夏言：遭“棄市”的首輔

嘉靖二十七年（1548）十月，皇帝下旨，將已經罷官的夏言“棄市”——綁赴西市斬首。堂堂內閣首輔以這樣一種方式謝世，震驚朝野。難道他有叛國謀反罪嗎？沒有。他是十惡不赦的奸臣嗎？不是。

這幕悲劇的來龍去脈，頗堪回味。

嘉靖初年，夏言任兵科給事中，又升任兵科都給事中，在與寵臣張璁的較量中，逐漸嶄露頭角，為皇帝所賞識。

夏言引起皇帝注意是有一個過程的。皇帝剛即位時，夏言就上疏，希望皇帝上朝以后在文華殿批閱奏疏的同時，召見閣臣當面作出決定，“不宜謀及褻近，徑發中旨”。這個建議得到了皇帝的“嘉納”。此后他又七次上疏，建議改革“后宮附郭莊田”，限制后宮及皇親國戚的利益，文章寫得擲地有聲，為朝野所傳誦。不過真正引起皇帝另眼相看的，是嘉靖九年（1530）他關于“更定祀典”的態度，迎合了皇帝的心意。夏言由“祀典”而獲得眷顧，很類似張璁與“大禮議”的關系，其不二法門一言以蔽之，就是投其所好。

霍韜是張璁的同黨，眼見皇上對夏言眷顧方深，不敢公開較量，私下里寫信給夏言，痛罵一頓，并且把私信的底稿送給三法司。夏言憤然向皇帝告狀：霍韜是朝廷近臣，同在“議禮”之列，既有定見，自當明言，何必給臣私信，又把它送交三法司，居心險惡。皇帝大怒，把霍韜關入都察院監獄，命三法司從重治罪。與此形成對照的是，他破格嘉獎夏言，賞賜四品官服、俸祿，用以表彰他“不黨”（不與廷臣結黨）的忠心。史書說：“（夏）言自是大蒙帝眷。”這確實是一個轉折點，驟然得寵的夏言，由吏科都給事中兼任侍讀學士、經筵講官，再升為少詹事兼翰林院掌院學士，兼經筵講官。

夏言其人氣度不凡，眉目疏朗，胸前美髯飄拂，嗓音洪亮，吐字清晰，而且不帶鄉音，每次經筵開講，皇帝都全神貫注，十分欣賞，流露出“欲大用”的意思。這樣，他與早已得寵的張璁之間的嫌隙逐漸明朗化，張璁出于妒忌，策劃親信構陷夏言。經司法衙門審理，真相大白，言官紛紛彈劾張璁。皇帝罷免張璁，提升夏言為禮部左侍郎，一個月后，晉升為禮部尚書。后來雖然張璁再度入閣，但是寵信漸衰。而夏言的聲譽卻與日俱增，一方面，當時士大夫厭惡張璁，希望憑借夏言與之抗衡；另一方面，夏言得到皇帝寵信后，依然折節下士，贏得了口碑。

夏言心中明白，若要持續獲得寵信，必須不斷揣摩皇帝的心意。皇帝每次寫詩，都送給夏言，夏言不但寫詩應和，還把皇帝的詩作制成碑刻送還。這個馬屁拍得相當成功，博得了皇帝的歡心。為了繼續博得歡心，他賣力工作，“奏對應制倚待立辦”，而且事事處處都仰承帝意，咨議政事“善窺帝旨”。于是乎，皇帝賞賜這位寵臣一枚銀質印章，上面刻著“學博才優”四字，用來“密封言事”——奏疏加蓋印章密封直接送達皇帝。

嘉靖十五年（1536）閏十二月，夏言以禮部尚書兼武英殿大學士入閣，參與機務。李時雖為首輔，但決策大權操于夏言之手，此后入閣的顧鼎臣，一向以“柔美”著稱，不敢對夏言持異議，不過“充位”而已。嘉靖十七年（1538）十二月，李時去世，夏言升任首輔。

皇帝極為欣賞他的“不黨”風格，使他得以平步青云，到達權力的巔峰——少師、吏部尚書、華蓋殿大學士。然而，巔峰也就是下坡路的開始。

嚴嵩雖然比夏言晚六年進入內閣，卻比夏言早十二年得中進士，資歷不淺，時時都在覬覦首輔的位子。夏言卻渾然不覺，始終以內閣首輔的身份，把同在內閣的嚴嵩看作下屬，頤指氣使。別看嚴嵩日后專擅朝政時不可一世，當時在夏言面前則是一副別樣的面孔，甘愿放下身段，以下級對待上級的恭敬態度，阿諛逢迎，唯唯諾諾。

