昆陽(yáng)關(guān)

《昆陽(yáng)關(guān)》以一個(gè)漆器商人的生存境況為主線(xiàn)，講述了他在新朝動(dòng)蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛(ài)；講述了昆陽(yáng)大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽(yáng)大戰(zhàn)給周邊百姓帶來(lái)的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時(shí)代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽(yáng)一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽(yáng)關(guān)見(jiàn)證了時(shí)代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時(shí)也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛(ài)。

（接上期）

風(fēng)聲依舊很大。劉秀抹一把血水，回頭看時(shí)，見(jiàn)十二人一個(gè)未缺。他忽覺(jué)腿部生疼，低頭一看，見(jiàn)一支羽箭還吃在肉里。他勒馬停下，問(wèn)眾人傷勢(shì)如何，得知并無(wú)大礙，遂拔出腿上羽箭，撕下一根布條將傷口綁上，人不離鞍地大喊一聲，十三人轉(zhuǎn)而向東，奔定陵而去。

當(dāng)初攻取定陵、郾城，是為肅清昆陽(yáng)外圍之莽軍，以防攻打昆陽(yáng)時(shí)，兩地之莽軍支援昆陽(yáng)，使?jié)h軍腹背受敵。劉秀離開(kāi)時(shí)，在定陵、郾城各留一千兵力，并讓兩軍將領(lǐng)酌情擴(kuò)充兵員，如今兵力多少，劉秀一概不知。

定陵守將謝恭見(jiàn)劉秀等人滿(mǎn)身是血，大驚，待問(wèn)明緣由，忽生驚恐之色。這位年長(zhǎng)將領(lǐng)知?jiǎng)⑿懵时谎羞M(jìn)了昆陽(yáng)，但等宛城漢軍一到，便揮師北上，卻不知幾十萬(wàn)莽軍如今已將昆陽(yáng)死死圍住，更不知宛城仍在鏖戰(zhàn)，宛城守軍雖是強(qiáng)弩之末，依舊不肯獻(xiàn)城受降。謝恭將劉秀等人送至驛館，坐等眾將包扎更衣后，欲以酒肉招待。

劉秀道：“謝將軍美意！只是眼下軍情不待，多耽擱半個(gè)時(shí)辰，昆陽(yáng)城就有被破之險(xiǎn)，請(qǐng)速將定陵之兵集結(jié)待命，而后開(kāi)赴昆陽(yáng)。”

謝恭遲疑道：“回劉將軍，定陵之漢軍本就不足兩千，若悉數(shù)撤走，定陵之防務(wù)就形同虛設(shè)，且不說(shuō)莽軍收回失地乃舉手之勞，一伙強(qiáng)人就能把持定陵，我等當(dāng)初苦苦鏖戰(zhàn)得來(lái)的城池如輕易易主，讓人心有不甘，城內(nèi)百姓必定怨聲載道。若分出千人隨劉將軍支援昆陽(yáng)，面對(duì)數(shù)十萬(wàn)莽軍，這無(wú)異于飛蛾撲火。還望將軍三思。”

劉秀不悅道：“成國(guó)公王鳳將軍尚在昆陽(yáng)城內(nèi)，成國(guó)公乃綠林軍始創(chuàng)者，他若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我等有何顏面去見(jiàn)更始帝。謝將軍之言我劉某沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，故而王鳳將軍不會(huì)知曉，請(qǐng)謝將軍想好重說(shuō)。”

這謝恭眼珠一轉(zhuǎn)，暗道：若王鳳死在昆陽(yáng)倒還罷了，若相反，他一旦獲知我謝恭畏縮不前、見(jiàn)死不救，只消一支令箭，我這腦袋就得搬家。想到此，便換了一副笑容道：“劉將軍仁厚，末將謝過(guò)劉將軍。實(shí)不相瞞，末將之手下，此前皆外圍征戰(zhàn)，如今進(jìn)得城內(nèi)，便懈怠下來(lái)，晨操、軍訓(xùn)皆大不如前，并非末將有意推諉，唯恐士氣不振，貽誤戰(zhàn)機(jī)。”

劉秀會(huì)意一笑道：“安于享樂(lè)，人性使然。然，如今遠(yuǎn)未到花天酒地之時(shí)，待日后兵進(jìn)長(zhǎng)安，再享樂(lè)不遲。閑話(huà)少言，速速將兵士集結(jié)。恐士氣不振？那是軍法開(kāi)恩，不信刀架項(xiàng)間，兵士還睡意惺忪！”

