尋找江邊的兄弟

1

安葬好娘的第五十天，也就是斷七第二天，舉華迫不及待出發尋找江邊的兄弟。他對婆娘說要出門完成樁心愿。婆娘問什么心愿，他說：“反正很重要，具體什么心愿，你不用知道。”婆娘努力忍住沒生氣。

父親臨終的遺囑，總是那么清晰。可舉華曾無數次動搖過、迷茫過。究竟要不要尋找那從沒見過面的江邊兄弟？對父親留下的這個遺囑，他覺得荒唐可笑，不可理喻。每當這樣想時，父親那模糊痛苦的表情就又會在他腦子里浮現出來，讓他內心慚愧，不能拒絕。在夢中，自己老是和另一個自己爭吵辯論，始終誰也說服不了誰，最后他只能帶著困惑和懊惱醒來。

舉華之所以迫不及待出發，就是害怕自己動搖和放棄。

從龔灘出發，舉華沿著烏江往下游走，沿岸打聽川酉船隊的往事。很多人都不知道川酉船隊。他很茫然，川酉船隊改制不過二十年，怎么就沒人記得？他說：“就是當年在烏江上來往的酉陽船隊。”有人恍然大悟：“你是說烏江上往來的客船或貨船？好多年沒這種船了，現在都是游艇，不載長途客，也不載貨，只供短程游玩。”“還記得往年那些開船的嗎？”人家笑笑說：“這么多年了，哪還會記得。”

安葬母親后第二天，舉華夢見了父親，板寸短發，短胡雪白。“華，一定找到你兄弟，爹沒求過你，只求這事。”舉華剛要說話，爹的影子變得模糊，然后消失。爹老年時常喝悶酒，舉華勸他少喝點，他說：“人生在世，酒都不喝有啥意思？”后來父親生病，醫生讓戒酒戒煙，他才勉強把煙戒掉。

生病后，爹坐在院里的老橙子樹下，癡癡地看著湄舒河。“這么大一河水，怎么沒條像樣的魚？”堂哥路華接過話：“前幾年人們不要臉，往河里排毒水，又電又炸又放藥，怎么會有像樣的魚？”爹嘆氣說：“不知龔灘還有沒有像樣的魚。”路華說：“那么大一江水，怎么沒有，現在電站的水堵起來，好魚更多。”

娘喊爹喝藥。爹要喝酒。娘拉下臉罵：喝到泥巴下面就安然了。舉華說：“喝就又要打吊針。”爹說：“輸些鹽水進身體有啥用，不如輸點酒！”舉華笑。娘也忍不住笑：“就好杯酒，人都被酒泡腫了。”幾只白鶴從河面飛過，影子倒映在河里的青山間。“有什么辦法，我不喝酒哪能跑船？”爹眼角掛著濁淚喃喃地說。

出門三天后，婆娘打電話問他在哪里，究竟要完成什么心愿。舉華說：“反正很重要，以前想做不敢做，再不做，以后就沒機會了。”婆娘罵他神經病。他暗笑著掛了電話。公路運輸快速發展，川酉船隊不得不改制，船上的工人再次成為農民。爹退休早，躲過了下崗。進入萬足鎮，舉華看見前面有家沿江大酒店。說是大酒店，其實也兼營飲食，畢竟在鄉鎮，客流量不多，甚至有些冷清。

舉華進店討開水喝。兩個妹兒奇怪地看著他，有些猶豫。一個漢子笑盈盈地走出來說沒問題，又吩咐妹兒泡茶。漢子問客從何來。舉華說想打聽當年川酉船隊的事。漢子哈哈一笑：“什么川酉船隊，當年烏江來往船只多，誰分得清哪是什么船隊。”舉華說就是酉陽的船隊。漢子說：“我知道你的意思，當年烏江上不只有酉陽船隊，還有彭水、武隆、涪陵船隊，甚至還有貴州沿河船隊。”

舉華忙說：“我是酉陽人，想了解川酉船隊的往事。”漢子說：“酉陽船隊是不一樣，有一年幾個縣的船隊打賭，看哪個船隊最先在江里抓到魚，酉陽船隊不僅最先抓到魚，還人人都抓到了魚。”

舉華說：“酉陽水手從小生活在河邊，祖上幾輩人開船，從小在船上長大，水性自然好。”

“原來是這樣。”

