達賚湖邊的額吉

01

一早，薩仁（女孩兒名，蒙古語中意為月亮）去找她的朋友敖登格日樂（女孩兒名，蒙古語中意為星光）一起騎馬，兩家之間只隔著三個蒙古包。

敖登格日樂正在打包行李，她興奮得兩眼放光，拉著薩仁的胳膊晃來晃去：“薩仁！額吉和阿爸要帶我去旅游！真是跟做夢一樣！”

“你們要去幾天呀？”薩仁真希望她明天就能回來。

“要去五天呢！”敖登格日樂拍了拍自己的背包，“到時候這里面會裝滿所有的玩具和好吃的！額吉說要給我買玉米腸，我們要去看大海！大海，薩仁，知道嗎？是大海！”

薩仁從沒見過大海。她經常去達賚湖，覺得大海沒什么稀奇，可是玉米腸真的讓她忍不住吞口水。

“我們還要去游樂場！燈光閃呀閃，可以跳進柔軟的塑料球池，還能坐著旋轉木馬繞呀繞！”敖登格日樂邊戴帽子邊說，“應該會比騎馬舒服一些。”

“我的寶貝，我們要出發了！”敖登格日樂的額吉喊了一聲。

“我走啦！等我回來呀！”跟薩仁打了招呼，一家人大包小包地出門去了。

每個人都有額吉，可薩仁沒有。

小孩兒可以賴在額吉懷里撒嬌，額吉會用標準的普通話喊小孩兒“我的寶貝”；晚上要讓額吉講三個故事才肯睡覺；早餐要喝額吉煮好的滾燙的奶茶，如果多央求幾遍，額吉還會在奶茶里撒幾勺白糖。

薩仁問過阿爸幾次，她為什么沒有額吉？

阿爸回答：“沒有就是沒有，你還有我。”

薩仁對這個回答并不滿意，可阿爸不肯繼續往下說，只問她想要什么玩具，等他下次回家買給她。

阿爸在很遠的一個鎮子上工作，一個星期回來一次，每次臨走前都給薩仁備好夠吃一個星期的食物。

三天后，她的阿爸就會回來。

空曠的草原上只有薩仁和她的灰色牡馬。接下來的三天，注定要一個人度過了。

還不算難熬，還有灰色牡馬陪著她。

薩仁牽著她的灰色牡馬漫步到達賚湖岸邊。湖彎中心有幾棵樹冠如蓋的大松樹，岸邊的碎石是薩仁最得心應手的伙伴。她松開韁繩，蹲在岸邊挑選合適的石子，要搭建一個高高的瞭望塔——這是消磨時間的最有趣的游戲。

“你的瞭望塔最遠可以看到哪里？”

一個美麗的聲音傳來，薩仁抬頭看到一位優雅如白天鵝般的蒙古族姑娘站在那里。她烏黑的頭發在腦后盤成一個髻，露出光潔的額頭，胸前戴著一串綠松石項鏈，身著白底鑲金邊的蒙古族長袍，一雙清澈透亮的眼睛正看著自己。

在哪里見過？

薩仁拼命回想。

啊！是……爸爸藏在抽屜里的照片上的那個人！前幾天薩仁剛剛看過。

“我想看到很遠的地方。”薩仁回答，“遠到夢里，我想看看我的額吉。”

薩仁不知道自己為什么會脫口而出，這些她深埋心底、不對任何人說的話。

“我就是你的額吉呀。”對面的姑娘笑盈盈地開口，語氣里鋪滿真誠。

“那么，跟我一起搭石子吧。”薩仁低下頭，接著尋找合適的石子，心里卻像有無數鬧騰的小魚在跳躍，攪動出一個又一個浪花。

02

“額吉陪著你，你有什么想做的事情？”額吉尋到一顆圓潤的帶著淺紅色花邊的石頭，遞給薩仁。

一陣風叮叮咚咚地從湖面吹來，每一個音符都打著旋，吹開了薩仁的疑慮。她認真羅列著想要額吉陪著做的事情——把平時的那些零散的愿望一股腦兒地抓過來聚在一起，這讓她感到快樂。