劉秀的寬厚與仁慈讓謝恭感動(dòng)不已，他隨即集結(jié)一千五百兵士，交由劉秀帶去。劉秀將這一千多人帶至郾城時(shí)，郾城守將王孝天大惑不解。劉秀遂說(shuō)明來(lái)意，并敦促王孝天即刻集結(jié)隊(duì)伍。這位守將本是劉秀兄長(zhǎng)劉演屬下，卻因王鳳與劉演一向不睦，王鳳有意拆散劉演原有部屬，便征得劉玄應(yīng)允，將王孝天征調(diào)至他與劉秀帳下。為讓劉玄稱(chēng)帝，王鳳費(fèi)盡心機(jī)，于劉玄而言，王鳳有著不世之功，故而，劉玄對(duì)王鳳自是言聽(tīng)計(jì)從。對(duì)王鳳之所為，劉演曾咆哮公堂，最終權(quán)衡再三，還是忍下。忍是忍了，可禍根卻已埋下。他日后被暗算殺頭，此乃罪證之一。

王孝天乍一聽(tīng)王鳳被莽軍圍困昆陽(yáng)，心下暗喜，遂道：“劉將軍，末將本該聽(tīng)命，將郾城守軍悉數(shù)調(diào)往昆陽(yáng)，只是眼下河匪猖獗，常有河匪遠(yuǎn)道劃船而來(lái)，結(jié)幫滋擾百姓，即便我等固守城池，城里城外還有盜匪滋事。漢軍無(wú)船，只得沿河道追擊河匪，頂多用羽箭射之，常常無(wú)功而返。今日被趕走，隔日還會(huì)來(lái)，我等疲于奔命，卻又束手無(wú)策。兵士本就一千多人，若悉數(shù)調(diào)往昆陽(yáng)，只怕難以綏靖周邊。若莽軍乘虛而入，我等先前之功，悉已白費(fèi)，還望將軍三思。”

劉秀仰頭看天，而后喝道：“王孝天，你休要拖延，我命你即刻集結(jié)隊(duì)伍，不得怠慢，不然，軍法從事！”

不得已，王孝天將郾城不足兩千人集結(jié)待命。劉秀從中挑出一千五百人，與定陵之兵合二為一。

劉秀瞧這三千兵士，大多動(dòng)作拖沓、雙目無(wú)神，已無(wú)先前模樣。此前征戰(zhàn)，居無(wú)定所，食僅果腹，又無(wú)女人可觀，如今進(jìn)得城來(lái)，無(wú)仗可打，面對(duì)絲竹聲聲、酒肉飄香，少不得醉心花眼，萎靡不振，以此等頹廢之態(tài)去沖擊莽軍大營(yíng)，無(wú)異于送死。劉秀思前想后，決意大力整訓(xùn)一番，而后再率兵開(kāi)赴昆陽(yáng)，唯如此，方有奇兵之效。

第二十五章

急繳械王鳳保命 遇兵禍卉子遭殃

連日來(lái)，莽軍的攻勢(shì)雖不見(jiàn)成效，卻有增無(wú)減。巨毋霸所帶的巨獸每日都在陣前狂吼亂叫，而挖地道的新土也在逐日增多，堆積如山，這大大消耗著漢軍的羽箭及斗志。

站城樓眼望新土，王鳳不覺(jué)后背發(fā)涼。一想到不定哪個(gè)漆黑夜晚，他的床榻之下會(huì)有地道出口猛然打開(kāi)，莽軍精兵會(huì)魚(yú)貫而入，他便徹夜難眠。終于忍無(wú)可忍，試著對(duì)王常道：“王廷尉，莽軍像是增兵不少，兵多勢(shì)大，攻勢(shì)一日猛過(guò)一日，地道怕是不日便能挖到城內(nèi)，一旦城破，勢(shì)必玉石俱焚，我等該另謀計(jì)策才是。”

王常驚道：“成國(guó)公何出此言！眼下正是生死攸關(guān)之時(shí)，你我萬(wàn)萬(wàn)不可懈怠。此言若被兵士聽(tīng)去，必將擾亂軍心，一旦軍心渙散，后果不堪設(shè)想。”

王鳳嘆道：“既是后果難料，不如保全性命要緊。諸多將士隨你我出生入死，到頭來(lái)弄得身無(wú)完尸，何以面對(duì)萬(wàn)千爹娘！白發(fā)人去送黑發(fā)人，乃痛徹心扉之事。”

王常疑道：“莫非成國(guó)公有了退敵之策？”

王鳳哂道：“退敵？數(shù)十萬(wàn)大軍如何退之？與其坐以待斃，不如為眾將士尋個(gè)活路，你我率眾出城繳械。”

王常怒道：“繳械？這比說(shuō)投降是好聽(tīng)些。成國(guó)公，大丈夫豈可輕言繳械！寧可站著死，絕不跪著生！劉秀將軍已去定陵和郾城搬兵，待援兵一到昆陽(yáng)城下，我等打開(kāi)城門(mén)，內(nèi)外夾擊，破莽軍指日可待。”

王鳳笑道：“定陵和郾城的兵力如何，你王常不是不知，但憑那一兩千人敢支援昆陽(yáng)？劉秀不過(guò)是一廂情愿罷了。我擔(dān)心他劉秀是否活著。出城那日，敵陣重重，殺聲驚天，他們十三個(gè)人能全身沖出重圍？”

