昆陽關

董新鐸

《昆陽關》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰的離奇與血腥；講述了昆陽大戰給周邊百姓帶來的悲戚與創傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風云；重現了兩千多年前昆陽一帶的民風民俗。

滄桑的昆陽關見證了時代巨變，歷經了血雨腥風，感知了人間疾苦，同時也領略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

五邑疑道：“別亂說。都沒看清知縣夫人的眼睛？那眼里滿是血絲，分明是哭過的，指定家里出了事。”

見一時無人言語，管家道：“夫人，回府吧？”

卉子道：“等等。”言罷，步入店內，在桌前坐下。

管家在車子前走來走去。孟江去后院舀來一瓢水喂給小牛，而后蹲地上與小牛對視。芥子倚門而立，時不時望向西邊。有主顧進來時，她才隨主顧進店，懶洋洋的少氣無力。辛茹挽袖自后院出來，說飯好了，卻無人理她，看眾人這般模樣，她走向孟江，一臉茫然。

“凡木哥回來了。”芥子的一聲驚叫，讓眾人一時來了精神。卉子猛然站起，隨之又緩緩坐下。

凡木進店，滿臉悲傷，坐下后良久無語。五邑著急道：“凡木呀，知縣家里出事了？”

凡木黯然道：“知縣大人殉國了。”

眾人齊聲道：“殉國？”

凡木遂將李知縣殉國之事簡約說了。今日一早，劉秀去巡視城防，王鳳、王常帶人直奔縣衙。二人魯莽，遠不及劉秀謙和、慮事周全。漢軍取了昆陽，不日便要北上，為使昆陽官吏自此不再效忠新朝，王鳳執意要李知縣寫下承諾文書，日后為漢軍做事。李知縣執意不從，二者唇譏舌諷，爭得臉紅耳赤。李知縣原是前朝忠臣，獨尊儒術，骨子里滿是忠君與愛民，一身傲骨，兩袖清風。爾后委身新朝，已是涕淚交流。如今再讓其背離新朝，實難順從。烈女不更二夫，忠臣不事二君，本已有悖先賢之道，而今重蹈覆轍，于他而言，生不如死。末了，李知縣長嘆一聲，將頭顱猛然撞向石柱，一時間腦漿迸裂，血流大堂。在場者無不愕然心驚。

凡木言罷，黯然喟嘆。漆器店內外唏噓不已。良久，芥子道：“李知縣殉國，那知縣夫人買鎮尺作甚？”

凡木道：“李知縣本一介儒生，一生與文墨為伍，既是駕鶴西去，還有何物勝過鎮尺陪伴？再者，知縣夫人想以雷擊木鎮尺陪伴夫君，也有辟邪之意。”

芥子不解道：“不就一對鎮尺嗎？為何非要讓你送？”

見凡木一時語塞，卉子道：“芥子，說了你也不懂，不懂就別問。一去那么久，也難為你凡木哥了。”

凡木聽不出卉子話中之意，僵著臉沉默無言。

翌日清晨，昆陽城樓號角連聲。城內的狗受了驚嚇，狂吠聲聲嘶力竭。雞們不管這些，依舊慢條斯理地打鳴，抑揚頓挫。四周城墻高聳，皆有漢軍把守，城里百姓不得近前，故而，城外境況不得而知，僅從兵士的吶喊聲里聽出，莽軍已將昆陽城圍得水泄不通。城墻上下一派忙碌，城內街上卻并無騷動，個別早起者聚在一起，指著城墻說長道短。炊煙自屋頂裊裊升起，與他往常并無二致。

凡木不知圍城的莽軍有多少，據說漢軍將近九千人，這么多人固守昆陽，加之城墻堅如磐石，莽軍想要破城比登天都難。他憂慮的是李知縣該葬在何處，棺槨出城幾無可能，城內幾無立錐之地，總不能在縣衙掘地三尺，安放棺槨吧。繼而擔憂起蘇婉來，她隨夫來自荊楚，昆陽城無親無故，真不知這涉世不深的女子，該如何處置夫君后事。

孟江將早飯送來時，凡木正端坐發呆。孟江將熱飯端上，著急道：“家主，昆陽被圍，城門不開，我回不了文寨了，眼見店里的漆器僅剩幾件，急死人啊！昨晚，田掌柜一個勁兒嘮叨，還讓我及早給他送油呢。”