“我想讓額吉陪我一起騎馬，穿過整片草原，一直騎到天邊，看看草原盡頭到底有什么……”

話還沒說完，額吉便拉著薩仁的胳膊站起身，沖不遠處正在喝水的灰色牡馬吹一聲口哨。灰色牡馬立刻嗒嗒嗒地趕來，順從地打了個響鼻。

“上馬，咱們現在就去看看！”

額吉溫柔地摸了摸馬鼻子，然后一翻身，利落地坐在了馬背上。薩仁趕忙也跨上去，躲進額吉的懷抱。

額吉的懷抱原來是這樣的呀！溫熱的、軟軟的，還有一股香味，讓人想貪婪地靠著，一直到天黑也不離開。

灰色牡馬不疾不徐地奔跑，這片廣袤又熟悉的草原，怎么跟平時不一樣呢？遍地的格桑花在微風中搖曳，金黃的金露梅、藍色的鴿子花、白色的芍藥都歡笑著。真想下馬去摘幾朵花呀，摻上鮮嫩的淌著汁液的草兒給額吉編一個花環，薩仁想親手戴在額吉的頭上。可是她不敢停下來，如果天黑了還沒到天邊，她就看不到那里有什么了。

會是太陽的家嗎？月亮也住在那里嗎？

日頭偏西一拃長，她們跑到了一座山丘的盡頭，抬眼望，山丘的另一面還是無際的草原。灰色牡馬已經累得直喘粗氣，步子漸緩下來。

“薩仁，餓了嗎？”額吉問。

“有點兒。可是我沒帶吃的。”薩仁看了看馬鞍旁空蕩蕩的布袋子。

“你想吃什么？”額吉又問。

“玉米腸！”薩仁不假思索。

額吉右手拽緊馬韁繩：“啊喔！”

灰色牡馬轉頭往南跑。不一會兒，她們在一個熱鬧的集市旁邊停下來。

這兒居然有個集市！薩仁從來不知道。

她踏上集市擁擠的水泥路，鼻子尖兒帶著她往前走，額吉牽著馬在后面跟著。

“賣玉米腸嘍！”

循聲而至，額吉買了三根玉米腸遞給薩仁，又要了一斤燕麥犒勞灰色牡馬，它可累壞了。

薩仁吃上了玉米腸，仔細品嘗著滋味。等敖登格日樂回來，她一提起玉米腸，薩仁就要昂起頭告訴她：“哦，玉米腸呀，我吃過！”

吃完了玉米腸，額吉又帶她去嘗了紅糖糍粑、烤苕皮，還有驢打滾。就這樣邊走邊吃，快天黑了也沒把長龍一樣的集市走到尾。

“薩仁，你該回家了。”額吉策馬揚鞭，陪薩仁回到了湖邊。

“額吉，您明天還在這兒嗎？”薩仁擔憂地問。

“在。還在這兒——大巖石邊上等你，好嗎？”額吉的聲音又輕又軟，像綿柔柔的云朵。

03

夜里，薩仁躺在床上，望著圓圓的裝飾著祥云花邊的蒙古包帳頂，回想著白天的情景。

原來跨過草原，騎到天邊，是另一片新的草原。至于太陽和月亮的家在哪里，它們藏得太隱秘，不想被人類輕易看到吧。

明天跟額吉做什么好呢？

她想去看看大海，還要去游樂場，踩踩柔軟的塑料球，不過她不想坐旋轉木馬——她有真的灰色牡馬，才不要木馬呢。木馬坐上去一定是硬邦邦的，不如帶著體溫的灰色牡馬，隨著它的步伐，還能感受到它肌肉的起伏呢。

這樣想著，薩仁沉入夢鄉。夢里，她一直躺在額吉的懷抱里，那個香香的柔軟的懷抱。

第二天，當太陽從窗縫中擠進來抓住薩仁的腳丫，她才醒來。糟了，已經快十點了！額吉肯定已經等太久了！

薩仁匆忙穿上蒙古袍，不顧系錯位的扣子讓她看起來多么不修邊幅，簡單洗漱一下就騎馬到了湖岸。

額吉果然已經等在那兒了。她穿著滾金邊的白袍，脖子上戴一串綠松石，眼角帶著溫柔的笑意。

“額吉，我來了！”