王常氣道：“莽軍大營(yíng)并未傳出十三勇士殉難之說(shuō)，劉將軍必有破敵之策。而我等一旦出城繳械，莽軍必定直撲宛城，宛城的更始帝和劉演他們腹背受敵，勢(shì)必全軍覆沒(méi)，如此，漢軍休矣，此前所有功績(jī)旦夕間化為烏有。”

王鳳道：“留著青山在，不怕沒(méi)柴燒。只要逃過(guò)此劫，保全性命，來(lái)日可東山再起。”

王常道：“這是異想天開(kāi)！那王邑、王尋能放過(guò)我等？即便他們網(wǎng)開(kāi)一面，王莽會(huì)嗎？”

王鳳道：“事先指定要得了他們承諾，這是不二前提。”

王常道：“那王邑、王尋是一諾千金之人？只怕我等日后既丟了氣節(jié)，又丟了性命，還為后人恥笑。”

王鳳道：“王常將軍，請(qǐng)你弄清身份，誰(shuí)是主將，誰(shuí)聽(tīng)誰(shuí)的，你務(wù)必掂量清楚！”見(jiàn)王常無(wú)語(yǔ)，王鳳放緩語(yǔ)調(diào)道：“王廷尉所言不無(wú)道理，既如此，你在陣前督戰(zhàn)吧，讓我再好生想想。”言罷，自顧去了。

王常矗立城樓，命人節(jié)省羽箭，多用滾木、石塊和沸水，絕不讓莽軍上得城墻。城墻外陳尸如山，慘叫聲如同雷鳴。莽軍依仗人多，攻勢(shì)一浪高過(guò)一浪，地道也將挖到城內(nèi)。

莽軍一兵士見(jiàn)一支異樣的羽箭自城墻飛來(lái)，撿起看時(shí)，見(jiàn)一張雞皮卷成卷綁在箭尾，打開(kāi)一看，趕忙跑向督戰(zhàn)的王邑，將雞皮呈上。王邑看后哈哈大笑，隨之對(duì)身邊的大將嚴(yán)尤道：“他王鳳早知如今，何必當(dāng)初！想要出城乞降？他是白日做夢(mèng)！昆陽(yáng)城若不被攻陷，便不屬巨功。”

嚴(yán)尤看過(guò)王鳳的親筆投降書(shū)，沉吟片刻道：“司空大人，既是那王鳳意欲率眾乞降，昆陽(yáng)之戰(zhàn)何不就此了結(jié)？宛城岌岌可危，待受降之后，得了昆陽(yáng)，而后順勢(shì)南下，宛城之危不日可解。而后班師回朝，皇上必定重賞，滿(mǎn)朝文武無(wú)不敬仰，屆時(shí)，司空大人可是榮光無(wú)限。”

王邑?fù)u頭道：“嚴(yán)尤，王某重述一遍。昆陽(yáng)城指日可破，若此時(shí)受降，難顯大軍虎威，唯有攻取昆陽(yáng)，方顯功勛顯赫。”

嚴(yán)尤道：“成國(guó)公，兵法云，不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。何苦要斬盡殺絕！”

王邑道：“不斬盡殺絕，難揚(yáng)我新朝之威。不斬盡殺絕，難震那不肖之徒。若日后再有逆賊反叛，你來(lái)承當(dāng)？”

嚴(yán)尤一時(shí)無(wú)語(yǔ)。良久，嚴(yán)尤道：“既如此，末將聽(tīng)命。只是宛城告急，是否分兵趕往宛城，以解宛城之危？”

王邑道：“昆陽(yáng)城指日可破，屆時(shí)，揮師南下，那劉演必將聞風(fēng)而逃；若分兵宛城，劉演不會(huì)畏懼這零星之兵。”

嚴(yán)尤道：“古人云，困獸猶斗。兵法云，圍城必闕一角，宜使守兵出走。是否讓開(kāi)一角，讓賊兵逃出些許，如此一來(lái)，一可減弱攻城壓力，二可擾亂昆陽(yáng)防務(wù)。”

王邑道：“一個(gè)不留，務(wù)必全殲。”

嚴(yán)尤搖搖頭，暗自嘆道：不知宛城將士眼下如何，唯愿岑彭能撐到昆陽(yáng)城破之時(shí)。

宛城守將岑彭，早已聞聽(tīng)朝廷派四十多萬(wàn)大軍南下，便日日期盼援軍早日到來(lái)，以解宛城之危，望眼欲穿。眼見(jiàn)每日里折兵損將，糧草早已接濟(jì)不上，城內(nèi)百姓人吃人之慘狀時(shí)有發(fā)生。最終無(wú)望，便投書(shū)城下，愿率眾出城繳械。

