高考熱點“冰川老鼠”，真是老鼠嗎？

2024 年，高考全國甲卷文綜地理的一道試題，讓一只“老鼠”頻頻登上熱搜。

這只“老鼠”是什么？又憑什么“能力”出現(xiàn)在高考試卷中？今天，我們就來聊一聊，這只在阿拉斯加、冰島、斯瓦爾巴特群島、南美洲，以及我國西藏東南部地區(qū)均有分布的“冰川老鼠”。

“冰川老鼠”究竟是什么？

首先，我們要明確一點，“冰川老鼠”并不是老鼠，也不是類似老鼠的哺乳動物。它實際上是由不同種類的苔蘚組成的藻類植物群落，簡稱“苔蘚球”。

1951 年，一位冰島研究人員首次記錄下了冰川上的苔蘚球。這些靜靜躺在白茫茫的冰川上，由不同種類的苔蘚組成的“青菜團(tuán)”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像一只只趴著玩鬧的小老鼠，于是，就給它取了個“冰川老鼠”的稱謂。

“冰川老鼠”一般出現(xiàn)在阿拉斯加、冰島、斯瓦爾巴特群島、南美洲，以及我國西藏東南部地區(qū)。但也不是在這些地方的任何一處冰川都能找到它們，“冰川老鼠”的出現(xiàn)需要滿足適當(dāng)?shù)臈l件。

首先，由不同種類苔蘚組成的“冰川老鼠”要想在光滑的冰川上存活，需要一定的附著物。所以，每一只“冰川老鼠”的“腹”中通常含有一塊小石頭或沙礫，它們是苔蘚扎根和生存的物質(zhì)基礎(chǔ)。山風(fēng)將苔蘚孢子吹落，然后落在一顆小石頭上，苔蘚慢慢發(fā)育，將整塊石頭覆蓋包裹，就形成了幾厘米或者十幾厘米厚的苔蘚球，也就是“冰川老鼠”。

其次，作為高緯度地區(qū)的主要植物，苔蘚雖然生命力頑強，但也必須定期“曬太陽”，也就是接受光照進(jìn)行光合作用。為了均勻地曬太陽，苔蘚球必須要真的滾動，否則與冰面接觸太久，沒曬著陽光的那一面苔蘚就會被凍死。

所以，一個神奇的現(xiàn)象就出現(xiàn)了：作為苔蘚的“冰川老鼠”真的會“移動”，并且平均每天滾動2.5 厘米左右。

那么，“冰川老鼠”移動的動力來自何處？難道它們真的是長了“老鼠的腿”？

“冰川老鼠”移動之謎

為了探究“冰川老鼠”的移動之謎，研究人員進(jìn)行了大量實驗。

他們發(fā)現(xiàn)“冰川老鼠”的移動不是簡單地向低處滾動，也不是被風(fēng)向所擺布，更像是經(jīng)過精心編排的，如同遷徙的鳥一般，整個群體以相同的速度和方向移動。

它們一開始相對緩慢地向南移動，一段時間后開始加速，改向西移動，然后又放慢了速度，繼續(xù)向西行進(jìn)。

為了解釋這個奇異的現(xiàn)象，研究人員提出了很多假設(shè)，例如走下坡路加速移動、風(fēng)吹保持同向，或者陽光照射等因素。在最開始的時候，研究人員還猜測，其動力可能是來自夏季冰川融化后形成的流水沖擊……然而這些都被一一推翻。

2005 年，一個冰川研究小組發(fā)現(xiàn)，當(dāng)“冰川老鼠”在冰川上某處停下的時候，它的身體就會遮擋陽光，四周的冰便會因陽光照射而融化，僅余它身體接觸面的冰未融化，這未融化的冰，構(gòu)成了它棲身的底座。由于底座一般要高于周圍的地面，所以它們?nèi)菀诐L落下去，回到冰面上。

當(dāng)它們重新回到冰面上后，又開始一個新的循環(huán)。

當(dāng)“冰川老鼠”沿著山坡向下移動時，它們會捕獲風(fēng)中的灰塵并吸收冰川融水，促使苔蘚越長越厚。這也解釋了為什么在冰川上游的“冰川老鼠”比較小，越向下游越大的現(xiàn)象。

但當(dāng)“冰川老鼠”大到一定程度時，其下部與冰體接觸面增至最大，此時滾動停止。等到“冰川老鼠”體內(nèi)營養(yǎng)消耗殆盡時，“冰川老鼠”的生命也就到了終點——枯萎以至變質(zhì)腐爛。

這便是“冰川老鼠”不斷移動的秘密，也是“冰川老鼠”充滿傳奇的一生。

“冰川老鼠”體內(nèi)獨特的生態(tài)系統(tǒng)

在全球范圍內(nèi)，“冰川老鼠”的存在也是十分罕見的。它不僅擁有極高的觀賞和研究價值，還為冰川上的生物形成了獨特的生態(tài)系統(tǒng)。

首先，“冰川老鼠”的壽命很長。它們不僅僅是石頭和苔蘚，還能像海綿一樣吸收水分，積累土壤和有機肥，可以為冰川上的小動物們提供理想的棲息場所。

其次，盡管生活在地球上最冷的環(huán)境中，“冰川老鼠”體內(nèi)的溫度卻相對較高。在7 月和8 月，“冰川老鼠”的內(nèi)部溫度最高達(dá)到14.7 ℃，遠(yuǎn)高于0℃左右的冰面。

這種在寒冷中的溫暖為其他生命提供了一個獨特的生態(tài)系統(tǒng)。研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn)，生存在“冰川老鼠”內(nèi)部的微型動物，包括春尾巴（類似昆蟲的小動物）、水熊蟲（也被稱為緩步動物）和蛔蟲。

不僅如此，2008 年，有研究人員還在“冰川老鼠”體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了幾種小型土壤無脊椎動物，活著的有兩種跳蟲，還有大量的線蟲和緩步動物，死去的有螨蟲、輪蟲和蜘蛛。

一個苔蘚球上棲息、繁衍著如此多的小生命，“冰川老鼠”就像露營車一樣，將外面嚴(yán)酷的環(huán)境隔離開來，不僅為小動物們提供了溫暖、食物和水，創(chuàng)造了一個獨特的、可以自我維持的生態(tài)系統(tǒng)，也讓我們對“一無所有”的冰川有了全新的認(rèn)識。