“薩仁，我的寶貝。”

噢，寶貝！額吉叫她寶貝！是用標準的普通話說出來的寶貝！

薩仁想哭了。好朋友敖登格日樂的額吉就會這樣叫，聲音響亮又滿含柔情，每次薩仁聽到這幾個字，心里都會輕微刺痛——沒有人這樣叫她。

她揚手在眼眶上劃拉一下，偷偷把眼淚抹掉。

“今天干什么好呢？”額吉朝薩仁走過來，柔軟的雙手扶在她的肩上。

“我想去看大海！想去游樂場！”

“噢，我們先去游樂場好嗎？大海有點兒遠呢。”

薩仁立刻點頭。

額吉帶她上馬，輕夾馬腹，奔著游樂場去了。

草原上哪有游樂場呢？

原來在離薩仁家蒙古包三十公里的地方。三十公里聽起來很遠呀，可灰色牡馬不一會兒就在游樂場門口停下了。

是的，到處都閃著燈，有旋轉木馬，有兩匹馬摞在一起那么高的滑梯，還有一個大大的池子，里面裝滿了彩色的柔軟塑料球。

薩仁的眼睛都快不夠用了，繞著游樂場一遍遍地看。她撿起一個塑料球放進手心里，并不像她想的那么柔軟。

“這叫海洋球。”額吉笑著撫摸薩仁的圓腦袋，“跳進去試試，聽說很好玩兒呢。”

薩仁跳了進去，一些球隨著她的到來而飛了出去，撞到旁邊的滑梯架上又彈回來。

連著跳了三次，薩仁就玩兒夠了。這比不上躺在草原上愜意。

“額吉，滑梯跟滑草差不多嗎？”薩仁指著高高的滑梯問。

“去試試就知道啦！”額吉眨眨眼，“我覺得沒有滑草好玩兒。”

上樓梯前，薩仁回頭看灰色牡馬，它正跟著旋轉木馬繞圈呢，清脆的馬蹄聲吸引了很多小孩兒的目光。

當她們重新站在海洋球那個大池子里時，薩仁很同意額吉的觀點，滑梯讓她有點兒頭暈，周圍一直閃爍的燈光和似乎永遠不會停下來的音樂讓她覺得煩躁。

“額吉，我有點兒餓了。”薩仁牽著額吉的手，邊往外面走邊說。

額吉牽上早就繞暈的灰色牡馬，帶薩仁去吃東西。

“還想吃玉米腸嗎？”

“不了，我想吃那個云彩一樣的東西！”

出了游樂場，薩仁指著石柱邊的棉花糖攤子說。

額吉帶她去買了一大朵棉花糖，最底下的糖粘在大拇指上，顯出焦黃的顏色。

“哈哈哈，我的寶貝像小花貓！”額吉笑著，把薩仁鼻子上粘著的糖絲拿掉。

噢，這一聲寶貝，比融化在嘴里的棉花糖還要甜吶！

04

黃昏擁抱著草原，灑下遍地碎金。

“額吉，明天您還等我嗎？”薩仁和額吉坐在馬背上，她把整個身子都投到額吉的懷里。

額吉望著被夕陽染紅的晚霞，指著一片云說：“你看，那好像一個小孩兒在騎馬呀！”

薩仁順著額吉手指的方向看過去，那片云在她的眼里模糊成一團，看不出形狀。她使勁眨兩下眼，眼淚流向鼻尖和耳邊。

“額吉，明天還能見到您嗎？”薩仁又問一遍。

沒有人回答。

額吉消失了。

空蕩蕩的達賚湖邊，薩仁把頭伏在灰色牡馬的脖頸上，嗚咽著哭了。額吉還沒帶她去看大海呢。

晚上，望著碎銀閃爍的星空，薩仁從沒有察覺夜晚原來這么長。她盯著月亮，希望它快點把太陽換出來，這樣她就能趁著太陽剛露頭的亮光，騎上灰色牡馬一溜煙跑到湖岸去。

額吉一定在那兒等著她。

不知不覺，薩仁睡著了。

第二天，薩仁早早醒來，剛出蒙古包的門，就看到敖登格日樂邁著輕盈的步子走來，她提前回來了。

“噢，薩仁，你知道我要來嗎？”敖登格日樂小跑著到了薩仁的面前，拍拍身后的書包，“我給你帶了好吃的來！”