舉華又說：“就是七八十了的老頭老太太水性也好，我有個婆婆九十八歲，冬天早上喝二兩酒，還能踩假水過河。”漢子驚訝地說：“真不得了呀！酉陽船隊的人喝酒也有趣，看他們喝酒就是享受。”

舉華皺皺眉說：“就是喝得癡，酒一下肚脾氣就大，親兄弟也打架，酒醒后又啥事沒有。”漢子笑起來：“他們啥都敢吃，還把石板下的屁巴蟲當寶貝，開水焯了后油炸下酒。”

舉華哈哈大笑：“你沒吃過，那真是下酒好菜，美味得很。”漢子說：“我想起就干噦。”

船上人大都從祖輩起便開始開船，對酒有特殊感情，什么東西都能整來下酒，一把生朝天辣蘸鹽就下酒。漢子挺挺身子說很佩服。舉華又說：“這不算啥，還用鵝卵石下酒。”漢子睜大眼：“太夸張了吧，鵝卵石怎么下酒，能吞得下去？”

“別急嘛，聽我說完。”“好吧，你說，鵝卵石怎么下酒？”舉華清清嗓子：“開船人清苦，靠酒御潮防寒，船靠岸就得喝。沒下酒菜怎么辦？就把鵝卵石用油鹽炒了當下酒菜。”漢子說：“油鹽炒了也斷然吃不得。”“誰說要吃了？”“你不是說炒鵝卵石下酒嗎？”舉華笑著說：“舔一下鵝卵石喝一口酒，舔沒味了就扔鍋里再炒一次。”漢子聽得眼睛發直，連聲說：“見識了見識了，還有這樣的。”

“碼頭上的人嘛，天天和江河打交道，與我們是有些不一樣。”舉華頓了頓說。

“真有些不一樣，很多年沒了船隊往來，我對他們也不熟悉，只覺得那些人好耍，粗腳大手，沉默寡言，他們潛水摸魚和用屁巴蟲下酒都是我的童年記憶，印象深刻，揮之不去。”舉華說：“還知道川酉船隊其他事嗎？”

“哪里還記得，要不是說酉陽人開船手藝好，耿直豪爽，我都不會記得這船隊。”舉華有些失落。

漢子突然一拍大腿：“張四爺以前在萬足碼頭國營飯店當招待員，可能知道得多些，我給你找來問問。”舉華說：“那好，還是我登門拜訪吧。”

他們沿著偏僻的小巷往前走，巷子盡處，露出十來平方米的壩子，壩子后有兩樓一底的水泥磚房。壩子四周擺放著茉莉、梔子、三角梅、白蘭等。漢子扯著嗓子喊：“張四爺在家嗎？”底樓小木門應聲打開，走出位滿頭白發的老頭。老頭笑盈盈地說：“王老板今天有空來耍？”漢子說：“四爺開什么玩笑，我算什么老板？不是我打擾你，是有人想向你打聽事。”老人家嚴肅起來：“怎么會，我一天四門不出呀。”

“老人家好，真有事要向您討教。”舉華上前施禮。老人家上下打量舉華，微微一笑：“這位客人，我并不認識，有什么事問我呢？”說完扯兩條板凳過來讓他倆坐。

“老人家以前在國營飯店工作？”舉華問。張四爺笑笑：“那是好多年前的事，那家國營飯店早已退出歷史舞臺了。”

“您還記得川酉船隊嗎？”

“怎么不記得？肯定記得，當年國營飯店紅火，烏江上的船只都要在萬足靠岸吃飯。川酉船隊紅火，有貨船也有客船。你要問啥？”

“家父白漢江，以前開貨船，您認識嗎？”張四爺臉色一變，盯著舉華說：“你是漢江船長的兒子？”“正是，您認識他？”“當然認識，怎么不認識？那可是個很樸素的人。”

“老人家可不可以給我講講家父的事？”張四爺停頓了下說：“你父親還健在嗎？”舉華說：“過世了四五年。”張四爺說：“哦，那我把知道的都說給你。”

“你父親很節儉，別的船長吃飯都要大白肉，喝二兩苞谷燒；他不一樣，從來是素菜下白飯。那些年不像現在有反季節蔬菜，都是些當季蔬菜，便宜。對了，他不怎么和人說話，是所有船長中最沉默的。”舉華很吃驚，張四爺講述的父親和他印象中的爹完全不一樣。舉華記得爹講究吃，愛講排場，上龍潭街稱肉要坐墩兒，油鹽醬醋必須齊全；爹也不是沉默寡言的人，他愛開玩笑，喜歡給年輕媳婦講葷段子，因此沒少挨娘罵。