凡木憂道：“也不看看到了什么時候，該把生意上的事放放了。稍后你去見見張二和田禾，還有五邑叔，店里有的，想賣就賣點，最好是關門歇業。告訴芥子和辛茹，不要離店半步。等等，還是你我一起去吧。”凡木匆匆用了飯，將飯碗丟進竹籃，一擺手，徑直出了大門。孟江忙將竹籃提上，而后鎖了門，緊隨其后。

城門方向傳來打雷般的聲響，低沉、渾厚，有間歇。凡木自然不知，那是莽軍用牛車撞擊城門。十個兵士一手持盾牌，用以抵擋自城墻上射下的箭頭，另一手推著車子，緩緩前行，車上裝滿巨石。這十人抵近城門時，猛然用力，車子撞擊城門的聲音如同雷鳴。稍后，退出數步，而后再同時用力，推車子猛然撞擊，如此反復數次，直至那牛車撞得稀爛，厚重的城門只是“喊”上幾聲，僅此而已。車子稀爛時，巨石轟然落地，將城門外本就不寬的路面幾近擋嚴，莽軍后頭的車子再想如法炮制，已是萬難。十個兵士灰溜溜退出城門，本想全身而退，卻已身不由己。盾牌擋個箭頭尚可，人頭大的石頭自城墻之上重重砸下時，那盾牌已是盡力，眼睜睜瞅著一個個本是鮮活的腦袋血漿迸出，兵士倒地不起。

城內大街上行人寥寥，因懼怕城破，人們躲家里四門不出。凡木和孟江叫上張二，而后喊上田禾，四人一道去見五邑。對關門歇業，田禾顯得極不情愿。五邑卻是極為贊成，他這里的漆器本就所剩無幾。看著五邑兩口子面帶驚慌之色，凡木道：“張二，就數你壯實，你就留在這里，我把一家人交給你了。記住，關緊大門，誰都不能外出，尤其是芥子和辛茹。昆陽城堅如磐石，斷不會被莽軍攻破。只是城里兵士較多，女孩子家還是不出門得好。”見辛茹一臉憂慮，凡木道：“孟江陪我住宅院，我們也四門不出。那劉秀足智多謀，定有化解之法，不消多日，昆陽城定會云開霧散。”

凡木和孟江回到宅院，便閉門不出。因備有足夠食物，一日三餐由孟江湊合著將食物做熟，勉強用了。

莽軍將攻城之法逐一用上，終不奏效。王邑、王尋見用巨石破門不成，便改用云梯。兵士擋著如雨的箭頭，迂回至城墻下，勉強將諸多云梯豎起，抵住城墻，黑壓壓的兵士便被驅趕著爬上云梯。其結果無非有二：一是被亂石砸中，摔下梯子；二是被亂箭射中，噼里啪啦紛紛落下。于是，改為夜間偷襲。趁著后夜夜深人靜，莽軍精選出眾武士，腰纏繩索，黑衣黑面，悄悄爬行至城墻腳下，將繩索用力甩向城墻頂端，繩索一頭有鉤，待鐵鉤吃上城磚，兵士便雙手攥住繩索，腳蹬墻體，攀援而上。周遭沉寂，萬籟無聲。兵士本以為將要得手時，忽聽城頭一陣呼叫，號聲驟起，那繩索不是被割斷，便是被完好無損地送回城下。個別僥幸攀上城墻者，不是被剁成肉醬，便是被砍了頭，如數扔向城外。不留活口，大約是不想糟蹋糧食。

巨毋霸趕巨獸來至城下時，已是日暮時分。此時，殘陽如血，城樓之上恍若夢境。先是由巨人對城樓喊話，那聲音雖帶嘶啞，卻也聲大如雷，加之城墻的回音，一時間，像是地動一般：“賊寇聽了，有想活命者，速速打開城門受降，過往之事，官兵斷不追究，爾等均可返鄉，孝敬爹娘。如若一味頑抗，必為虎豹撕吃，僅留骨頭。爹娘生爾養爾，本指望日后膝前行孝，本指望百年后墳前送食的，若是只剩幾根骨頭，你該如何行孝？”

巨人言罷，轟鳴聲縈繞周遭，良久才消。他隨之命人將帶著輪子的碩大木籠推至跟前，呼哨一聲，一時間，虎、豹、犀牛和大象便齊聲吼叫，直把城墻上的兵士叫得縮頭捂耳。這吼叫聲漫過城池，在昆陽城里游蕩，驚魂攝魄。不少孩子被嚇得哇哇大哭，不少女人被嚇得鉆進被窩。

