說“東西”

雷亮

2024年2月20日，《人民日報》刊發了記者馬睿姍的報道《山西省太原市打造愛心驛站—流動中有個溫暖的家》。其中有這樣一句話：“工會把家里頭能用到的東西都考慮到了，在驛站就像是回家了一樣。”

閱讀整個報道，發現文中“東西”指的是空調、微波爐、開水箱、充電打氣裝置、雨傘等家電和日常生活用品。毋庸置疑，在日常生活中，“東西”幾乎可以指代一切事物。在生活中，我們常說“買東西”“寫東西”“吃東西”“玩東西”，還在不悅時罵別人“不是東西”。查閱《現代漢語大辭典》發現，當“東西”一詞為輕聲時，其釋義是：泛指各種具體或抽象的事物；特指人或動物（常含喜愛或厭惡的情感）。

文學作品和新聞報道中的“東西”也是不鮮見的。例如，魯迅在《紀念劉和珍君》中寫道：“我們還在這樣的世上活著，我也早覺得有寫一點東西的必要了。”巴金在《小狗包弟》中寫道：“包弟向我作揖討東西吃，我卻暗暗地流淚。”羅森塔爾《奧斯維辛沒有什么新聞》中寫道：“在奧斯維辛，沒有新鮮東西可供報道。”《紅樓夢》描寫王夫人責罵下人時，寫道：“糊涂東西！有緊要的事，你到底說呀！”在這些例子中，“東西”分別指文章、食物、事件、人物（通常指所憎惡的人）。在漢語中，“東西”一詞實在是個內涵豐富、表意復雜的“東西”，幾乎無所不指，無人不用。于是，筆者不禁思考一個問題：“東西”一詞本指方位，它是從什么時候，又是為什么，可以指代生活中林林總總的物品的？

由此可見，“東西”一詞的含義豐富而多變，在不同語境下有不同的所指及感情色彩，在漢語中簡直是一個“王者”級詞匯。人們對這個詞語的使用基本不受文化背景、階級、族群、方言、地域的限制。從老者到孩童，從學者到農人，大家幾乎無時無處不在拿“東西”說事。但正是由于這種司空見慣，以至于很少有人對這個詞進行溯源，考究其語義和語用的流變。俗話說：要知其然，還要知其所以然。

有少數學者認為，“東西”指稱事物的語言現象早在唐代中晚期已經出現。但基本達成共識的是，“東西”作為“物什”“貨物”的含義，而高頻出現的時間為明朝中后期，后來其意義廣及一切事物。關于本詞來源的說法眾多，主要有以下觀點。

1987年版《辭源》的解釋是：“物產于四方，約言之曰東西，猶記四季而約言春秋。”當代著名學者陳望道先生在《修辭學發凡》中提到，“東西”是借代修辭格，蓋以部分代整體，即以“東西”之物產（部分）代替“東西南北中”之全部物產（整體）。一般認為“東西”之所以可以指稱萬物，當源于貿易活動。“買東西”是“東西”逐漸承載指代萬物的第一步。

那這個第一步又是如何邁出的呢？

第一種說法和長安的東西兩市有關。據《巢林筆談續編》上卷《買東西考》考證，“買東西”一語源自唐代長安城老百姓的市場交易行為。唐朝長安城人口百萬，處于絲路終端，貿易十分發達，城中有官方開設的東西兩市，是當時世界上最大的商業市場。但當時長安的“市”和“坊”（居民區）是分開的，而且人們只能到“市”來進行貿易，不能私下交易。老百姓為了把生活用品買全，往往既要跑東市又要去西市。久而久之，這種“買于東西市”的購物行為逐漸被簡稱為“買東西”。

第二種說法是與明朝的民間外貿有關。雖然從明朝后期開始，政府再度實施海禁政策，但東南沿海始終保持，甚至發展了海上對外貿易。在此期間，煙草、紅薯、玉米等海外經濟和糧食作物也傳入中國。在“寸板不得入海”的禁令之下，人們常用一些行話、俚語來規避貿易風險。事事物物，悉有穩稱。東、西洋舶來品則被稱為“好東好西”，后引申為一切市肆交易“四方物產”的代稱，最終又泛化為“世俗萬物”通稱。

以上兩說，雖有出入，但大體都印證了“概言”“借代”的語言流變理路。由此看來，“東西”一詞絕不是個簡單的東西！