恐龍通過羽毛驚擾獵物

雖然科學家們已經發現了大量有羽恐龍物種的遺骸，但到目前為止，只發現廓羽盜龍類恐龍擁有飛行所需的羽狀羽毛。科學家們認為，大部分恐龍最初發展出的雛形的翅膀并沒有強壯到可用于飛行，其功能迄今未明。近日，在《科學報告》上發表的一篇論文中，研究者假定，恐龍的雛形翅膀被用于驚擾捕獵策略——捕食者通過展示翅膀和尾巴上的顏色鮮艷的羽毛驚嚇獵物，使獵物從隱藏處逃出，以便自己追蹤捕獲獵物。于是，研究者制作了一只機器恐龍，并讓它做出一些驚擾捕獵的行為，然后觀察獵物——蚱蜢對這些行為的反應。結果發現，驚擾捕獵的行為與蚱蜢逃走的可能性，及機器恐龍在蚱蜢逃走時與蚱蜢的距離都有顯著的正相關性。此外，機器恐龍雛形翅膀上的白斑以及尾部鮮艷的羽毛，與蚱蜢逃離的可能性也顯著相關。該研究結果為一些恐龍最初演化出有羽毛的翅膀和尾部的原因提供了新視角。