胥吏的“盛宴”

馬伯庸

明代縣衙里，最重要的行政機構，叫作三班六房：三班是指皂班、壯班、快班，負責儀仗、治安、緝捕之類，有時候還會多一個捕班，和快班合在一起，就是老百姓熟悉的“捕快”；而六房對應的是朝廷六部，分為禮、吏、戶、工、兵、刑六個部門，各有主管業務。除此之外，還有承發房和架閣庫等辦公機構。

在這些機構里辦事的人，統稱為吏，也叫“胥吏”或“吏胥”。“胥”這個字，本意是有才干之人，十有二人，后來引申為基層公務員。

吏房是分管人事的。在吏房里擔任書手就是負責各類公文檔案的書寫、抄錄。聽起來好像是個瑣碎活，可里面的門道實在不少。古代沒有復印機和照相機，公文全靠書手一筆一畫寫就。書手大筆一揮，偷偷竄改幾個字，往往能決定一人乃至一戶的命運。

舉個例子。崇禎時廣州府有一個糧道吏職出現空缺，一個叫劉俸的吏員垂涎已久，但是資歷差一點。他遂買通了吏房書手，偷偷修改了自己的申報材料，把最關鍵的一個日期“五月二十八日”涂抹成了“九月二十八日”。幸虧當時的推官心細，查了官府里的原始檔案，發現日期對不上，這才查獲弊案。書手落筆一字之差，甚至能左右官職的選拔。可以想象，其中的尋租空間該有多大。

戶房和吏房并稱兩大要害機關。戶房管的是錢糧稅賦之事，日常業務涉及大量繁復計算。

和吏房書手一樣，戶房的算手也有能力掌控別人的命運，只消在賬簿上做一做手腳，一戶農民便會生不如死。比如萬歷年間的濟南府，曾有一戶劉姓人家，得罪了當地算手。納稅之時，算手硬把他家六畝三等瘠田劃成了一等上田，結果概算下來，要繳納的田稅翻了一倍，一家人只好上吊了事。想避免這事？很簡單，拿銀子來喂飽便是。可見這其中的尋租空間也不小。

書手和算手都是胥吏的一種，他們沒有官身，不算體制內，薪俸也不納入國家財政開支。可是這些人把持著具體政務，又是本地人，比上官更熟悉地方情形和法令文牘，很容易從中做手腳，有時候日子過得比主官還滋潤。

尤其嘉靖年間，對胥吏來說正是個好時候。在這之前，胥吏都是有名額限制的，可到了嘉靖年間，突然掀起了一陣擴編熱潮，胥吏人數陡增。有人曾抱怨說：“衙門吏胥，原有定額。今郡邑吏想如故，胥較前增十倍不止。朝穿青衣而入，暮各持金而回。”可見其盛況。

（摘自《顯微鏡下的大明》）