“他喜歡喝酒嗎？”舉華問。“每頓三兩老白干，能把玻璃杯吸出金屬響聲。”張四爺說，“你可能不知道，跑船的人可能在家里吝嗇，斤斤計較，可一跑船就大方，吃肉喝酒慷慨得很，在一條江來往就是生死兄弟。你父親特殊，不與人湊一起喝酒吃飯，人家說他是怪人，說他吝嗇，他好像也知道別人背后議論，對誰都不溫不火，也不招惹誰。”

“我記得爹大方，也很開朗！”舉華說。“我問過他是不是有困難，他說沒什么，只是從小就喜歡單獨耍；我又問他船上的水手，他們都只笑笑，也不說什么。”舉華說：“船上水手都是老家的，那么多年，他們竟一點也沒透露爹在外面的情況。”張四爺說：“就是呀，大家對他的事都守口如瓶。后來我聽別的船長說他被騙了很多錢，所以很節約；也有人說他賭博輸了公款，差點被開除；還有人說他把貨弄丟了，要節約錢賠款。究竟是什么情況卻始終不清楚。”

2

王老板執意挽留，舉華盛情難卻。晚上王老板陪他說了好多話，說烏江邊的人，說烏江里的魚。雖然睡得很晚，舉華還是睡不著，腦子里翻來覆去都是爹的那些事。

爹是湄舒河發大水那天去世的。綿綿雨下了半月，突然轉為暴雨，下了整整一夜，空氣中彌漫著潮濕和發霉的氣味。爹說他骨頭縫里有螞蟻咬，疼得受不了。娘說：“吃幾片藥嘛。”爹說不吃。娘說：“是不是要喝酒？”爹大發脾氣：“你曉得狗屁，喝酒怎么？不喝酒，我還跑沅江、烏江和酉水河，酒都不喝算什么？”爹激動得咳嗽。娘從沒見爹這么激動過，不再和他拌嘴，轉身進了廂房。屋檐水像一條條小溪沖下來。爹滿臉淚水，傷心地說：“就是去你娘家住，把我女兒住化（夭折）了。”爹只有提到女兒才流淚。娘不和他爭吵，慚愧地低下頭，眼里仿佛也有淚。爹很少提女兒，他不想提這傷心事。

閃電驚醒，炸雷劃破夜空，突然停電，滿屋漆黑。娘點上蠟燭。湄舒河與溶溪河交叉處離鎮中心十幾公里，經常停電，每家每戶平時都備有蠟燭。雨點打在水泥院壩上啪啪響，仿佛有人用皮帶抽地板。舉華說：“好大的雨呀，要漲水吧。”舉蕓看看他沒說話，轉身走到外屋。

舉蕓的日子過得不好，也很少回娘家，她常怨爹娘沒送她上完學：“娘你就是舍不得錢，想我早點回來幫襯你。”娘說：“放屁，你初中就耍男朋友，送你讀你也沒出息。”舉蕓說不過娘，心里對爹娘都有成見。要不是舉華五次三番打電話，她才不會來看爹娘！

“舉華，再給我口酒，我喝最后一口！”舉華很猶豫，要不要給爹喝呢？舉華正要拿，娘從外面進來說：“哎呀，平地起水，一定要漲大水。今晚大家莫早睡，謹防河水進屋。”舉華沒給爹酒。爹有氣無力地說：“漲就漲吧，好多年沒發大水，老子又不開船下洞庭。”舉華心里咯噔一下，明白爹腦子已壞，在說胡話。

爹是家里的少爺，本該進學堂讀書。可他不喜歡學堂也不喜歡先生，天天逃學，有空就泡到湄舒河里。他8歲時就偷偷上船，跟隨父輩下洞庭湖，后來便每年都要隨船隊去洞庭湖，賣了山貨從旱路往回走，沿途見到很多奇怪的碼頭、山寨和人家。幾年來去，他成了江湖人。