城上守兵有一人暗自嘀咕：“萬一城破，那兇猛野獸被放進城來，本就餓著，怎么得了！”另有一人道：“這莽軍也太多了，少說也得三十萬，你看那帳篷，黑壓壓看不到邊，昆陽城四周都這樣。無論如何，我們是出不去了，只看能守得了多久。城里吃的夠嗎？八九千人啊！”

莽軍連日輪番攻城，終不見效，末了，派兵趕往周邊村寨，欲找出各村木匠，讓其趕制塔樓。王尋親手在一塊塊粗布上畫出多張草圖，讓偏將帶上，逼木匠照圖去做。

一個白臉偏將率一百來人沖進文寨時，水生正看著木匠趕制漆器。經眾木匠晝夜趕制，兩天內，庫房里的漆器已夠裝車，卻遲遲不見孟江的牛車回寨。知道城里漆器賣得極快，水生不時向外觀望。然而，等來的卻不是孟江。

白臉偏將在文寨街頭逢人便問誰家有木匠。恰巧遇上田雨，那田雨小眼一瞟，指指凡木的宅院，偏將便率兵奔向南巷。撞門而入，見一幫木匠正制作木器，偏將大喜，遂將草圖遞至水生手里。

水生道：“不做這個，漆器還跟不上呢。”

偏將道：“做吧，急用。”

水生道：“官爺做這個何用？從未做過，我們只做漆器。”

偏將道：“做吧，急用。”

水生道：“那得緩兩天，做夠兩車漆器再說。你是來料加工，還是做好后你出錢買下？”

偏將道：“征用。”

水生道：“何為征用？征用得給多少錢？”

偏將怒道：“給你個鳥！”

水生不解道：“為何這么說？你們不是官兵嗎？怎么看也不是山里匪盜，既是官兵，就不該欺負百姓。”

偏將一時臉色鐵青，伸手攥住水生的衣領道：“少廢話！戰時征用，天經地義，快做。”

水生將胸前的手拉下道：“戰時？官爺，哪里打仗？”

偏將冷冷笑道：“蠢驢一個。昆陽城被官兵合圍兩天了，你是真蠢還是裝蠢？”

水生癱坐在地，暗道：“愿家主安好！”

偏將大聲道：“你磨蹭什么！快讓木匠照圖趕制。”

水生遲疑片刻，仰頭道：“木料呢？”

偏將怒道：“你這院子里不是有木料嗎？”

水生驚道：“官爺，那可是雷擊木啊！”

偏將厭煩道：“什么雷擊木不雷擊木的，快做。要不將房頂拆了？有這么多房舍，木料足夠用的。來呀，拆房子。”

見眾兵士一擁而上，真要拆房，水生這才幡然醒悟。來者雖是官兵，聽其言，與強盜別無二致。忽見一木匠過來阻攔兵士，那兵士竟揮刀一掄，木匠的半截左臂便瞬間掉下。水生大驚，望著發呆的木匠，忙揮手讓其他木匠退后，而后咬著牙道：“把草圖給我。”他手捏粗布道：“兄弟們，認了，做吧，照著圖上所畫的樣子做，木料不夠，就把西墻邊那棵老槐樹砍了。都別愣著了，干活去！”

水生彎腰撿起那半截手臂，拉上木匠跑進屋內，將床單撕下一塊，在木匠躥血的地方用力纏繞。那木匠一臉呆滯，望著幾案上的半截手臂，像是并不認識。

水生自屋里出來，見偏將正訓斥那位傷人的兵士。幾個木匠做活時滿臉恐懼，時不時瞟一眼偏將。見水生出來，偏將道：“天黑前務必將塔樓做好。”見水生點頭，偏將道：“鄰村還有木匠嗎？”水生道：“你去問問。”偏將瞪一眼水生，一擺手，率眾兵士奔鄰村而去。

一木匠顫巍巍道：“掌柜的，按著圖上標示，這塔樓得高過屋頂，比昆陽城墻還要高出一些，他們要這個干嗎？”

水生陰著臉道：“還能干嗎？指定是攻城所用。”