薩仁沒辦法拒絕好朋友的熱情，只好迎她一起走進蒙古包。

“瞧，這是玉米腸！我讓老板塑封起來了，你打開以后放熱氣上蒸五分鐘就能吃！”敖登格日樂把一個塑料袋塞進薩仁的手里。

“我吃過了。”

“你阿爸給你帶回來的？可咱們這兒沒有賣的啊！”敖登格日樂吃驚地問。

“不，是我額吉給我買的。”提起額吉，薩仁揚起了嘴角。

這話讓敖登格日樂目瞪口呆。她看著薩仁認真的樣子，不像是在開玩笑。

“是玩兒過家家游戲嗎？誰假扮你的額吉？”

“不，是真的額吉，她的懷里很香。”

薩仁說著，想起此刻額吉可能正在湖邊的大巖石旁等著，她一下子著急起來。

“還有什么好東西嗎？我急著出去。”薩仁催促道。

敖登格日樂把書包里的東西一股腦兒地倒在桌子上，那些新奇的玩具、包裝精美的食物和造型奇特的貝殼都失去了吸引力，薩仁把它們大致擺好，就拉著敖登格日樂出門了。

“謝謝你噢，敖登格日樂，不過我得去找我的額吉，不能陪你玩兒了。我晚上回來再去找你！”

說完，薩仁緊緊握了握敖登格日樂的手，然后轉身騎馬走了。

“一定是她想象出來的額吉！”敖登格日樂望著她的背影說。

剛到半路，迎面遇到了回家的阿爸。

“你來接我嗎？”阿爸有些驚喜。

“阿爸，我去湖邊，晚點再回家。”薩仁說完，急匆匆策馬而去。

阿爸勒馬轉身跟上。

空曠的達賚湖邊，額吉不在。

“你來這兒干什么？”阿爸下馬，抬眼望著浩浩蕩蕩的湖水問。

“阿爸！您為什么跟來？”薩仁急得滿臉通紅，“一定是您把額吉嚇跑了！”

阿爸愣住了，嘴唇動了動，沒有出聲。

“額吉！額吉！我是你的寶貝呀！”薩仁把兩只手彎成喇叭狀貼在嘴邊，朝巖石后面大喊，“是我呀額吉！我來了！”

達賚湖水回復了她一陣波浪翻滾的聲音。

阿爸任她喊了幾聲后，拉著她回家。

05

阿爸看著滿桌子的零食和玩具問：“這是誰拿來的？”

薩仁垂著頭坐在桌邊，眼睛盯著自己的雙手，一言不發。

阿爸把所有東西收進一個大紙箱子里，從自己的布包里拿出一個白色和粉色相間的音樂盒，擰幾下發條，悅耳的樂曲聲飄來，穿著粉裙子的小女孩兒隨著白色的小馬旋轉起來。

“薩仁，看看，你上次說想要音樂盒，我跑了三家商店才買到呢。”阿爸很滿意自己選的禮物。

薩仁干脆把頭埋進胳膊繞成的圈里，臉貼在桌面上。

阿爸起身，從布袋子的最底下拿出一個密封嚴實的鍋。

“薩仁，我的孩子，你看阿爸給你帶了什么回來？”阿爸笑著，把鍋蓋打開，一股濃香頓時彌漫了整個蒙古包。“這是我干活兒那戶人家特意給你燉的，羊肉燉蘿卜！嚯，這可太香了！我的口水流了一路，就等著跟你一塊兒吃呢！”