雨一直下，聲勢浩大。舉華走出屋子，聽到河水在怒吼。拿手電照出去，河水已漲到了院坎下的秧田里，洞家寨仿佛成了孤島，現在去龍潭街要繞很遠的山路。渾濁的河水還在上漲，閃電劃過對面山梁，雷聲轟隆隆滾過天空，雨一陣大一陣小沒斷趟。舉華難受，感覺對不住爹，自己在烏江邊的龔灘做生意，然后建房、結婚、生子，留父母在湄舒河邊種地。爹生病，自己很少回來陪伴，只有娘在他身邊。爹和娘關系微妙，爹覺得吃了娘一輩子啞巴虧。舉華聽人講過爹的風流事，每次都聽得面紅耳赤，心中很不是滋味。

跑船的人嗜酒如命。新中國成立后，爺爺把自家的船全捐給人民政府，然后在酉水河為人民政府開船。退休后，他從龍潭街趕場回來，去黃土溪的老朋友家里喝酒，爺爺開懷暢飲，沒想到竟把老朋友喝上了黃泉路。幾番交涉，人家要他當船長的兒子上門做女婿，撫養兩個弟弟和三個妹妹。爹滿懷窩囊氣成了上門女婿。第一個女兒出生后，娘把她交外婆看管，沒想到外婆疏忽，孩子掉水凼溺死了。爹一氣之下回到湄舒河邊的老屋，娘不得不跟過來。

爹說跑船人好耍義氣，都靠賣力掙錢，心地善良。娘卻板著臉說：“善良個鬼，全是騙子、大騙子。”爹看看娘，無趣地沉默下去。

雨很大，沒停息的跡象，湄舒河轟隆隆的，像發怒的怪獸。娘說：“要漲水，大家警醒點。”舉蕓也說：“要發水，河神在吼。”舉華坐在爹床前的木凳上，心里不高興。娘對爹的病漠不關心情有可原，越到老年她和爹感情越淡，彼此咬牙切齒看不慣；舉蕓就太沒道理，爹最疼她，還省錢悄悄給她補貼家用，怎么這般沒良心呢？蠟燭光焰孤獨跳躍，比屋外的雨聲還孤獨。爹的臉隱在燭光暗影里，看不清表情，只聽得他呼哧呼哧喘氣。舉華含著眼淚，心想：爹可能熬不過今夜。

娘端著蠟燭開門看水勢，舉蕓跟在后面。娘說：“好大的雨，水漲到了麻柳樹下。”舉蕓附和一聲什么，舉華沒聽清。

原以為她們進屋后會坐到爹床前，沒想到卻在灶房擺龍門陣。舉華心堵，又不好責備她們。爹突然清醒，喘氣聲小了些。“華，我有話給你說。”舉華連忙握住他手，把耳朵貼上去。“華，找到你兄弟，他上門找過我，我想讓你們相認，求求你！”舉華哽咽著說：“爹，放心。”聽到舉華表態，爹的手軟下去，呼吸深長。

“舉蕓快來，爹不行了！”舉蕓跑進屋，娘跟在后面，蒼老遲鈍。爹抬起另一只手想和舉蕓相握，舉蕓傻站在床前沒伸手。舉華想生氣，又怕爹擔心。爹喘得更厲害，手耷拉下去，全身也癱下去。爹走得有點凄涼，舉華很傷心。

舉華繼續沿江往下游走，烏江兩岸石壁上到處都有古人鑿出的纖道。他一路收集川酉船隊的往事，很多人都不記得川酉船隊，記得的人也只有個模糊印象。人家問他為什么收集川酉船隊的往事，他說只是感興趣。人家問他是不是民間歷史學家，他懶得解釋，只是笑笑。

午間時分，舉華走得渾身是汗，坐在一個廢舊碼頭歇氣，江心悠悠地蕩來一條舢板船。船上的白胡子老頭問他去哪里，他說想去下游，走累了歇歇氣。老頭邀他上船，說帶他一程。坐在舢板上，他向老頭打聽川酉船隊的往事。老頭子朗朗一笑說：“過去這么多年了，哪里還記得喲，不過以前這烏江上真是熱鬧啊。”老頭用篙劃水，舉華不再和他說話。看著兩岸茂密的竹林，舉華又想起了娘。

娘其實心地善良。幾年前，一個做篾活的外地年輕人經常到洞家寨賣手藝。那年輕人雖然手藝不錯，但嘴拙，又老實憨厚，主人家太陽當頂了還不給他做飯吃。娘看不慣人家那樣欺負外地篾匠，就給他送點苞谷粑或燒紅苕墊墊肚子。年輕篾匠很感激，給家里做篾活總要少收一半錢。娘常常用這事舉例說：“好人有好報。”可人家卻說她心機重。