眾木匠面面相覷。水生將大門關上，而后把木匠聚攏，低聲說道：“趁著他們沒在，活兒趕快點，在中間榫卯處做上手腳，務必要讓塔樓立起來，與圖樣外形一致，務必承重一個人，超過兩個，塔樓便自行倒塌。這是我的想頭，至于如何去做，你們私下商議，去吧。”

天黑前，偏將率兵返回文寨。見塔樓已趕制出來，咧嘴笑笑，拍著水生肩膀道：“好樣的，等昆陽城破，你也有功，屆時，你去城里找我，賞錢你也有份。來呀，把塔樓抬到街上，再去找輛牛車來。”

這塔樓過長，如何也無法抬到街上。不得已，仗著人多，便將塔樓越墻而過。有兵士自田雨家趕牛車出來，田雨跟在車后，一臉沮喪。一幫兵士將長長的塔樓一頭固定在牛車上，另一幫兵士不知從誰家推來一輛獨輪車，將另一頭壓在獨輪車上，緊固后，前呼后擁，吆喝著，一行人出了寨子。那牛車由田雨趕車，慢悠悠奔昆陽而去。

這塔樓被運到城下時，另有別的塔樓也相繼運到。攻城戰旋即開始。在王邑、王尋指揮下，佩戴盔甲，手持盾牌的兵士將塔樓推至距城墻尚有些距離時，開始向塔樓上端爬行。塔樓頂端本就高出城墻，爬上塔頂的兵士便猛烈向城墻上放箭，一時間，城墻上哀號聲聲。忽有一個塔樓忽閃一下，攔腰折斷，塔樓頂端及正在向上爬行的兵士，隨塔樓轟然而下，護城河里水浪驟起。

其它的塔樓雖沒有垮塌，卻相繼燃起火來，塔上的兵士哭喊著，或身披火苗，或身冒藍煙，跳下時，不是被摔死，就是在護城河里撲騰。原來，城上漢軍早有防備，他們將柴草扎成一團，蘸了油點燃后，扔向塔樓。

第二十四章

凡木出城葬知縣 劉秀策馬搬救兵

凡木在宅院寢食難安，眼前不時浮現出李知縣殉難之相，及知縣夫人凄楚憂郁的面容。李知縣殉難后，張書辦被王邑委以重任，代行知縣之職。此前，張書辦與李知縣過從甚密，由他出面，李知縣的后事定能妥當處置。想到此，凡木心下稍安。凡木卻不知哪天出殯，李知縣夫婦一向待他不薄，無論如何，他都該去點炷香，為知縣送行。今日是李知縣殉難的第三日，按當地風俗，安葬逝者不宜超過今日。凡木跟孟江交代一聲，獨自奔縣衙去了。

眼前景象讓凡木大惑不解。后宅一派沉寂，縣衙的人一個不見，棺木擺放門里，蘇婉守候一旁，望眼欲穿。

見凡木，蘇婉一陣慌亂。她急忙拿手帕在眼角輕拭一下，本是想要平復自己的，卻適得其反，眼淚簌簌而下。她旋即背轉身子，只將瘦削的肩頭對著凡木，那肩頭顫抖不已。婢女站一旁不知所措。

凡木驚道：“已是第三天了，為何不見衙門的人過來？”

婢女看一眼蘇婉，帶著哭聲道：“好多人懼怕漢軍，不敢過來。張書辦找過漢軍將領，想讓漢軍打開城門，讓老爺的棺木葬到郊外，像是沒能談妥。今日沒見張書辦過來，不知他是否又去找漢軍將領了。”

凡木道：“在城里找不到墓地？”

婢女道：“還沒找到。本來有個能打墓的地方，兩邊的住戶卻死活不讓，給多少錢都不讓打墓。”

凡木急道：“張書辦在不在縣衙？”

婢女怯生生道：“不知道。”

蘇婉轉過身來，淚水已被拭去，臉上依舊掛著憂傷。凡木看一眼蘇婉，轉身去了。

張書辦在居室里踱著步子，他不時撓頭，顯得焦慮不安。凡木在門口道：“張知縣，李知縣的后事該如何安置，眼下還沒著落嗎？已是第三天了，耽擱不得。”

凡木情急之下的話挫傷了對方，張書辦翻眼看看凡木，一言未出，旁若無人地踱著步子。見狀，凡木轉身要走，卻聽張書辦在身后言道：“李大人的棺木乃在下出錢所買，本人屢次找漢軍將領交涉未果，確已盡力。”

凡木回身道：“這么放下去，尸首不得放臭啊！”