劉演大喜，遂將書(shū)信送到劉玄行宮。劉玄看時(shí)，見(jiàn)書(shū)信上寫(xiě)道：“更始帝及劉演將軍，宛城被圍日久，城內(nèi)慘狀實(shí)難言及，若漢軍承諾守城將士及城內(nèi)百姓生命無(wú)憂(yōu)，我等便開(kāi)門(mén)繳械。宛城守將岑彭敬上。”

劉玄看罷，將書(shū)信遞于劉演，隨之怒道：“這岑彭罪大惡極，死守城池達(dá)數(shù)月之久，讓朕久居軍帳，凄苦難耐。他人均可赦免，唯岑彭不能，不殺之，難解心頭之恨。”

劉演望著一臉怒氣的劉玄道：“陛下息怒！人臣各為其主，此乃天經(jīng)地義。岑彭乃新朝將軍，受命駐守宛城，恪盡職守，實(shí)屬忠義之士。陛下欲光復(fù)漢室，須有海納百川之胸襟，如此，方能天下歸心。今岑彭乞降，若拒之，或被處死，雖圖了一時(shí)之快，卻寒了萬(wàn)眾人心，還望陛下三思。”

劉玄思慮再三，瞥一眼劉演，雖心有不甘，見(jiàn)眾人點(diǎn)頭，也就不再固執(zhí)己見(jiàn)。遂命人修書(shū)，送往城樓。

岑彭看了劉玄的詔書(shū)，在城頭走了一遭，見(jiàn)眾兵士一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，面黃肌瘦，他忽覺(jué)一陣感傷，熱淚簌簌而下。而后望望昆陽(yáng)方向，遂命人打開(kāi)城門(mén)，率眾出城繳械。岑彭跪于劉演跟前，滿(mǎn)臉沮喪道：“敗軍之將岑彭，今歸降來(lái)遲，還望大將軍治罪。”

劉演扶起岑彭，一臉和悅道：“岑彭將軍既是新朝名將，本該為新朝出生入死，就忠義而言，你何罪之有！更始帝已赦免將軍罪過(guò)，我劉某焉敢治罪！還望將軍日后多立戰(zhàn)功，屆時(shí)，陛下會(huì)一視同仁，按功論賞。”

岑彭難堪道：“久聞劉將軍為人和善、慷慨有節(jié)，日后同朝為臣，還望多多關(guān)照！”言畢，領(lǐng)劉演進(jìn)得城內(nèi)，奔衙署而去。而各自屬下則忙著交接城池防務(wù)。

二人本是到衙署拿上大印，而后去叩見(jiàn)劉玄的，不想，才在大堂落座，忽見(jiàn)更始帝御前宦官領(lǐng)了一幫人匆匆而來(lái)。那宦官至大廳門(mén)口，便高聲喊道：“劉演聽(tīng)旨！”

劉演不覺(jué)一驚，此時(shí)下旨，不知何事，趕忙跪倒接旨，眾人齊刷刷一并跪下。宦官慢聲念道：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：宛城之地多沃野，江河縱橫自富饒，在此建都，必定龍興云屬。欽命大司徒劉演，即刻率眾滌凈街面，布置宮舍，以備明日吉時(shí)迎朕入城登殿。欽此。”

劉演聽(tīng)罷，忽覺(jué)血?dú)馍嫌俊＠リ?yáng)尚在血戰(zhàn)，九千將士生死未卜，本該速速調(diào)集兵馬支援昆陽(yáng)，劉玄之意分明是要大擺排場(chǎng)，整出個(gè)入城儀式來(lái)，這讓劉演大為光火，卻又不敢造次，遲疑著未能及時(shí)接旨。劉演沒(méi)有起身，眾人自是跪著不敢妄動(dòng)，大殿之內(nèi)一派沉寂。

宦官冷冷道：“大司徒莫非又要抗旨不遵？”

劉演忙道：“大人息怒，劉演接旨。”

待劉演將圣旨接過(guò)，那宦官詭秘一笑，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身去，被眾宦官簇?fù)碇チ恕?/p>

望著一行人遠(yuǎn)去，劉演默默無(wú)語(yǔ)，眾人卻在身后憤憤不平，竊竊私語(yǔ)。劉演漠然說(shuō)道：“休要胡言，即刻清掃街道，裝點(diǎn)宮舍，明日迎駕進(jìn)城。”

劉演將迎駕進(jìn)城之事布置完畢，便策馬直奔劉玄行宮。行宮里，更始帝正召集文臣商議入城禮儀。那劉玄一心想要擺出漢朝皇帝氣派，入城禮儀自然得依著皇宮儀仗預(yù)備，可鑾駕是何模樣，儀仗有何器物，卻無(wú)人親臨見(jiàn)過(guò)，眾人各執(zhí)一詞，莫衷一是。末了，陳牧道：“陛下，據(jù)微臣所知，大司徒劉演年少時(shí)曾游歷長(zhǎng)安，遍讀經(jīng)書(shū)，見(jiàn)識(shí)甚廣，何不宣劉演進(jìn)宮，細(xì)問(wèn)其詳？”

