草木也會育兒

育兒無小事，畢竟這關乎種族的存活與發展。

自然界的育兒大軍大抵分為兩種：精心哺育型和靠天吃飯型。大部分動物的育兒場面看上去熱鬧、忙碌，相比之下，植物在育兒路上似乎參與感較弱，“養娃”更多靠老天賞飯。

事實上，植物家族的成員們也會精心哺育，它們有的依托根莖葉等器官進行營養繁殖，有的在種子成熟后脫離母體萌芽生長，甚至以 “胎生”“泌乳”等方式養育后代。生長在熱帶及亞熱帶海灣、河口泥灘上的紅樹林，就是典型的胎生植物。

紅樹林屬于小喬木和常綠灌木群落，之所以被稱為“紅”樹林，是因為組成紅樹林的主要植物是紅樹科植物，樹皮內大多蘊含豐富的有機化合物單寧（鞣酸）。東南亞島國的海邊居民就常將樹皮內的單寧進行提煉，制成紅色染料。

紅樹林發達的根系可固土治沙，茂密的枝體能抵御風襲，加上耐鹽堿、易生長的特性，被贊譽為保堤岸、凈化海水、調節氣候的“海岸衛士”。可它們的種子成熟后，并不像其他植物種子那樣，要么搭乘“動物巴士”，要么借助風力、水流或機械力量，脫離母體去傳播種子，而是在果實里直接發芽，從紅樹母體中吸收足夠的養分長成小苗。種子萌發后，下胚軸伸長，并突破果皮長成“胎生苗”，胎生苗又從母樹中吸收營養，利用胚軸上的皮孔進行呼吸，直到發育成熟。

因為奇特的繁殖方式很像哺乳動物，所以紅樹植物又被稱為“會生孩子的樹”。“紅樹寶寶”發育到一定程度，會一頭扎進母樹附近的淤泥，很快便獨立自主，化身“生存戰士”在h2V2IW4DoUpkZyueucmgsDNZ3kNWcyL2jxfWQbzYaa0=海灘茁壯成長。哪怕不慎在潮期跌落海水中，它們也能漂流數月，直至遇到合適的地方繼續扎根定居。

紅樹林并非胎生植物的個例。餐桌上，可以用來涼拌、涮火鍋、做餃子餡的佛手瓜，也是胎生植物的一員。

佛手瓜擁有這樣的生殖方式，是在自然環境中長期演化的結果。佛手瓜原產于中美洲如墨西哥等干濕季節分明的地方。干旱時節，它的種子依靠果實里的汁液發芽，長成幼株；大量降水后，幼株就會爭分奪秒落地扎根，搶在雨季結束前開花結果、繁育后代。

目前，中國境內已知的胎生植物大約有50種，其中營養體胎生植物分布范圍較廣，約有40種。值得注意的是，擁有胎生能力的植物一般還有其他繁殖方式，這是植物種群順應“適者生存”自然法則的結果。

另一方面，乳汁是哺乳動物用來哺育后代的必備營養品，那么，會有如慈母般“泌乳”哺育后代的植物嗎？

答案是肯定的。在非洲摩洛哥西部平原，生長著一種神奇的樹——奶樹，原名“篷尹迪卡薩里尼特”，意為善良的母親。這是一種會給后代“喂奶”的“慈母樹”，樹身高大，呈赤褐色，長有厚實葉片與潔白美麗的花球。在花球凋零之際，樹上會結出橢圓狀果實，而果實的苞頭頂部，會生出像椰條一樣的奶管，待果實成熟后，奶管會分泌出黃褐色的“乳汁”，并往下滴落。此時，大樹根部萌發的小樹芽，就如同母親身旁嗷嗷待哺的嬰兒，用葉片承接“乳汁”，將營養吸收、儲存。

有意思的是，“慈母樹”還有“斷奶”機制。當身邊小樹成長到一定高度時，大樹根部會發生裂變與小樹自然分離。從此，小樹踏上陽光雨露自助餐模式，開啟獨立生活，等它們長大后，也會用同樣方式精心哺育下一代。

（編輯 王鳳麟）