保衛地球的自然衛士

地球是我們共同的家園，它像一位母親，哺育了世間萬物。其實，地球也像一個小朋友，會笑、會哭、會發脾氣：它快樂時就風調雨順，它哭鬧時就狂風暴雨，它發脾氣時就天崩地裂、火山噴發。

在調節氣候、涵養水源、降解污染物、應對氣候變化、維護全球碳循環和保護生物多樣性等方面，自然界許多成員都發揮著重要作用。我們來認識一下它們吧！

海岸守衛者

在地球的熱帶和亞熱帶海岸、潮間帶灘涂上，有一種海洋木本植物，它生長在陸地與海洋的邊緣，是海洋生態系統的重要成員，有“海岸衛士”的美稱。沒錯，這個奇特的物種就是紅樹。

“紅樹”這一名稱和它的一個特性有關：樹皮富含單寧酸，遇空氣氧化后，樹干就會呈現紅色。

紅樹不需要肥沃的土壤，它會默默地把根須扎在海岸邊的淤泥里。紅樹的根須縱橫交錯，支撐著碩大的樹冠。紅樹還會連成一片，組成紅樹林，擋風御浪、固堤護岸，為海岸筑起一道天然屏障。

地球上空的防護罩

地球周圍有一層大氣，主要成分為氮氣和氧氣，其中還包含少量臭氧。盡管臭氧量很少，但它的作用非常大。大氣中絕大部分臭氧集中在距離地面25～30千米的平流層，又稱“臭氧層”。臭氧層能吸收陽光中有致命危害的短波紫外線，避免過量紫外線輻射到達地面，對地球上的生物有重要的保護作用。

臭氧層就像一把巨大的傘，使地球上的生物得以生存繁衍。臭氧層會將紫外線輻射轉換為熱能，保持地球表面大氣獨特的垂直溫度結構與循環運動，從而調節地球氣候。

如果平流層臭氧減少，就會導致過量紫外線輻射到達地面，嚴重危及地球生態平衡，自然環境將面臨災難性破壞。

地球之腎

濕地是陸地與水域之間的過渡性地帶，通常分為自然濕地和人工濕地兩大類。

自然濕地包括沼澤濕地、湖泊濕地、河流濕地等；人工濕地主要有稻田、水庫、池塘等。

濕地面積僅占地球表面積的6%，卻有20%的生物物種在濕地中生存。這是因為水陸交界的特殊環境為植物生長提供了良好的條件，茂密的植被又養育了種類繁多的水生生物，吸引了很多鳥兒前來繁衍生息。

濕地能吸收二氧化碳，有助于減緩全球氣候變暖，被稱為“地球之腎”。濕地還可以降低洪水、干旱、颶風和海嘯的影響，并提高地球應對氣候變化的復原力。

植物是不可或缺的一環

在森林中，樹木上方飄著大量的云，這些云是通過蒸騰作用（植物體內的水分以氣態形式通過葉子等器官散布到空氣中去）形成的。云形成雨降落到地面，水流經樹的根部，被樹吸收，再經過蒸騰作用回到空氣中變成云，由此形成一個水循環。

如果樹木被砍伐，森林的水循環就會被破壞。土壤里重要的營養物質會隨著水流進入河流，而不是留在原地被樹根吸收。如果這種情況持續發生，森林可能會變得極其干燥，植物也無法大面積生長。