張書辦道：“縣衙隔壁丁老先生家，他夫人六天前過世，本想三天頭上去城外安葬的，不想，恰好是三天頭上，官軍合圍了昆陽。不就是放臭了嗎。”

凡木道：“你找的是哪位漢軍將領？”

張書辦道：“王鳳。”

凡木道：“我去找劉秀試試。”言罷，自顧去了。

走出縣衙，見孟江膽怯地站門外候著。凡木驚道：“孟江，你是幾時來的？”

孟江道：“回家主，家主出門后，奴才放心不下，就緊緊跟在身后。這兵荒馬亂的，大白天也不一定太平。”

凡木道：“你即刻回去，將牛車趕到縣衙。”

孟江疑惑不解，見凡木急匆匆走了，便沒敢追問，放開步子，匆匆趕回家去。

來到將軍衙署外，凡木跟諸多兵士交涉良久，說是劉秀故友，有要事參見將軍。一個兵士細細打量凡木，而后驚道：“沒有記錯的話，你是凡掌柜，在臨河鎮有過一面之交，劉將軍還送凡掌柜一頭黃牛呢！”

凡木喜道：“正是，正是。”

那衛兵道：“既是劉將軍故友，請凡掌柜稍候，我這就進帳稟報。”言罷，匆匆去了。

劉秀不住房舍，喜住軍帳，抑或是習慣，抑或是軍帳四周皆空地，不宜被人自暗處偷襲。凡木施禮后，不卑不亢道：“在下凡木，久仰劉將軍大名，此前臨河鎮相識，乃幸事一件。今有一事相求，還望劉將軍成全。”

劉秀正與兩個參將議事，聽凡木如此說來，忽想起在臨河鎮征馬之事，遂對一個參將道：“劉某想起來了，王將軍，你的坐騎就是這位凡掌柜獻上的。凡掌柜，別來無恙？臨河鎮一別，雖時日不多，怎奈軍務繁忙，尋常事常常是丟東忘西。有何事盡請講來。”

凡木道：“李知縣為人耿直，少了些權宜。其尸首已放置多日，如不及早送城外安葬，恐尸首腐爛，為鄰里妄議，有傷漢軍之名，還望劉將軍恩準！”

劉秀遲疑片刻，目視左右，而后道：“開城門放棺木出城，這并非難事，要緊的是，凡掌柜如何與莽軍交涉。”

凡木道：“在下先去城墻上對莽軍將領喊話，李知縣本是為新朝殉國，此乃其一；其二，是人都有生老病死，莽軍哪個兵士之父母都有這么一天，在下動之以情，曉之以理，諒那莽軍不會拒之。若不成，凡木依舊感將軍之恩，并代李知縣家眷謝過劉將軍。”

劉秀聽了凡木這受聽之詞，遂笑對一旁的參將道：“王將軍，你的坐騎既是凡掌柜獻與，棗紅馬還將侍奉著你，你理當陪凡掌柜去城樓一趟。”

王將軍笑道：“劉將軍一向寬厚仁慈，卑職本該效仿。”言罷起身，領凡木去了。

登上城樓，城墻外的境況讓凡木一陣驚悚。但見莽軍及軍帳蔓延至數里之外，不見邊際。此時，莽軍屢攻不下，便停止攻城，開挖地道，以期自地下進得城來。而挖出的新土并未運至別處，似乎不怕為漢軍所知。凡木不解，城墻之外是護城河，地道該如何過河，開挖的地道莫不是要自水下穿過？這得挖下多深啊！地道萬一被河水灌入，為之奈何！要不就是恐嚇漢軍，以渙散軍心，自古便有兵不厭詐之說。

凡木對著城下喊道：“城外兵勇聽了，請傳話給你們將軍，就說昆陽知縣李大人為國捐軀，尸首已放置多日，若不及早運至城外安葬，只怕民怨沸騰，對朝廷之名聲多有不利。李知縣不為漢軍所用，城破之時，斷然殉國，其忠君守節之氣令人動容，念及李知縣乃新朝忠臣，念及李知縣至死不侍二君之份上，請容其棺木去城外安葬。”

凡木至理之言，讓城外兵士為之動容。早有偏將奔往王邑、王尋軍帳，將凡木所言講了。王邑策馬來至軍前，對著凡木喊道：“你乃何人？為何替李知縣講情？”

