“牛奶海”露真容

劉中

在儒勒·凡爾納的小說《海底兩萬里》中，曾描述過鸚鵡羅號遭遇“牛奶海”的奇特故事。無獨有偶，一些航行歸來的水手們也聲稱，他們在夜間目睹過這一景象：大片海域的海水呈現出不可思議的乳白色，從各個方向上都可看到。現在，衛星圖片終于記錄下這一現象。它將幫助科學家弄清楚這一罕見現象產生的原因。

美國海軍研究實驗室的科學家史蒂文·米勒通過對大量衛星圖片進行對比，成功地發現了衛星圖片上的一片“白斑”顯示印度洋上一大片發光海域。這次發光現象持續了三個晚上并且其運動軌跡與洋流流向完全吻合。

對這一發現給以佐證的是，衛星照片拍攝于1995年，而恰恰在此時，一艘英國貨船報告過同一區域發現過海洋發光現象。海洋發光現象的成因各不相同。有一種海洋發光出現在航行中的船舶的尾跡和浪花泡沫里，這主要是由顆粒很小，一般由大小為0.02至5毫米的發光浮游生物引起的。其本身多呈玫瑰紅色，平時，憑借其體內的一種脂肪物質就能發出微光。發光的特點是由無數白色、淺綠色或淺紅色的閃光組成。但通常只有在海面有機械擾動或受到化學刺激時才比較鮮明。這樣的海發光通常稱為火花型海發光。

還有一種海發光是由海洋發光細菌引起的。它們發光強度較弱，其特點是不論什么海況，也不管外界是否擾動，只要這種發光細菌大量存在時，海面就會出現一片乳白色光輝。這樣的海發光稱為彌漫型海發光。

另一種海發光是由海洋里軀體較大的發光生物所引起的，如水母、海綿、苔蟲、環蟲、蛤等。

科學家還發現，發光細菌等海洋生物之所以能發光，是因為其體內包含著一種稱之為熒光素的化學物質，它在熒光酶這種生物催化劑的催化下，與氧氣結合生成氧氣熒光素，其化學反應所產生的能量以光的形式釋放出來，因而就發出了光。

米勒博士認為，新發現的這片發光海域面積要大得多，細菌總量幾乎是正常水平的200倍。專家們由此推測，這些熒光細菌并不是單獨存活的，而是與海洋生物混生，否則不足以維持如此之大數量細菌的存活。

（摘自《百科知識》 ）