黑匣子之父

黑匣子的發明者名叫戴維·沃倫，出生于1925年，是一位澳大利亞人。從小，沃倫就對電子產品非常著迷，家里的電子產品基本上都被他拆了個遍。提起他，別人都說是個“破壞大王”，但父親卻敏銳地看到了他在這方面的天分，非常支持他探索鉆研的行為。一個孩子能在童年時找到自己感興趣的事，并得到父母的支持和鼓勵，無疑是最幸福的。

但是，沃倫的幸福在9歲那年就戛然而止了。1934年，沃倫的父親因飛機失事不幸遇難，永遠地離開了沃倫。

這一噩耗給小沃倫造成了沉重的打擊，更令他無法接受的是，事后沒有一個人能告訴他這一切為什么會發生。飛機為什么會掉下來？父親為什么會死？當小沃倫哭著問那些大人時，他們全部都遺憾地對小沃倫說：“飛機沒了，那就什么都沒了。”失事的原因、最后的聲音……一切都成了一個謎。

這樣的回答讓小沃倫無法接受，他不理解，為什么飛機失事原因不可追溯？為什么最后的聲音不能保存下來？

20年后，沃倫成為一位出色的工程師，在澳大利亞墨爾本航空研究實驗室擔任首席科學家。一場空難的發生，徹底改變了他的人生軌跡。

1953年，世界上第一架噴氣式民航班機“彗星”號發生事故不幸墜毀，沃倫被指派過去參與事故原因的調查。在當時，要調查事故原因只能從飛機殘骸上入手，但是從高空墜毀的飛機的殘骸分散范圍非常廣，有的甚至插入到地下十幾米，事故原因的調查非常艱難。這邊調查久久沒有進展，那邊遇難者的家屬們每日以淚洗面，迫切地想要得到一個答案。

看著跟小時候的自己一樣悲痛不已的遇難者家屬們，沃倫的內心第一次涌現出了一個想法：為什么不發明一種裝置，既能存儲飛行數據和飛機上的對話，又兼具抗墜毀和防火功能呢？如果有了這樣一種裝置，那么飛機失事的原因、遇難者最后的聲音，一切是不是都將不再是一個謎？于是，在結束此次事故調查后，沃倫便立即著手將自己的設想變為現實。

事實上，沃倫并不是第一個有這種想法的人，他的研究也是站在了巨人的肩膀上。早在第二次世界大戰期間，歐美等國的航空工程師們就提出，要研發一種能夠記錄飛機飛行軌跡和狀態的裝置。1939年，法國馬里尼亞納試飛中心研制出了用“滾動式照相感光底片”來記錄飛機飛行時高度和速度變化的裝置。到了1952年，芬蘭工程師應芬蘭空軍的要求，發明了一種可以記錄飛行數據和進行失事調查的機械裝置。這些工程師和研究人員的發明，都為沃倫的研究奠定了堅實的基礎。

結合前人的經驗和教訓，經過成千上萬次試驗與探索后，沃倫的發明一點點變得完善。終于，在從音樂錄音設備中得到關鍵性啟發后，沃倫以鋼絲為記錄媒介，成功制造出了能夠保存4小時語音和8項飛行數據的“黑匣子”。

沃倫發明了黑匣子之后，澳大利亞航空管理部門對此既不感興趣，也不重視，所以沃倫一直沒有得到澳大利亞政府相應的扶持和幫助。后來，沃倫接受英國邀請到英國發展，黑匣子在英國大放光芒。

1958年，英國開始量產ARL型飛行記錄儀，并將其作為失事調查的工具安裝在民航飛機上。世界上其他國家在發生多起搞不清原因的空難事故后，也紛紛意識到了飛行記錄儀的重要性。英、美、法、奧等國相繼立法，要求所有民航飛機都必須安裝飛行記錄儀。

當黑匣子的劃時代意義在多架飛機上得到證實后，澳大利亞政府終于意識到了黑匣子對于航空發展的價值。之后，澳大利亞政府要求國內所有飛機都必須裝上黑匣子，黑匣子就這樣迅速地在世界范圍內得到普及。

從發明黑匣子到1999年正式得到澳大利亞官方的認可，沃倫等待了50多年。在這50多年的時間里，沃倫有無數次機會將自己的飛行記錄儀申請專利，但是他都沒有。就算發明不被認可，貢獻不被承認，沃倫也始終沒有去申請黑匣子的專利權。他的堅持，讓黑匣子被世界廣泛使用，讓此后無數的空難原因得以解謎。

2002年，為表彰沃倫為航空業做出的貢獻，澳大利亞政府為他頒發了“澳大利亞勛章”，這是澳大利亞平民能夠獲得的最高榮譽。2008年11月，澳航為紀念沃倫為航空業做出的貢獻，又以他的名字命名了一架空中客車A380。沃倫終于得到了他應得的榮耀與認可。

2010年7月19日，沃倫去世，享年85歲。

（摘自《學苑創造·C版》2022年7-8期）