凡木喊道：“在下凡木，微末商人，只因自設粥棚，賑濟災民，被李知縣獲知，李大人大為贊許，并賜予墨寶，匾額至今懸掛于店鋪正墻之上，由此，鄙店的生意一日好過一日。俗話說，滴水之恩，須當涌泉相報。今李大人以身殉國，城內并未可葬之地，在下冒死一試，求將軍開恩，容李大人的棺槨去城外安葬。”

大約那王邑被凡木的人品打動，良久無語。少時，王邑喊道：“念及李知縣乃為國捐軀，念及凡掌柜感恩心切，那就容李知縣的棺木去城外安葬，只是出城之人勿帶兵器，頂多三個，且要開棺驗尸。”

凡木再三致謝，而后下了城樓，別過王將軍，直奔縣衙而去。王將軍站城門一側等棺木過來。望著疾步而去的凡木，王將軍暗道：“此乃真君子也！”

遠遠地，見孟江站車前東張西望。孟江的個頭本就不低，黃牛扭臉看孟江時，不得不把頭仰得老高。凡木示意孟江趕上車在身后跟著，二人徑直進了縣衙后院。張書辦探頭看時，恰遇凡木找他。張書辦喊來六個衙役，各自燒了香表后，合力將棺木抬上牛車。之后，眾人低下頭均不言語。凡木道：“張大人，能否將鐵锨和镢頭借來一用？我和孟江還有李夫人，送李大人去城外安歇，莽軍只答應三人出城。”

眾人聽罷，即刻將腦袋抬起，話語一時多了不少。張知縣吩咐衙役找來镢頭和鐵锨，輕輕放在棺槨一旁。孟江將凳子擺放車邊，由婢女攙扶蘇婉坐在車頭右側，孟江坐車頭左側趕車，凡木則坐在車后。正要離開后宅時，蘇婉的婢女手抓車幫不放，執意要爬上車去。凡木勸阻再三，而后望著這婢女眼淚汪汪地跟隨車子走出老遠。

王將軍一直在城門等候，見牛車載著棺木過來，對著城樓的兵士望上一眼，而后命人打開城門。牛車吱吱呀呀、咕咕嚕嚕，這沉悶的聲響在城門回蕩。王將軍命人旋即將城門關上，他仔細檢查過城門，便登上城樓，等牛車返回。

哨卡上的莽軍原本是要打開棺槨的，看著陰森森的棺木，卻無人敢撬，任由牛車順官道一路南去。小黃牛慢吞吞不急不忙，不時扭頭望望官道兩側陌生的軍帳。終于走出帳篷區，凡木回望時，昆陽城樓已在虛無縹緲間。

棺槨原是由多人抬上車去，眼下卻只有三人，這讓凡木一時犯愁。最終讓黃牛下轅，車后觸底，將棺木一點點滑下車子。更讓他犯愁的是打墓，在洼地打墓相對容易，可易被水泡；高處最難，且棺槨不易上去；最終擇平地開挖。墓地選在道旁，兩個男人一人持镢頭，一人持鐵锨，鐵器所到之處，塵土飛揚，叮當亂響。

蘇婉站道旁默默望著二人揮汗如雨，她暗暗掏出白色手絹，卻遲疑著沒敢近前。半個時辰過去，墓坑里不再有塵煙揚起，但見一團團濕土飛出，凡木和孟江的模樣清晰可見。兩人早已將外衣脫去，白色內衣已被汗水浸濕，緊貼于成塊的胸肌之上。兩人忽然停下手來，孟江將雙手在腋下擦拭后，捧著凡木的手細看，而后生生將凡木推出墓坑。凡木搖搖頭無奈地走到路邊，望著棺木發呆。他的手忽然被蘇婉拉起，蘇婉見這雙手上足有三個血泡，且早已破皮，露出紅紅的嫩肉。蘇婉渾身戰栗不止，忙把手絹塞到凡木手里。蘇婉看看凡木，再看看棺槨，她背轉身去，啜泣不已。她一點不知道是為夫君還是為凡木。

見一隊兵士驅趕著羊群自南邊過來，凡木靈機一動，忙問蘇婉：“身上帶錢沒有？孟江，把身上的錢全部掏出。”說時，自己跳下官道，去拿外衣。

三個人將各自的錢湊到一起時，那隊趕著羊群的兵士已到棺木跟前。凡木捧著滿滿的銅錢道：“諸位，請行行好吧，幫忙將李大人的棺木移入墓道，還望成全。出門倉促，所帶銅錢不多，諸位拿去喝杯小酒。”