劉玄忙道：“來(lái)呀，速將劉演宣來(lái)。”

一宦官應(yīng)下，正欲轉(zhuǎn)身，另一宦官進(jìn)來(lái)道：“陛下，大司徒劉演前來(lái)見(jiàn)駕，正門(mén)外候著。”

劉玄笑道：“大司徒來(lái)得真巧，快快宣進(jìn)。”

見(jiàn)一幫文臣齊聚行宮，劉演一猜便知，定是在合議入城禮儀之事，不免心生厭煩。昆陽(yáng)那邊正在血戰(zhàn)，城池被破或許旦夕之間，宛城這邊卻按兵不動(dòng)，更始帝醉心于入城儀式，這讓劉演急火攻心。當(dāng)初讓這懦弱無(wú)能的劉玄登上帝位，不過(guò)是綠林頭領(lǐng)為壓制劉演和劉秀，三人雖是堂兄堂弟，可眼下君臣名分已定，劉演縱有天大怨氣，也不能意氣用事，于是，和顏道：“臣劉演叩見(jiàn)吾皇陛下。”

更始帝喜道：“大司徒率眾收了宛城，功不可沒(méi)，來(lái)日定有封賞。經(jīng)由眾臣合議，欲在宛城建都。有宛城這堅(jiān)實(shí)后盾，再有爾等股肱之臣，何愁北上而不暢，何愁天下不歸心！既是要光復(fù)漢室，就該以漢室禮儀入城，大司徒曾游學(xué)長(zhǎng)安，見(jiàn)多識(shí)廣，禮儀之事還是由大司徒出面張羅為好。”

見(jiàn)更始帝只字不提昆陽(yáng)之事，王鳳、劉秀等九千將士像被劉玄忘卻，劉演皺眉道：“謝陛下賞識(shí)，微臣不才，雖游歷長(zhǎng)安，怎奈心粗意疏，禮儀之事不曾上心，故而知之甚少。太常將軍劉秀，曾游學(xué)長(zhǎng)安，且遍讀經(jīng)書(shū)，對(duì)典章禮儀之事知之甚詳，何不召劉秀前來(lái)？”

更始帝目光黯然道：“劉秀遠(yuǎn)在昆陽(yáng)，遠(yuǎn)水難解近渴。”

劉演眼神一亮道：“微臣愿督率部屬前去增援昆陽(yáng)。待擊敗莽軍，解了昆陽(yáng)之危，微臣再與劉秀前來(lái)見(jiàn)駕，合議禮儀之事。請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)！”

更始帝變色道：“掃興！”

陳牧見(jiàn)劉玄色變，眼珠一轉(zhuǎn)，適時(shí)說(shuō)道：“陛下，宛城雖被我漢軍拿下，可王邑、王尋百萬(wàn)大軍隨時(shí)可兵臨城下，若分兵北上，宛城勢(shì)必空虛，保宛城乃重中之重，宛城務(wù)必萬(wàn)無(wú)一失。昆陽(yáng)乃彈丸之地，眼下得失不甚關(guān)緊。”

更始帝怒道：“劉演，你無(wú)非是巧借禮儀之事，行出兵之實(shí)。朕命你清洗街面，裝點(diǎn)宮舍，明日躬迎朕入城，你卻跑來(lái)討要出兵旨意，莫不是要抗命不遵？”

劉演驚道：“陛下息怒，微臣至死不敢有違君命。微臣之意無(wú)非是及早解了昆陽(yáng)之危，而后凱旋，張燈結(jié)彩，金鼓齊鳴，喜迎陛下入城。屆時(shí)，宛城、昆陽(yáng)軍民齊賀，豈不壯哉！陛下之榮光必為萬(wàn)人敬仰。”

更始帝未等劉演說(shuō)完，冷冷道：“繞來(lái)繞去，你還在固執(zhí)己見(jiàn)，朕最后奉勸一次，你即刻返回城內(nèi)，照旨行事，沒(méi)有旨意，你休要離開(kāi)宛城半步，不然，咎由自取。”

劉演斗膽道：“陛下，果真要置昆陽(yáng)而不顧？”

更始帝無(wú)力道：“昆陽(yáng)事小，宛城事大。你我雖是君臣名分，亦是堂兄堂弟。去吧。”

劉演默默無(wú)言，躬身退出。

自劉秀率人出城，昆陽(yáng)城便不再安寧。被困日久，將士自然心緒煩躁，加之糧草兵器供給不足，漢軍擾民掠民之事時(shí)有發(fā)生，各家各戶(hù)鮮有人出，大街之上行人寥寥。

王桂來(lái)找凡木時(shí)，一臉沮喪，一進(jìn)屋便四處打量。凡木疑惑道：“先生，你餓嗎？能吃的均在廚房。”