正想著心思，老頭把船靠了岸：“小伙子，這里是郁渡，上岸后往前走兩百米就是小鎮，過去這里很繁榮，很多人對碼頭上的事熟悉，你去打聽打聽吧。”舉華上岸后，老頭使勁一撐篙，把船撐到了對岸。

3

郁渡鎮街上鋪著青石板，磨得油光锃亮，一看就很有歷史。舉華在一個蒼蠅館坐下來要了碗面條。他問老板知不知道烏江上川酉船隊的往事。老板搖搖頭說沒聽說過，不過可以問問他爹。老板向樓上喊了一聲，一個矍鑠的老人家應聲下樓。舉華心想，這老人家氣質不凡，也許能探聽到一些有用的消息。他恭敬地向老人家打聽當年川酉船隊的往事。老人家笑著說，郁渡雖然在烏江邊，但很少有船隊停下來上岸，街上也很少有人認識船隊的人。舉華有些失望。老人家又說：“不過你沿江打聽，總會有收獲，當年那些在烏江上來往的船長誰沒個風流韻事呢？”舉華心里一陣難過，卻忍著沒表現出來。

爹臨終的囑咐舉華沒忘。前幾年，他悄悄打聽過，沒任何消息。娘在世時，他不敢明目張膽找，怕她不高興。小時候，那兄弟被人帶著上門來認爹，被娘罵跑了，沒認成。舉華隱約記得他虎頭虎腦的，腦門上有三道抬頭紋。為什么要來尋找他？舉華自己也說不清楚，也許是為完成爹的臨終托付吧，又或許是因了血緣的緣故。當時那兄弟被一個女人帶著上門認爹，娘破口大罵，引得半個洞家寨的人都來圍觀。那場面留給舉華的是隱隱的恥辱和難過，仿佛自己做了丟人的事，也生怕被人問起。為什么現在就釋然了，還要沿江來尋找他呢？

從郁渡鎮出來天色還早，舉華繼續沿著烏江向下游徒步行走。一遇到江邊人家，就向別人打聽川酉船隊的往事。多數人都搖頭說不知道。徒步行走很辛苦，有時候，舉華想放棄，但又仿佛有股無形的力量推著他往前走。要真放棄，他感覺對不起爹。

舉華成年后在龔灘謀生，爹退休后回了龍潭湄舒河邊，幾年難去一趟龔灘。爹去世后，他以為娘要到龔灘住，沒想到娘也偏要一人守在湄舒河邊。娘在世時，舉華常夢見爹站在屋子的黑暗角落，暗淡的燭光照著他半邊臉，另一半臉隱在黑暗里看不清。他明白爹想讓他尋找兄弟，可娘在，他不可能去找。爹當年駕一條大船在烏江上往來，氣派得很。兄弟究竟住在烏江邊還是長江邊，舉華心里沒數。多數開船人在江邊都有一兩個相好，同行伙計不多嘴，家里人絕不會知道。

天色向晚，舉華來到一個叫飛馬渡的地方。飛馬渡不是鄉鎮所在地，渡口有些荒涼，兩岸半山懸著幾十戶人家。舉華覺得這渡口有意思，江兩岸各有一棵大樹，樹蔭下是石砌的階梯，緩緩向坡上延伸，很有些古風味道。舉華決定去半山的寨子訪問川酉船隊的往事。寨子顯得荒涼，看得出有些房子已很久沒住人。進到一處院子，廂房下的草窩里伸出個狗頭來。舉華生怕那狗突然躍出攻擊自己，可那狗看了看他又伏下頭睡覺，像是根本不愿搭理來人。正猶豫，從閣圓門走出一位精神矍鑠的老人。舉華上前打招呼，老人請他進屋喝開水。

老人問客從何來。舉華說自己是酉陽的，路過飛馬渡來討杯水喝。“老人家，寨下的飛馬渡以前有過往船只停靠嗎？”舉華問。老人笑著說：“這飛馬渡原就是小渡口，很少有船只停靠。”

