“哄堂大笑”出自一項有趣的制度

許暉

據唐人趙璘所著《因話錄》記載，御史臺是監察機構，共分三院：臺院、殿院、察院。御史臺的最高長官由正三品御史大夫出任臺長，副長官的官銜是知雜事侍御史，也叫“雜端”。御史臺有自己的廚房，吃飯時大家都集中到公堂，如果沒有公事要討論，同僚們都只是互相拱手作揖而已。如果有公事要討論，就要按照官銜的等級分主次坐好，即使每個人都舉著筷子，也不能說笑，正襟危坐。吃完飯后，由“雜端”主持，開始討論本臺的公事。討論過程中免不了出現一些令人發笑的事情，但是任何人都不能笑，只有“雜端”失笑的時候，大家才能跟著一起大笑，這叫“ 哄堂”，這種情況下笑的人免于處罰。

“哄堂”也寫作“烘堂”。“烘堂大笑”一語則出自歐陽修所著《歸田錄》一書。歐陽修講了一個很好玩的故事：五代時，馮道、和凝二人同朝擔任宰相，有一天在中書省的官署中，和凝詢問馮道腳上新買的靴子花了多少錢，馮道抬起左腳對和凝說：“九百文。”和凝性子偏急，立刻回過頭去訓斥隨從說：“我的靴子怎么花了一千八百文！”這時，馮道又抬起右腳，徐徐對和凝說道：“這只靴子也是九百文?！北娙恕昂嫣么笮Α逼饋恚煤湍浅擂巍W陽修評論道：“宰相如此，何以鎮服百僚?！?/p>

“烘”和“哄”是通假字，因此后人便用“哄堂大笑”取代了“烘堂大笑”。