王桂道：“我不是找吃的，想看下你那鐵鍋在不。我家的鐵鍋全被漢軍拉去做兵器了，不得不用瓦罐做飯。這倒罷了，你是見(jiàn)過(guò)我書(shū)窗外那排翠竹的，纖細(xì)柔美，長(zhǎng)青不敗，窗竹影搖書(shū)案上，翠鳥(niǎo)聲入硯池中，那妙趣難以言表。如今可好，被漢軍悉數(shù)砍了，做弓箭之用。院中那棵百年槐樹(shù)也被砍了，說(shuō)是要做滾木用。你這里像是沒(méi)被禍害過(guò)。”

凡木一笑道：“人家是瞧不上我這小門(mén)小戶(hù)。門(mén)頭高大，四角飛檐翹起，自然會(huì)是漢軍首選。非常之時(shí)，能忍則忍，舉家安然就好，畢竟是多事之秋，終究會(huì)等到云開(kāi)日出的。先生，大戶(hù)人家是否都有如此遭遇？譬如楊匣家，他家的門(mén)頭跟你家比，可是有過(guò)之而無(wú)不及。”凡木竟想起卉子來(lái)。

王桂嘆道：“像是比我家還慘。你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？”

凡木驚道：“卉子家人多勢(shì)眾，還養(yǎng)著十多個(gè)男奴不是？她家能出什么事？感覺(jué)城內(nèi)還算安寧，故而，我有所疏忽。”

王桂道：“圣人云，防禍于先而不至于后傷情。知而慎行，君子不立于危墻之下。那楊匣明知家奴甚多，本該好生約束的，卻疏于管教，惹出事端，到頭來(lái)還不是自己承受？俗語(yǔ)說(shuō)得好，好漢不吃眼前虧。”

凡木的額頭上一時(shí)急出汗來(lái)。王桂的話(huà)依舊不休，卻沒(méi)講出個(gè)所以然。見(jiàn)王桂語(yǔ)速稍緩，凡木急道：“先生，卉子家出了何事？你最好先說(shuō)這個(gè)。”

王桂慢條斯理道：“凡木呀，那楊匣本是不該出事的，起初，花上幾個(gè)錢(qián)，打發(fā)一下不就得了？非要依律行事，眼下有何律可依？去何處論理？去縣衙？李知縣不都慷慨殉國(guó)了？去兵營(yíng)？人家是自家人，況城頭激戰(zhàn)正酣。”

凡木跺著腳道：“王先生，您這么個(gè)說(shuō)法指定想要急死凡木，勞您先說(shuō)下卉子家出了何事好不？”

王桂輕聲道：“茶，茶，渴著呢。”

凡木著急道：“孟江，干嗎呢？你磨蹭什么！”

孟江悶悶的聲音自廚房傳來(lái)：“回家主，水這就燒開(kāi)。家主平日里極少喝熱水，我就沒(méi)有預(yù)備。不知王先生今日過(guò)來(lái)，燒水不及，還望先生擔(dān)待。”

凡木不耐煩道：“說(shuō)話(huà)還文縐縐的，你快點(diǎn)吧。”

王桂一時(shí)大笑不止。見(jiàn)凡木面帶焦慮，王桂忙道：“凡木啊，你盡可放心，卉子一切安好。據(jù)說(shuō)那楊匣癱瘓?jiān)诖玻依锬信?shù)被帶上城墻，穿上盔甲，日夜守城。”

王桂言罷，盯著凡木，見(jiàn)凡木的神色一時(shí)安定下來(lái)，便換成舒緩語(yǔ)調(diào)道：“我今日過(guò)來(lái)，是想與你一道去楊府探望一下，楊掌柜畢竟是你我房東。”

凡木自責(zé)道：“這些天我沒(méi)有出門(mén)，只讓孟江時(shí)不時(shí)去店鋪看看，看五邑叔他們是否安好，卻忽略了楊掌柜一家。聽(tīng)先生所言，漢軍定是去了楊府，且惹出事端。人無(wú)大礙就好，唯愿楊掌柜別有性命之憂(yōu)。”

王桂笑道：“凡木啊，何苦要自責(zé)！你不是也沒(méi)讓孟江去我家問(wèn)候過(guò)嗎？試想，若孟江時(shí)不時(shí)去楊府問(wèn)候，那楊匣不起疑心才怪！楊掌柜本來(lái)就是個(gè)心眼極窄的人，他的性情你不是不知。楊府出事，我也是道聽(tīng)途說(shuō)，只知其一，不知其二。走吧，去楊府看看，究竟因何事而起，一問(wèn)便知。”

