演化：地球生命的不可思議之旅

2024-05-26 00:00:00

科普童話·百科探秘 2024年4期

關鍵詞：生物

我們怎么知道

這些事情呢？

研究過去生物的科學家叫作古生物學家。他們通過找到和研究化石，來了解過去的生命。化石就是被保存在巖石里的動植物的遺骸。

化石有兩種類型：實體化石和痕跡化石。實體化石保留了動植物的實際部分。痕跡化石保留了生物留下的印記。比如，一個動物可能挖了一個洞或者留下了腳印，或者一棵植物可能留下了根的空洞。

嗨，我叫阿克利，是一只棘石螈。

我是這個欄目的導游，我要給你講一個世界上最偉大的故事—地球上的生命是怎么演化的。或者換句話說……我們是怎么來到這里的。

我們要一起探索，小到看不見的微生物是怎么演化成巨大的恐龍的。我甚至還要告訴你，你們人類是怎么出現的。

但你們人類只存在了大約20萬年，而地球已經有45億年的歷史了。這是一個很長很長的故事。我們從地球是如何由氣體、塵埃和巖石形成的開始，然后看看它怎么變成了一個充滿水的地方。你們會遇到最早的動物（它們都來自海洋），還有深海里一些很嚇人的生物！

第一個陸地動物是一只小小的千足蟲。隨著地球大氣中氧氣的增多，植物提供了食物來源，這些小生物就開始繁榮起來。同時，魚類開始發展出肺和腿，這樣它們就能在陸地上生活了。

現在輪到我出場啦！

你們看，我們棘石螈家族是最早一批（嗖嗖嗖）從水里爬到陸地上的物種之一。（而且我們還是喜歡待在水邊哦！）

我們將繼續穿越時間，來到三疊紀和侏羅紀，那時候地球上的爬行動物已經演化出了各種各樣的生物。有些長出了翅膀，變成了空中的殺手；有些則進入了海洋，變成了兇猛的海怪。許多爬行動物演化成了兇猛的恐龍，有的比雙層巴士還要大……甚至更大！

白堊紀時期，像霸王龍和棘龍這樣巨大、可怕的野獸統治著地球，但也有一些溫和的生物，比如慈母龍。我們會了解到白堊紀是如何以一聲巨響結束的，導致許多動物徹底滅絕。當哺乳動物演化出來后，有些也和恐龍一樣可怕。但……不僅僅是哺乳動物可怕。

恐鶴，比人類還高，有著巨大的尖嘴，成了南美洲的頂級掠食者……

所以，抓緊了，讓我們開始這趟奇妙的旅程吧！

地球形狀的變化

你可能以為世界地圖一直都是這個樣子。但大陸和動植物一樣，在地球的歷史中也發生了巨大的變化。大約2.25億年前，整個世界是一個巨大的超級大陸，叫作盤古大陸。

約 2.25 億年前

大約2億年前，盤古大陸開始分裂成北邊的勞亞大陸和南邊的岡瓦納大陸。

大約 2 億年前

大約6600萬年前，當恐龍滅絕的時候，世界看起來已經和今天差不多了。勞亞大陸分裂成了西邊的北美洲和東邊的歐洲與亞洲。岡瓦納大陸則分裂成了南美洲、非洲、印度以及南極洲/澳大利亞。

大約 6600 萬年前

在過去的6600萬年里，北美洲和南美洲連接在了一起，南極洲和澳大利亞分開了，印度則與亞洲大陸合并了。

地球的誕生

在很長很長的時間里，地球上一直沒有生命。

事實上，一開始根本就沒有地球！

地球最初只是一團塵埃和氣體，它們在太空中旋轉，慢慢地，就像旋渦一樣，把太空中越來越多的巖石吸引到自己的中心。

隨著重力將一切聚集在一起，地球最終變成了一個固態的星球：一個由熔巖和金屬組成的大球，外層是堅固的地殼。

當地球在大約45億年前剛剛形成的時候，它并不是一個適合生命居住的地方。沒有水，沒有可以呼吸的空氣，也沒有阻擋太陽射線的保護層。在地球的內部，紅紅的液體巖石，也就是熔巖，噴發出來，形成了巨大的火山。在地球的外部，熾熱的隕石不斷地轟擊著地表。

為了讓生命開始，地球需要水。如今，水覆蓋了地球表面的 70%。但這些水是從哪里來的呢？

科學家們曾經認為，由于地球內部非常熱，所以水一定是從地球外部來的。也許有一顆裝滿冰的彗星撞擊了地球。然而，我們現在可以分析當下彗星蒸發的水，發現它和地球上的水是不同類型的。

因此，許多科學家認為，水其實是被困在地球深處的，隨著火山爆發，以蒸汽的形式被帶出來。當地球冷卻下來后，這些蒸汽就變成了液態的水。

前寒武紀

4540-541百萬年前

寒武紀

541-485百萬年前

奧陶紀

485-443百萬年前

志留紀

443-419百萬年前

泥盆紀

419-359百萬年前

石炭紀

359-299百萬年前

二疊紀

299-252百萬年前

三疊紀

252-201百萬年前

侏羅紀

201-145百萬年前

白堊紀

145-66百萬年前

古近紀

66-23百萬年前

新近紀

23-2.6百萬年前

第四紀

2.6百萬年前—現在

你知道嗎？

在地球最初的5億年里，到處都是火焰和熔巖，科學家們把這個時期叫作“冥古宙”，這個名字來源于希臘神話中的冥界之神哈迪斯。

地球上最古老的巖石就是來自冥古宙的。它們是在澳大利亞西部被發現的，有44億年的歷史了。

赴湯蹈火

那么，這個曾經熾熱而狂暴的世界是如何變成我們今天所知道的，有著森林、河流和充滿各種生命的海洋的星球的呢？嗯，火山噴發制造了大量的蒸汽；蒸汽在整個世界形成了一層厚厚的“毯子”；然后，地球開始下雨了。

我說的雨，可不是普通的雨—那是一場持續了幾千年，甚至可能是幾百萬年的大洪水！下次你抱怨被一場短暫的陣雨淋濕時，想想這個吧。

所有生物都是由細胞構成的，細胞是生命的基本組成單位，而最早的生物每個都只由一個細胞組成。它們被稱為微生物。

科學家們對于第一個微生物在哪里形成還沒有達成一致。有人認為是在淺層的海水里，有人說是在空氣中的水滴里。但最新的理論認為，生命是從海洋深處開始的。

沸騰的海水從地球中心的噴口噴涌而出。聽起來這并不是一個適合生命存在的地方，數百米深的地方，陽光永遠照不到。但是，向上噴涌的熱水會攜帶礦物質和能量來幫助生命。而且，地球表面正被隕石轟擊，覆蓋著火山巖漿。

今天我們還能看到有整個生物群落——包括微生物、蠕蟲和巨大的蛤蜊——聚集在深海熱液噴口的周圍。