異特龍:侏羅紀追獵者

在中生代的三個“恐龍紀元”里，時間居中的侏羅紀氣候最溫和，大型植食性恐龍紛紛出現，號稱“巨龍時代”；而侏羅紀肉食恐龍的代表就要數異特龍了，它們長期被當作侏羅紀的霸主。不過對它們來說，刀尖上舔血的生活其實并不輕松……

骨骼驚奇

和大部分肉食恐龍一樣，異特龍體態修長，雙腿強健，口中長滿利齒，身后是一條起平衡作用的長尾巴。異特龍體長約8.5～9米，體重估測有1～2噸，算是比較大型的肉食恐龍。不同于霸王龍的“小短手”，異特龍的前肢比較發達，三個指頭上都有彎曲的利爪，能像鳥爪一樣做出類似抓握的動作。與早期肉食恐龍相比，異特龍的骨骼更輕巧，身體更加強壯敏捷，代表著肉食恐龍演化的新階段，但比起后來的霸王龍還有許多原始特征。

迄今發現的異特龍化石，主要集中于美國西部的幾個州，其中猶他州甚至把它定為“州化石”。今天這一帶地區山巒起伏、常年干旱，但在1.5億年前的晚侏羅紀，這里卻是一片旱季雨季交替的泛濫平原，河邊生長著松柏、蘇鐵和樹蕨組成的樹林。大名鼎鼎的梁龍、腕龍、迷惑龍等巨型蜥腳類恐龍，背生骨板的劍龍，以及多種中小型植食和肉食恐龍，與異特龍分享著同一片棲息地。

發現與砍殺

作為掠食者，比抓住目標更重要的是發現目標。異特龍長著一對大眼睛，左右眼視角還有20度的重合，形成了一定程度的立體視覺。異特龍的鼻腔很大，帶有凹陷，能容納發達的嗅覺器官。它們的聽覺相對遜色些，但擅長傾聽低頻聲音，比如其他恐龍的腳步聲。

異特龍長著一副兇惡的血盆大口，但近年來的測試表明，它們的頭骨與雙頜并不強壯，咬合力才220千克，這不僅與咬力好幾噸的霸王龍相差甚遠，甚至還不如今天的老虎、獅子！簡直弱爆了。實際上，異特龍攻擊時主要依靠頸部肌肉，揮動腦袋快速運動，像斧子一樣“砍”向對方，頜部不提供多少力量輸出。如果遇上較大的獵物，異特龍沒有一招致命的能力，只能不斷撕咬其皮肉，使其大量失血、體力耗盡而亡。

當然，植食恐龍也不是省油的燈。蜥腳類恐龍身軀龐大，甩一下尾巴就能將異特龍打翻在地；劍龍身披堅硬的骨板，尾巴上有長釘般的骨刺，沒法下嘴；橡樹龍、彎龍等小型植食恐龍又機警敏捷，很難抓到。然而古生物學家在蜥腳類恐龍和劍龍的化石上，都發現了異特龍的咬痕，看來異特龍確實會冒險攻擊這些危險的大家伙。追捕小型恐龍時，異特龍則會像獅子一樣采取伏擊方式，邁開長腿高速沖向獵物，用強壯的前肢將其抓住，再張口猛咬。

強中更有強中手

早期的一些恐龍科普作品，曾把異特龍稱為侏羅紀的霸主。實際上，異特龍并不是真正的頂級掠食者，在當時的北美大陸，還有兩種更厲害的肉食恐龍壓在它們頭上：一種是“蠻龍”，一種是“食蜥王龍”，聽名字就霸氣十足。

蠻龍和食蜥王龍的化石都比異特龍稀少很多，但體型更大、更強壯。其中蠻龍比異特龍個頭略大，可能是某一支早期肉食恐龍的后裔。食蜥王龍則可達到10～13米長，3噸重，是異特龍的近親。在當時的開闊平原上，這兩個大塊頭足以欺負異特龍，搶奪它們的食物。不過從演化的角度看，數量眾多、分布廣泛的異特龍才是真正的贏家，無愧于它們的知名度。

即便如此，異特龍還是逃不掉物種興衰的宿命。地層分析表明，晚侏羅紀末期的北美西部經歷了一段長期干旱，惡劣的環境讓植食恐龍紛紛消失，沒有了食物的異特龍也隨之滅亡。在埋葬著它們的土地上，恐龍時代邁入了下一個也是最后一個紀元：白堊紀。

霸王龍（長約13米，重約6噸）

食蜥王龍（長約12米，重約3噸）

蠻龍（長約10米，重約4噸）

異特龍（長約8.5米，重約1.5噸）