阿爸取來兩個碗，又盛了滿滿一盤菜，招呼薩仁快點兒吃。

薩仁的肚子早就咕咕叫了，她早上起來還沒吃東西呢。

當鮮嫩的羊肉入口，再喝一口熱乎的肉湯，薩仁覺得再也沒有比這更好的了。

她暫時忘掉了沒見到額吉的悲傷，問阿爸怎么提前回來了？

阿爸說他一會兒還要走，薩仁就悶頭開始吃盤子里的蘿卜塊，等她吃光了所有蘿卜塊，才抬頭看看阿爸。

“阿爸，我不想讓您走。”薩仁把盤子推向阿爸，“如果您還要走，就吃一口蘿卜；如果您不走了，就吃一口羊肉。”

阿爸低頭看一眼盤子，沒有蘿卜，只剩下羊肉。阿爸的眼眶紅了。

薩仁跟阿爸說過好幾次，希望他在家陪她，不要去上班了。可是阿爸的回答總是含含糊糊的，有時候干脆不回答。

這次，薩仁下決心要讓阿爸留下。

阿爸又從鍋里盛了一勺菜，蓋在那盤羊肉上。

薩仁一下子哭出了聲，她大嚷著跳起來，躺在地上打滾兒。“還我額吉！你走！還我額吉！”她從來沒有這樣鬧過，那是因為她從來沒有像今天這樣委屈呀！

阿爸把額吉嚇跑了，現在又重新盛了一勺菜，盤子里又有了蘿卜，他還是要走！

阿爸低聲哄著，讓薩仁先別哭，起來坐好。

薩仁還是哭鬧，聲音低了一些。

阿爸從他的抽屜里拿出那張照片，擺在桌子上，然后把打滾兒的薩仁拉起來，指著照片說：“這是你的額吉。”

一句話讓薩仁安靜下來。

“你很小的時候，有一次夜里發高燒，你額吉急得坐不住，她想起老人說，發燒的時候喝魚湯好得快，就要去達賚湖撈魚。我勸她不要去，那時候是禁漁期，湖里的魚還沒長大，去撈魚會被湖水怪罪的。”

阿爸甕聲甕氣，慢慢地，聲音開始顫抖。薩仁盯著那照片仔細看，跟出現在大巖石旁邊的、像白天鵝一樣的、帶她去集市和游樂場的額吉一模一樣。

“你額吉不管這些，她說，‘那就懲罰我吧，只要我的寶貝好起來！’她借著月光騎馬出門，然后再也沒有回來。”阿爸不說了，雙手像葉子一樣攤開，捂在臉上。

噢，額吉真的叫她“我的寶貝”。

是真的。

06

阿爸拿起筷子，夾起一塊羊肉放進嘴里——是的，即使盤子里有蘿卜也有羊肉，阿爸還是吃了羊肉！他要留下來！

薩仁的眼睛再次被淚水浸濕。

“薩仁，我的好孩子，阿爸留下來，以后在家養馬，不去外面上班了。”阿爸輕柔地擦去薩仁臉頰的淚，“我又盛了一勺菜，是想告訴你，不是滿盤羊肉我沒有其他選擇，而是我一開始就選擇留在你身邊。”

薩仁沒聽懂阿爸的話，她只知道，阿爸不走了。他說，有一個影視公司要跟他合作，對方出馬匹，阿爸負責飼養和訓練，因為阿爸的馴馬技術遠近聞名。

“阿爸，達賚湖邊的額吉……是我想象出來的。我們一起去了天邊的草原，還去了集市吃東西，坐了滑梯，她給我買了白云一樣的棉花糖。她的手很軟，她長得像一只白天鵝。”薩仁垂下眼睛，有些不好意思承認。

“那很好，我的好孩子，以后跟額吉做了什么有趣的事情，也跟我講講吧。”阿爸撫摸著薩仁細碎的短發，“我也會陪你做有趣的事，你也跟額吉說說。”

薩仁點點頭，她察覺，比起自由自在的額吉，好像阿爸更需要她。以后家里的馬匹多起來，她要幫忙照顧呀。

下次，跟額吉去看大海時，要把家里的好消息告訴她。

窗外的白云姿態萬千，有一朵像展翅欲飛的白天鵝，它飄浮在達賚湖上空，溫柔地凝視著這片充滿愛的草原。

（本文獲得2023年《東方少年》年度重點作品扶持項目小說組優秀獎）