孟江將茶水端上時(shí)，二人恰好起身。他尷尬地搓搓手，而后鎖了門(mén)，跟隨二人身后。

探望病人空手而去恐有不妥，三人邊走邊尋找開(kāi)張的雜貨門(mén)店。門(mén)店卻無(wú)一開(kāi)門(mén)。不得已，凡木讓孟江速速去漆器店拿件雷擊木漆器過(guò)來(lái)。街面上行人稀少，偶有三兩個(gè)討飯者在空蕩的大街上游蕩。他們的碗里極為干凈，他們的眼里滿(mǎn)是迷茫，忽而望望高高的城樓，忽而盯盯緊閉的店門(mén)。

楊府管家接待了凡木三人。他先是去內(nèi)宅通報(bào)，而后領(lǐng)客人至楊匣床前。內(nèi)室里一股中藥味撲面而來(lái)。楊匣癱在紫檀床榻上，眼珠呆滯，嘴角歪斜，不時(shí)有口水自腮邊淌下，哼著誰(shuí)也聽(tīng)不懂的話(huà)語(yǔ)。卉子坐床邊，不時(shí)拿手帕擦拭楊匣嘴角。她的臉上掛滿(mǎn)憂(yōu)傷，她的眼神散亂迷茫。管家將凡木三人領(lǐng)到客廳，分主賓坐了。凡木環(huán)視客廳，見(jiàn)顯眼處均擺著雷擊木漆器，方鼎，圓樽，麒麟，葫蘆，大小不一，分別被擺在供案兩側(cè)。他忽覺(jué)一陣傷感，這么多辟邪之物卻沒(méi)能保住楊匣身子，不過(guò)，命是保下了。

凡木急著問(wèn)道：“管家，楊掌柜因何出事？”

管家長(zhǎng)嘆一聲，遂將近日事一一說(shuō)了。

兩日前，三個(gè)漢軍闖入楊府，見(jiàn)門(mén)便進(jìn)，但凡遇到銅鐵之類(lèi)的東西就往外扔，連楊掌柜夜間用的銅壺都沒(méi)能放過(guò)。管家自后院出來(lái)，見(jiàn)前院正中扔滿(mǎn)鐵鍋、鍋鏟、菜刀、鋤頭、銅壺等器物，自是氣憤不已，少不得與之爭(zhēng)執(zhí)。爭(zhēng)執(zhí)聲傳至后院，一幫男奴不由分說(shuō)，直奔前院。見(jiàn)前院之亂象，掄起鋤頭就打，三個(gè)漢軍忙拔劍抵擋。怎奈男奴人多勢(shì)眾，漢軍終難招架，退縮至大門(mén)前頭。本來(lái)他們就此去了，至少暫時(shí)告一段落，此后是否息事寧人，那是后話(huà)。偏一漢軍兵士不知那銅壺所謂何物，見(jiàn)這夜壺圓溜溜肚大口小，憨憨的極為別致，忽生好奇，他一邊揮舞大刀，一邊試著向前，欲接近夜壺，將其帶走。一男奴卻不知這漢軍用意，甘冒生命之險(xiǎn)僅為夜壺，這超乎他的認(rèn)知，以為漢軍是以退為進(jìn)，便掄起鋤頭，照著漢軍手臂鋤了下去。那漢軍尖叫一聲，那半截手臂留在了大門(mén)前頭。就在這幫男奴愣在原處的當(dāng)兒，那斷臂漢軍趁機(jī)瞥一眼夜壺，撿起斷臂，與同伴奪路而去。

一將佐模樣的人率百人之眾將楊府團(tuán)團(tuán)圍住時(shí)，楊府上下并不知災(zāi)禍臨頭。將佐率五十人直沖后院，他們手持各類(lèi)兵刃，怒沖沖將十來(lái)個(gè)男奴綁了雙手，悉數(shù)押解至前院。一個(gè)男奴試著掙脫繩索，一柄大刀在眼前一閃，頸上頭顱旋即掉落在地，骨碌碌滾出老遠(yuǎn)。

望著頭顱的血管處正噗噗冒著氣泡，滿(mǎn)院人鴉雀無(wú)聲。將佐將刀尖指著圓溜溜的頭顱，惡狠狠道：“誰(shuí)敢造反，便是莽軍內(nèi)應(yīng)，漢軍格殺勿論！漢軍征用銅鐵，是為打制兵器。眾將士浴血守城，還不是為爾等免受戰(zhàn)火摧殘？試想，一旦昆陽(yáng)城破，數(shù)十萬(wàn)莽軍蜂擁而入，哪個(gè)敢保家中女眷不被莽軍蹂躪？若想守貞，只怕比登天都難。你家倒好，不全力供給漢軍，竟將前來(lái)征用銅鐵之人手臂砍斷，此舉視同造反。來(lái)呀，將這群奴才悉數(shù)押解至城墻之上，嚴(yán)加看管，嚴(yán)格整訓(xùn)，而后充軍，讓其嚴(yán)守城池，不得懈怠。”

