，應該很有錢。實際上她的工資并不高，也不好意思朝新婚丈夫伸手，所以并不寬裕：“What， that husband of yours doesnt give you pin money？”（“怎么的，你丈夫連一點兒零花錢也不給你？”）

沙發靠背或者扶手上面罩的、用鉤針織的椅子罩英文通常怎么說，以前我完全不知道。當我在書中看到crocheted antimacassars時，不知道說的是什么，一查詞典才知道，原來是椅子罩。如果不是讀原文小說，也許我永遠也學不到這個詞。因為是閱讀中學到的，又專門查了詞典，所以印象特別深刻，一下子就記住了。

把某人逼瘋，我知道的英語說法是drive someone crazy。我在這本書里學到的另外一個說法是drive someone round the bend。查了英文詞典才知道，round the bend 〈非正式〉瘋狂。這句話出現的背景是，Harry的妻子Sheila同Beth相互交流，在談到Harry的時候，她介紹說：He did the right thing by me when I found out Christopher was coming， and hes a grand dad， but he drives me round the bend sometimes.（當我告訴他我懷了克里斯托弗的時候，他做了正確的事情，而且他是一個非常棒的父親，但是，有時他會把我逼得發瘋。）說明：Christopher是Sheila和Harry的兒子，他天生殘疾。

浪子，prodigal son/daughter，也是我在這本書里學到的。這句話出現在書中的背景是，Beth因為受不了母親的嚴厲管教甚至虐待，同Osla和Mab一起，從家里搬了出去。她的母親Finch勸說女兒回家：If you will come home， all will be forgiven. The prodigal daughter will be welcomed， I promise. You may even keep the dog. Isnt that what you want？（如果你回家，過去的一切都一筆勾銷。歡迎浪子回頭，我向你保證。你也可以繼續養你的狗。那不正是你想要的嗎？）