“即使很少，那也還是有船停靠啰，大船還是小船？”舉華問。“小船三年兩載難見一回，主要是大船。”“老人家記得川酉船隊嗎？有沒有川酉船隊的船在飛馬渡停靠過？”舉華迫不及待地問。“我對船隊不熟悉，只記得飛馬渡偶然有大船停靠，船上的人不怕辛苦，走上寨來喝酒吃飯和吹牛。年輕人，別看今天這寨子有些落寞，以前也很熱鬧的，可惜很多人外出打工后，把家安在城市，很少回來。”

“老人家記憶真好，還記得那么多往事。”“唉，真可惜，沒想到這么好的寨子也留不住人啊！”老人家有些遺憾和感慨。“不只是你們寨子這樣，我們寨子也差不多。”舉華安慰老人家，“特別是近二十年，外出的人真多，要么在大城市或縣城買了房，要么在集鎮上買了房，寨子里很多00后孩子連莊稼都不認識。

老人不住點頭，承認舉華說得對。“老人家，在飛馬渡停靠的是貨船還是客船？”舉華突然轉移話題。“哦，你這么問有道理，飛馬渡真還沒有客船停靠過，停下的全是貨船。有一艘酉陽貨船與飛馬渡有段特別的關系，在飛馬渡停靠的次數最多。”

轟然一聲，舉華感覺渾身血液沸騰起來，終于要有結果了。“老人家還記得那船長嗎？他和飛馬渡有著怎樣的關系？”老人喝了口茶，瞇著眼陷入遙遠的回憶。他喃喃地說：“大家都叫他白船長，英俊敦實的白船長，真是個好人。”

“20世紀70年代，烏江沿岸的縣都建了船隊，烏江上的船突然增多，有貨船，也有客船。有船隊就有商機，哪怕像飛馬渡這種小渡口也有了客人。寨上聰明的人在飛馬渡擺了茶攤，還真有人停船上來買茶喝。后來不光有賣茶水的，還有賣糖果和小吃的。一天黃昏，渡口的小攤都收了，一個水手急匆匆地跑到我家來，要我趕快救人。對了，那時候我是生產隊長。

“當時老婆在灶門前燒火做晚飯，我正坐在火鋪上抽草煙。我問救什么人，那水手說有婦女掉進了烏江，可能是寨子上的，人已經打撈起來，放在了岸邊，要我去救人。正值深秋，江水冰涼，我深知若去晚了女人即使淹不死也會被凍死。我跟那水手匆匆趕到江邊，碼頭上圍著幾個濕淋淋的水手，還有那船長——就是酉陽的白船長。人群中間，剛從水里救上來的女人在瑟瑟發抖。我扒開人群仔細一看，原來是我們寨子的年輕寡婦張翠花。

“看見我后，幾個水手回身去船上換衣服。怎樣把張翠花扶回家？我有些為難。白船長看出了我的心思，招呼大家一起把張翠花架著扶著回了家。這張翠花的男人是孤兒，張翠花也是孤兒，雙方爹娘都沒了。兩月前張翠花的男人突然急病去世，留下她一個人。說實話，張翠花也不漂亮，要再嫁也很困難。她家本來就窮，日子過得很艱難，土地剛下戶，沒勞力的家，很難種出莊稼。我老婆給張翠花找了干凈衣服換上，還讓她在我家吃了晚飯。從江邊到我家再到離開，張翠花一言不發，默默地垮著臉。

“那晚白船長和幾個水手在我家吃飯喝酒。酒是白船長存在船上的紅苕酒。我和幾個水手喝得很愉快，但白船長好像并不高興。張翠花走后，我問白船長：‘張翠花是怎么落水的？’‘看樣子不是大意落的水，而是在故意往江中心走喲。’一個水手說。白船長敲敲桌子，那水手忙住了嘴。白船長說：‘怎么說人家是故意往江心走？這么冷的天，你愿往江心走？我看是她的什么東西被江水沖走了，她一時糊涂就去追，不小心滑倒在了江里。’我說：‘原來是這樣，敬大家一杯，感謝大家不怕寒冷，勇敢救人。’水手們臉上洋溢著微笑說：‘應該的，應該的。’然后共同舉杯一飲而盡。”