一個兵士伸頭看看墓道，再看看銅錢道：“墓道還沒打好，你這是打墓道的錢還是安放棺木的錢？”

見凡木一時無語，另一年紀稍大者道：“也不看是什么事，送人最后一程，勝造七級浮屠。干吧，干完分錢。”說時，已將銅錢悉數裝入懷中。

人是不少，怎奈鐵锨就此一把，好在眾兵士輪番跳下墓坑，墓道很快打好。而后，眾人合力將棺槨放入墓道。兵士們沒有填土，趕上征來的羊吆喝著奔軍帳去了。凡木的手已讓蘇婉包扎過，他和孟江輪流將黃土填入墓道，墳丘高高隆起后，兩人癱坐一旁，氣喘吁吁。

蘇婉伏墳前，淚流不止。曠野的風將蘇婉的長發撩亂，一縷縷在肩頭飄忽。她沒用衣袖拭淚，任由淚水簌簌而下，不忌諱有外人在場，哭訴聲凄婉任性：“萬里之外有歸期，九泉之下無見時。自此你我白云斷，何當撫慰妾所思。夫君去矣，妾身何以茍活于世。碧玉之年，隨了夫君，本在荊楚之地，省親睹故多有便利。然，夫君志存高遠，有心赴先賢教化之地，以興仁愛之風。怎奈世事無常，前路多厄，鴻志未酬，便含恨九泉。如今葬無良地，舉目無親，歸根無望，魂無所依，怎不叫妾身肝腸寸斷、拭涕不及。夫君此去，留妾身生疏之地，望斷飛雁，何日隨君歸故里。嗚嗚嗚嗚。”

凡木和孟江已哭成淚人，荒野里，三人啼哭不止。狂風刮來，塵土漫卷，墳地里，一派昏暗。

衙署內，王鳳、王常、劉秀正爭得面紅耳赤。王鳳憂道：“原指望劉演拿下宛城后，揮師北上，以解昆陽之圍，不想，宛城如今卻久攻不下。眼見莽軍輪番攻城，我昆陽漢軍早已士氣大落，昨日莽軍已開挖地道，方才有軍士來報，莽軍挖出的新土已堆積成山，若無數地道進入城內，你不知出口在哪兒，若是選在居民家里，若是選在茅廁之內，又不知莽軍精兵幾時破土而出，該如何防備？昆陽城岌岌可危！”

王常道：“莽軍聲稱百萬之師，雖是唬人之說，可反復查看，城外兵力至少十萬，而漢軍卻不足九千。兵力如此懸殊，若劉演大軍遲遲不到，我們出城迎敵，指定不妥。若一味死守久，軍中糧草自然告急，小小個昆陽城，居民不過萬人，如何長久供得起近萬大軍！眼見莽軍地道正逐日抵近城內，竊以為，與其這么坐以待斃，不如棄了昆陽，突圍南下，與劉演合兵一處，速速拿下宛城，而后再劍指昆陽。”

劉秀道：“愚以為不妥。護城河河底松軟，使地道穿河而過，不過是唬人之詞，無非是撼我軍心。如王常將軍所言，漢軍棄城而去，恰好中了莽軍之計。試想，十萬大軍在平原之上圍堵九千之眾，漢軍能有幾成勝算？怕是漢軍未到宛城，早已被莽軍全殲。據說，宛城之莽軍早已軍糧匱乏，士氣低落，加之宛城民眾民怨沸騰，宛城不日定會被劉演攻破。屆時，劉演揮師北上，我等出城迎敵，兩廂夾擊，料那莽軍定難招架，必定潰敗四散。”

王鳳道：“據報，軍中弓箭早已不足，城內鐵匠鋪子也就一家，正連夜趕制。要緊的是物料從何而來？總不能將百姓的鐵鍋砸了吧？而一旦百姓造反，漢軍可是腹背受敵，他們雖不兵刃相見，只消將城門為莽軍打開，漢軍便萬事休矣。故而，安撫百姓乃當務之急。”