五十個(gè)漢軍齊聲應(yīng)下，欲將十幾個(gè)男奴押解出去。見(jiàn)狀，楊匣喊道：“且慢！這男奴皆是良民，均是我當(dāng)初花大錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，你們將其充軍，我楊家城外數(shù)百畝田地何人耕種？讓其充軍也好，我當(dāng)初是什么價(jià)買(mǎi)的，漢軍如數(shù)交錢(qián)，如何打發(fā)男奴，我楊匣一概不管。”

將佐冷冷一笑道：“你是吃錯(cuò)藥了，竟敢要錢(qián)！來(lái)呀，先將男奴帶走。”望著一幫兵士押解著男奴依次走出大門(mén)，望著走廊下的楊匣一個(gè)勁兒咆哮，而管家等人在極力勸阻，將佐道：“來(lái)呀，將這家里的糧食留下少許，剩余的全部拉走。”一兵士眨眼問(wèn)道：“將軍，少許是多少？”將佐喝道：“豬都不如。”那兵士便不再吱聲，匆匆去各屋搜糧去了。將佐瞪一眼楊匣，重又喊道：“來(lái)呀，搜遍各屋，將銅錢(qián)留下少許，剩余的全部帶走。”一幫人應(yīng)著去了。

而此時(shí)的客廳前，漢軍僅剩將佐及隨從六人。楊匣掙脫管家，大喊著欲上前與將佐理論，頸部的青筋一如蚯蚓伏著。他忽覺(jué)一陣昏眩，雙腿軟下，癱在地上，再想說(shuō)話(huà)，已是張口無(wú)聲。眾人趕忙抬起楊匣，匆匆去往內(nèi)室。

管家大喊：“來(lái)人，速請(qǐng)郎中過(guò)來(lái)！”

漢軍兵士哪管這些，遵軍令將搜來(lái)的銅錢(qián)、糧食、銅鐵器物，或用籮筐裝上，或用雙臂抱著，送至前院匯齊。有人將楊府的馬車(chē)趕來(lái)，眾人齊手裝車(chē)。裝了滿(mǎn)滿(mǎn)一車(chē)后，見(jiàn)地上尚有剩余，那將佐望一眼前廳道：“楊府人多，留給他們吧。漢軍一向仁厚，斷不會(huì)讓百姓有生計(jì)之憂(yōu)。”

將佐緩緩來(lái)到客廳，見(jiàn)仆人膽怯地躲讓著，遂大聲說(shuō)道：“拿筆墨過(guò)來(lái)。”一仆人渾身一顫，速去書(shū)房將筆墨送來(lái)。

將佐再要來(lái)雞皮數(shù)張，依次在雞皮上寫(xiě)下征用物品名目及數(shù)量。不知何故，他將銅錢(qián)兩萬(wàn)寫(xiě)了一張，將糧食十擔(dān)寫(xiě)了一張，再將銅器、鐵器寫(xiě)了一張。而后大手一揮，一行人依次出了楊府高大的門(mén)樓。

管家言罷，氣喘吁吁，憤慨不已。王桂恍恍惚惚良久無(wú)語(yǔ)。凡木氣道：“這跟強(qiáng)盜別無(wú)二致！管家，你把征用字據(jù)放好，城頭正在血戰(zhàn)，此時(shí)去討要說(shuō)法不甚妥當(dāng)，來(lái)日我凡木定去找那劉秀討個(gè)公道。失了財(cái)物是小，楊掌柜若留下病根，那才是楊府的天大災(zāi)禍。”

王桂小心道：“管家，郎中如何說(shuō)？”

管家黯然道：“郎中瞧過(guò)楊掌柜之面相，把過(guò)脈象后，說(shuō)是得了腦卒中，雖無(wú)性命之憂(yōu)，只怕日后難以自理。”

王桂點(diǎn)頭道：“凡木啊，你憂(yōu)的不無(wú)道理。正如管家所言，得了腦卒中，雖無(wú)性命之憂(yōu)，恐日后癥結(jié)難消。腦卒中本是情志所傷或年老腎衰，致陰陽(yáng)失調(diào)，再由暴怒傷肝，使肝陽(yáng)暴動(dòng)，引起心火，風(fēng)火相扇，氣熱郁逆，氣血并走于上，心神昏冒而發(fā)病。中藥醫(yī)之，無(wú)非是用些僵蠶、全蝎、川芎、地龍、紅花、茯苓等，活血化瘀，補(bǔ)益肝腎。至于日后能否痊愈，全憑個(gè)人造化。”

凡木急道：“楊掌柜遭此不測(cè)，卉子將何以面對(duì)！畢竟她才二十歲。”他正要說(shuō)下去，見(jiàn)管家和王桂正直視著他，管家的臉上帶著疑惑，王桂的眼神里分明有勸阻的意味，他趕忙停下，低了頭沉默無(wú)語(yǔ)。

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員、中國(guó)煤礦作家協(xié)會(huì)副主席。在《陽(yáng)光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說(shuō)。出版長(zhǎng)篇小說(shuō)《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。