4

“張翠花也可憐，青年喪夫，只有她一個人孤零零地守著兩間木房。土地剛下戶，人們整天都在忙碌，睡得早，起得早，恨不得把命種到泥土里長出莊稼，沒誰有時間安慰她，更沒誰有時間陪伴她。”舉華聽得內心激動，仿佛看見爹正端著酒碗沉思的樣子。“后來，是不是白船長和張翠花就有了風流韻事？”舉華覺得用詞不妥，可話已出口，也不好刻意更改。老人家看看舉華說：“你怎么知道？”

“只是猜測。”舉華忙掩飾自己的驚慌說。“只要白船長經常去張翠花家，就會有人認為他們之間有風流韻事。”老人繼續講起來。

“第二天早上出發前，白船長說想去看望一下張翠花，我便帶了他去。白船長掏出二十塊錢給張翠花，張翠花哇的一聲大哭起來，給白船長磕了兩個頭。那時候二十塊錢可不是小數目喲。每隔段時間——有時候是一月，有時候是兩月——白船長就會泊船飛馬渡，帶上米和酒上寨來和我們吃飯喝酒。很快寨里人都認識了白船長。大家都稱贊他大方，因為他經常請我們喝酒。每次喝完酒后，他都要去看張翠花，有時候給她半口袋米，有時候給她一袋面粉，甚至還給她錢。如此一來，原本最窮困的張翠花，竟然好像比誰家的日子都好過一些。

“在寨民們眼里，從沒無緣無故的愛，也沒無緣無故的恨，都認為白船長是看上了張翠花，還說他們可能早就有一腿。張翠花懷孕了，成天挺著大肚子，陰著臉在寨子里走動，因為懷了孩子沒勞力，她很多土地都撂了荒。辦不出莊稼怎么辦，不要餓肚子嗎？村民們嘻嘻哈哈笑著說：‘人家哪會餓肚子，有白船長養呢！’顯然誰都認為張翠花懷的是白船長的孩子，只是白船長太仁義，經常請大家喝酒，說不出口來。”

舉華心里瓷實起來，既是這樣，一定能找到那兄弟。“那孩子是白船長的孩子吧。”舉華說。老人家搖搖頭：“不一定。”

“張翠花在梅子黃時的五月，也就是白船長救下她的第七月生下個男孩。寨里人嘴上不說，但心里分明認為白船長和她有什么，沒有人說明，白船長也不辯白。”“孤兒寡母生活很艱難吧？”舉華問。老人家說：“相當艱難，還好有白船長接濟。”舉華心里五味雜陳。

“白船長真是好人啊！”舉華說。老人家沒聽出他語氣里的異樣，點著頭說：“絕對好人。張翠花給孩子取名白蘆葦，讓孩子叫白船長大爹。白船長很樂意孩子這樣叫他，對娘母倆照顧得更加周到，不僅接濟錢和糧，還不時給孩子買玩具。”舉華突然明白爹為什么那樣節約，張四爺不明白其中關聯：水手們不說這一段情由，別的船上自然就有了關于爹的閑話，有說被騙的，有說賭輸的，也有說弄丟財物的。

“想不到川酉船隊還有這樣的故事！”舉華說，“白蘆葦現在哪里？我想從他那里聽更多白船長的故事。”

“至于后來白船長的事，白蘆葦可能也不知道。”老人家悠悠地說，繼續講白船長的故事。“后來公路交通發展起來，運輸更快捷，成本也較低，水上運輸逐漸荒涼，烏江上來往的船只一天天少起來。白船長看望張翠花的間隔時間越來越長。好在她最困難的時期已過去。新世紀到來，川酉船隊徹底解散。5月的一天，白船長把船靠在飛馬渡，提著兩罐苞谷燒，幾個水手帶了花生米和鹵豬肉，上寨里來請大家喝酒。

“寨上男人都到了，張翠花也帶著兒子來喝酒。白船長說這是他最后一次跑船，感謝大家多年來不嫌棄，和大家喝了好多場酒，喝出了兄弟感情，還在這寨上賺了個兒子。喝著喝著，月亮從對面山巔爬上來，一些傷感也升起來，這場酒直喝到深更半夜才散場。

“第二天白船長們離開飛馬渡時，張翠花帶兒子給白船長磕了兩個響頭，這一磕竟把大家眼淚都惹了出來。這一別，我們再沒見過白船長，也沒他任何消息。張翠花帶兒子去找過他，好像沒找到。真是好人啊！”老人家再次感嘆。舉華明白，他們不是沒找到爹，只是被娘罵了回來。舉華勉強笑著說：“真是好人啊，多想見一見白蘆葦。”