王鳳之言倒讓劉秀不由一驚。自古守城者不懼城外，若食物、兵器充足，兵士、百姓齊心，攻城者必定無功而返。然而，既被圍困，再好的城池終是死城一座，譬如人之軀體，不造血，如何也支撐不久。劉秀思慮良久，而后道：“二位將軍，漢軍固守昆陽，等劉演率軍北上，而后夾擊莽軍，本不失為上策。要緊的是，劉演得及早攻取宛城。鑒于昆陽城內糧草兵器日顯不足，坐等，便凸顯被動。最好的防守是進攻，即便劉演遲遲不到，如有另一支精兵自外圍突襲莽軍，莽軍必軍陣大亂，軍心渙散。”

王常哂道：“劉將軍，此話等于白說，何來精兵？”

劉秀道：“劉某情愿一試。此前我等攻取定陵、郾城時，曾留下兩千兵勇，大軍開赴昆陽后，定陵和郾城的守將斷不會不征兵買馬，此時的那兩城之內的兵士怕不止兩千，劉某趁后夜人靜之時，率隨從星夜出城，去定陵、郾城搬兵，不知二位意下如何？”

王鳳忽覺眼前一亮，少時便暗淡下來，嘆道：“不算算這才幾天，如此短的時間，定陵、郾城能征得多少兵馬！若以三兩千人沖擊莽軍大營，無異于以卵擊石。”

劉秀胸有成竹道：“偷襲者，人不在多少。”

見劉秀信誓旦旦，王常憂道：“劉將軍該如何突出重圍？城外莽軍大營可是綿延數里。”

劉秀道：“容劉某細細想來。如無它事，劉某告辭。”言罷，別過王鳳、王常，回了自己軍帳。

劉秀在軍帳踱著方步，良久，竟不合時宜地想起他在新都時的一句誓言：娶妻當娶陰麗華。陰麗華，乃春秋名相管仲之后，只因祖上自齊國遷居楚國，被楚國封為陰大夫，后來便以陰氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷往新都。這位出身豪門大戶的陰家小姐，性情溫良，容貌可人。新都一遇，劉秀便不能自持，以至于沖鋒陷陣時，常有秀玉之色縈繞心間。此刻，想起那溫良之人，劉秀忽覺血往上涌，不禁暗道：大丈夫為江山，亦為美人也！

他大聲喊道：“筆墨伺候！”

一隨從忙將一張雞皮鋪于劉秀幾案之上，再拿筆遞到劉秀眼前。劉秀提筆將雞皮寫滿文字，而后道：“速將這十二位將佐請至大帳！”

少時，王霸、任光等十二位將佐依次來到軍帳，劉秀講了眼下危局，及夜間出城事宜，隨后讓各位喂飽軍馬，將盔甲、兵刃佩帶停當，到帳外聽令。眾人齊聲應下，匆匆去了。

凌晨，月暗星稀，狂風呼嘯，飛沙走石。街道上，青石板泛著點點亮光，如賊眼閃爍。風掃街面，生出絲絲聲響。有夜貓在不遠處叫曲兒，那聲音忽高忽低，哀婉凄涼。十三人牽馬行至昆陽南門，劉秀丟了韁繩，獨自登上城樓。但見曠野上一派陰森，官道上游動著諸多黑影，風沙并未將哨兵驅離。劉秀對守城的偏將耳語一番，而后一道走下城樓。

城門緩緩打開，十三匹坐騎奮蹄沖出城去。卻因馬蹄上綁了棉套，馬蹄聲未響，嘶鳴聲不聞。戰馬飛速撲向莽軍哨卡，哨兵的頭顱紛紛落地。忽有兵士的喊叫聲凄然響起：“賊兵偷襲！賊兵偷襲！”

莽軍軍營慌亂之時，十三人已出城一里。怎奈兵營重重，兵陣如水，前方官道之上，已是吶喊聲四起，震耳欲聾。劉秀沖在最前，大刀上下翻飛，沾上者死，碰上者傷，莽軍成片倒地。前營的兵士堵截，后營的兵士追趕，廝殺聲響徹蒼宇。軍情報至王邑、王尋軍帳，兩人均不信區區十三人，敢闖十萬之眾的莽軍大營。廝殺聲最終讓二人醒悟，遂策馬循聲而去。良馬才跑一箭之地，那廝殺聲已漸漸停息。趕到陣前，但見橫尸遍野，那十三人已不見蹤跡。

王邑并不知這十三人出城何為，料定城中糧草不足，是為籌集糧草而去，遂命人嚴守，一粒糧也休要放進城內。

（未完待續）

董新鐸：河南平頂山人。中國作家協會會員、中國煤礦作家協會副主席。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風穴寺》。