夏言絲毫沒有察覺嚴嵩的陰謀，安之若素。更要命的是，他日漸流露出對皇帝的不滿情緒，而這一點恰恰被老奸巨猾的嚴嵩抓住了。

世宗皇帝沉迷于道教玄修，一心想長生不老，得道成仙。為了超凡脫俗，他不喜歡穿龍袍，戴皇冠，索性身穿道袍，頭戴香葉冠，把自己打扮成道士模樣。他還要求大臣們也和他一樣打扮，頭戴道冠，身穿道服，腳著道靴，出現在朝堂之上。善于阿諛奉承的嚴嵩百分之百地照辦，耿直迂執的夏言卻以為“非人臣法服”，有失朝廷體統，拒不執行，一如既往地身穿朝服，與周圍的同僚顯得格格不入。皇帝看了十分不滿，以為這是夏言對他的“欺謗”，從此對他表示厭惡。嘉靖二十一年（1542）六月，皇帝借口“雨甚傷禾”，親筆寫了“手敕”，歷數他“欺謗”“舞文”等罪狀。嚴嵩乘機離間，夏言則指使言官彈劾嚴嵩。一天，皇帝召見嚴嵩，嚴嵩一面頓首，一面淚如雨下，訴說受到夏言欺凌的狀況，并且一一列舉夏言的短處。皇帝大怒，指責言官身為朝廷耳目，不該專聽夏言主使。夏言第一次受到皇帝如此嚴厲的訓斥，大驚失色，趕忙請罪。不久，罷官而去。

夏言罷官后，皇帝益發把嚴嵩看作親信。不久，嚴嵩以禮部尚書加武英殿大學士進入內閣，當時他已經年過花甲，仍然如同少壯派一樣，從早到晚都在西苑（世宗常深居此地）的板房辦公，一連幾天都不回家洗沐，皇帝對他的勤勉贊嘆不已。嚴嵩終于如愿以償當上了內閣首輔，大權獨攬。皇帝隱約感覺到此人過于專橫，寫了親筆信召回夏言，加以制衡。夏言官復原職后，依然故我。

后來嚴嵩索性勾結錦衣衛頭目陸炳，公然陷害陜西總督曾銑，并且誣稱夏言收受曾銑賄賂，二人是一丘之貉。夏言為自己辯護，說：“嚴嵩與臣多次議論此事，并無異議，如今突然嫁禍于臣。臣不足惜，破壞國體值得憂慮。”皇帝大怒，削奪夏言的官職。

嘉靖二十七年（1548）正月，皇帝罷了夏言的官，但沒有萌生殺意。此時紫禁城中傳入流言蜚語，說夏言“心懷怨望”。皇帝終于下決心處死夏言。三月，曾銑被處死、抄家，妻兒被發配遠方，朝野無不為之感到冤屈。當時夏言正在回鄉途中，剛行至通州，已經料到大事不妙，見到皇帝派來逮捕他的錦衣衛官兵，驚慌失措地從車上跌下，長嘆一聲：“噫，吾死矣！”

四月初，夏言被關入錦衣衛鎮撫司監獄。他向皇帝申冤：“臣生死系嵩掌握，惟歸命圣慈，曲賜保全。”皇帝會看在過去的情分上“曲賜保全”嗎？刑部尚書、都察院都御史等大臣也請求皇帝，看在他效勞多年份上從寬發落。出乎意料的是，他們都遭到皇帝斷然拒絕。他提到夏言“不戴香葉冠”之事，還耿耿于懷，親自作出決定：“論斬系獄待決。”嚴嵩乘機火上澆油，揚言夏言“怨望訕上”，激怒皇帝下達“棄市”的圣旨。十月初，六十七歲的夏言被綁赴西市斬首，妻子蘇氏流放廣西。

穆宗即位后，為夏言平反昭雪，恢復官銜，贈予“文愍”謚號，按高規格舉行祭葬禮儀，其妻蘇氏也從流放地釋放，回歸故里。

（摘自《大明王朝的權力博弈：樊樹志細說明朝人物》）