老人家說：“白船長離開第九年，張翠花一場大病去世，白蘆葦安葬完他娘，守孝一年就外出務工了。每年春節，他都要回來給他爹娘上墳。”“他成家了嗎？”舉華問。“沒有，一直沒有，他真不年輕，該成家了。好吧，我給你打聽一下他的聯系電話。”老人家說。老人家當著舉華的面打了幾個電話，終于問到了白蘆葦的手機號碼。舉華記下白蘆葦和老人家的電話號碼后，老人家領著他去看白蘆葦的家。三間木瓦房，看得出每年都在檢修，雖長年無人居住，也還牢固結實。

舉華在老人家里住了一晚才下山。他已明白要找的兄弟就是白蘆葦，不用繼續向前尋找，只需打個電話就能聯系到。什么時候打電話，打電話怎么說，甚至要不要打這電話，舉華拿不定主意，心里有些忐忑。過了飛馬渡，舉華再次回望懸在半山的寨子，竟覺得那寨子有些莫名的親切。

終于沒忍住，舉華在回家途中就撥通了白蘆葦電話。手機里聲音嘈雜，一個啞聲啞氣的聲音問：“喂，是找張葦嗎？”舉華有些奇怪，難道撥錯了號碼？再次確認，沒撥錯。“我找白蘆葦，是白蘆葦嗎？”

“對，對，對，就是白蘆葦，狗日的張葦有好幾個名字。”電話那頭說。

“你是張葦什么人？”對方又問。舉華覺得有些蹊蹺，忙說：“我是找烏江邊的白蘆葦喲。”“不是烏江邊的，難道還是珠江邊的？”對面又說，“你究竟是張葦，不，白蘆葦的什么人啊？”舉華換了只手舉著手機說：“我是他哥，想找他說說話。”

“你要真是他哥就來看看他吧，他在工地上受傷了，正在醫院緊急搶救！”那邊說話的聲音變得低沉和沮喪。舉華頭皮發麻，沒想到結局是這樣。問明了白蘆葦所在的醫院，他便動身去渝江醫院看望白蘆葦。

接電話的帶班工友見到舉華后，喋喋不休地向他講白蘆葦出事的情況。他是搭鋼架時沒站踏實從樓上跌下來的，恰好保險繩沒系緊，一根兩米長的鋼管掉下來砸到了頭部。白蘆葦現在還在重癥監護室，沒醒來。“誰出錢醫治？”舉華問。“當然是老板，還好張葦有醫療保險，能報銷些醫藥費。對了，你是張葦什么哥哥，怎么沒聽他說過？他說他是孤兒，沒想到還有你這個哥哥。”舉華說：“說來話長。”帶班工友笑著說：“這樣說來，關系肯定很復雜。”舉華沒接話。

過了兩天，白蘆葦終于醒來。舉華剛進病房，白蘆葦就喊哥。舉華很吃驚，這人好像在哪見過，一時又想不起。白蘆葦說：“哥，不認識我了？我是許蘆，我跟媽姓叫張葦，跟爹姓叫許蘆，跟大爹姓叫白蘆葦。”舉華驚訝得說不出話來，自己辛苦尋找的兄弟竟是許蘆。

不知何時起，手藝人許蘆每年都到洞家寨做篾活，織背篼、編籮筐、織筲箕……沒有他不會的。有的主人家不厚道，到中午還不給他煮早飯，娘同情他，給他送方便的食物墊肚子。每次給家里做篾活，他都要少收一半錢。又不知何時起（可能是爹去世后吧），他不再到寨子里來。舉華想起爹去世的第二年春天，他墳頭上莫名其妙多了個大花圈，花圈扎得精美漂亮，篾活也很精致細膩。

“你是不是給爹墳頭獻過花圈？”舉華問。白蘆葦點點頭。“你每年去洞家寨做篾活是為看望爹？”白蘆葦又點點頭。“可爹不知道你就是白蘆葦呀，當然娘更不知道。”白蘆葦苦澀地笑了笑。舉華使勁握握他的手，又把他緊緊擁在胸前。

責任編輯 梁學敏

作者簡介：

倪月友，重慶市作家協會會員。有作品發表在《牡丹》《延安文學》《綠洲》《莽原》《安徽文學》《邊疆文學》等雜志。出版有長篇小說《誰家的孩子》。