這么大便宜，憑什么白白給你

李善德做夢也沒想到，上林署的同僚們如此講義氣，居然公推他來做這個荔枝使。帶著醉意的腦子飛速地運轉著：比價、采買、轉運、入庫，哪個環節都有一筆額外進賬，如果膽子大一點的話，一次把香積貸還清了也不是沒可能。

“真的叫在下來做這個荔枝使？”李善德仍有些不敢相信。

劉署令大笑：“圣人空著名字，正是讓諸司推薦。老李你若不信，我現在便判給你。”說完吩咐掌固取來筆墨，在這份敕牒下方簽下一行漂亮的行楷，“奉敕僉薦李善德監事勾當本事”，推到李善德面前。

李善德當即連飯也不吃了，擦凈雙手，恭敬接過，工工整整在下方簽了自己的名字和一個大大的“奉”字。他熟悉公牘，順手連日期也寫在了上面：天寶十四載二月三日。

劉署令滿意地點點頭，叫書吏過來抄成三軸，用上林署印鈐好，分送司農寺、吏部及御史臺歸檔。剩下的一軸敕牒本文，則給了李善德。從這一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可謂一步登天。

周圍同僚全無妒色，紛紛恭賀起來。這些祝賀比酒水還容易醉人，讓李善德頭暈目眩，興奮不已。他不由得走下席來，敬了一圈酒。若非此時還是辦公時間，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。

雙喜臨門帶來的醉意，一直持續到下午未正時分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗漿，跪坐在自己的書臺前，開始琢磨這事下一步該如何辦理。他在上林署做了這么多年監事，對瓜果蔬菜最熟悉不過。荔枝產自嶺南，朱紅鱗皮，實如凝脂，味道著實不錯，只是極容易腐壞。歷年進貢來長安的，要么用鹽腌漬，要么晾曬成干，還有一種比較昂貴的辦法，用未稀釋的原蜜浸漬，再用蜂蠟外封，謂之“荔枝煎”，只有達官貴人才吃得起。以內廷之奢靡，也只要十斤便夠了。

其實對這樁差事，李善德還是微微有些疑惑。按說皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局調就行了，那里有一個口味貢庫，專藏各地風味食材；就算沒有，也可以派宮市使去東市采買，東市實在無貨，一紙詔書發給嶺南朝集使，讓當地作為貢物送來便是。按道理，這么個肥差，怎么也輪不著上林署這么一個冷衙門來推薦人選。

李善德的酒勁已消散了不少，意識到這件事頗有蹊蹺。這么大的便宜，別人憑什么白白給你？說不定是因為時間苛刻，難以辦理。

想到這里，他急忙展開敕牒，去查看程限。朝廷有規矩，每一份文書里面都會規定一個程限，如果辦事逾期，要受責罰。但出乎意料的是，這份敕牒上的程限是天寶十四載六月一日，距今還有將近四個月的時間。不算寬松，但也不是很緊。李善德松了口氣，決定先不去考慮那么多，先把荔枝煎買到手再說。

他勾畫了很久，忽然聽到皇城的城門上有鼓聲“咚咚”響起。長安規矩，暮鼓六百下之后，行人都必須留在坊內，否則就是犯了夜禁。他家如今住在長壽坊，距離有點遠，得早點動身。

李善德收拾好東西，一樣樣掛在蹀躞上，猶豫了一下，把敕牒也揣上了。差遣使職沒有品級，自然也就沒有告身，這份敕牒，便是他的憑證，最好隨身攜帶。

在鼓聲之中，他離開皇城，沿著大路朝自己家趕去。他驕矜地揚起下巴，邁開步子，卻不防被一道深深的車轍印絆倒，整個人啪嚓一下摔在地上。李善德狼狽地爬起來，發現連黑幞頭都摔在了地上，同時掉出來的還有那份文牒。他嚇得顧不得撿幞頭，先撲過去把敕牒撿起，拍了拍塵土，發現一張小紙片從紙卷里飄出來。李善德拿起來一看，這紙片只有半個指甲蓋大，和敕牒用紙一樣是黃藤質地，上頭寫了個“煎”字。

這是書辦常見之物，名叫“貼黃”。書吏在撰寫文牒時難免錯寫漏寫，便剪出一小塊同色同質的紙片，貼在錯謬處，比雌黃更為便當。

不過按說貼黃之后，需要押縫鈐印，以示不是私改，怎么這張貼黃上沒有印章痕跡呢？李善德想到這里，不免好奇地看了一眼，被“煎”字遮掩的到底是個什么字。

可這一眼看去，他卻如被雷劈，那居然是個“鮮”字！

“荔枝鮮”和“荔枝煎”只有一字之差，性質可不啻天壤。

他整個人僵在原地，只有下巴上的斑白胡須猛烈地抖動起來。有路過的巡吏發現這位青袍官員有異，過來詢問，可他的聲音聽在李善德耳中，卻如同在井底聽井欄外講話那么隔膜。

街鼓聲依舊有節奏地響著，李善德抓起敕牒，僵硬地把脖子轉向巡吏，嚇得巡吏后退了一步，握緊腰間的直刀。他從來沒見過這樣的眼神：惶惑、渙散、驚恐……就算是吳道子也未必能摹畫出來。

李善德緩緩轉過身軀，放開步子，突然加速，瘋狂地朝北面皇城跑去，花白頭發在風中凌亂不堪。巡吏大為感慨，一個四十多歲的人能跑出這樣的速度，委實難得。

（摘自《長安的荔枝》）