從前有個父親,他只有一個兒子。這個兒子頭腦很聰明。有一天,父親說:“我的孩子呀,我省吃儉用,辛辛苦苦攢了一百個金幣,我想讓它們變成兩百個金幣。但我覺得做生意不太行,現在的人都很會耍無賴,我害怕到頭來都會賠光。我日思夜想,究竟該拿這些錢去干點兒什么好呢?說說你是怎么想的吧。你這聰明的小腦袋瓜有什么好點子?”
兒子好像在思考,他沉默了一會兒,回答道:“爸爸!我聽說有個薩拉曼卡學校,在那里可以學到很多很多東西。要是咱們的這一百個金幣能讓我到那個學校去的話,我敢肯定,畢業時,我就會有本事了,輕輕松松就能讓您掙大錢。”
父親覺得這個主意不錯。他們一刻也沒耽擱,第二天一大早就出發了。他們走啊走啊,終于來到了薩拉曼卡學校的老師家里。
這位父親眼淚汪汪地告訴老師他們為什么爬到這山頂上來。但老師一點兒都不感動,他是個鐵石心腸的人。他收下了這一百個金幣,讓父親和他的兒子進到家里。老師領著他們在屋子里轉了一圈,一個一個房間看過去,這些房間里擠滿了各種各樣的動物。老師走過的時候吹響口哨,聽到口哨聲,所有的動物都變成了年輕小伙兒,跟太陽一樣漂亮。老師對孩子的父親說:“現在,你再也不用為你的兒子操心了。他在這里會過得比一個紳士還要體面。我會把所有的知識秘訣教給他。到年底的時候,要是你能在這些動物中認出他來,你就能把他和你給我的一百個金幣都帶回家。但要是你不能認出他來,那你的孩子就只能永遠留在我身邊了。”
聽到這番令人難過的話后,可憐的父親哭了。但他馬上又振作起來,擁抱了兒子,親了又親,依依不舍地回去了。
老師開始日夜不停地傳授知識,年輕人的理解力很強,他進步得很快。不久以后,他就能獨自修煉了。到年底時,他學會了老師的所有本領,不管是好的還是壞的。
父親動身去接兒子,這位可憐的父親很擔憂,因為他不知道自己能不能在一大群動物中認出自己的兒子。他爬上山,風在耳邊呼呼作響,突然一個聲音對他說:“我是風,我要變成人。”他立刻就看到兒子已經站在他面前了。
年輕人說道:“爸爸,您聽仔細,老師要把您帶到一個滿是鴿子的房間里。您會聽到一只鴿子在咕咕地叫,那就是我。”然后他一邊說著“我是人,我要變成風”,一邊又變成了一陣風飄走了。
父親開心極了,繼續朝著薩拉曼卡學校走去。爬到山頂后,他用棍子敲了下地,只聽到“嘭”的一聲,老師出現了。父親說:“我來接我的孩子。希望老天保佑我別犯糊涂,讓我能認出他來。”
“很好,很好!”老師回答道,“但我肯定,你什么都得不到。跟我來吧。”
老師帶著他從這邊轉到那邊,上去又下來,就是為了使他犯糊涂,最后他們來到那個滿是鴿子的房間。“現在該看你的了,告訴我,你兒子在不在這里。要是不在這里,咱們就繼續往前走。”
在這群鴿子中,有一只長著黑白相間羽毛的漂亮鴿子,它開始踱起步子來,“咕咕、咕咕”地叫著。父親聽到后,立刻就說:“這就是我兒子,我聽到了,我們之間的父子親情告訴我他是……”
老師氣得鼻子都歪了。可他能怎么辦呢?他必須遵守承諾把兒子還給他,還要把之前拿的那一百個金幣也退回去,盡管他一點兒都不想把這些錢吐出來。
父親和兒子興高采烈地回到鎮子里,他們一到家就把所有的親朋好友都請來,歡天喜地地又吃又喝。就這樣歡慶了一個月后,兒子對父親說:“爸爸,您聽我說,明天斯蓬加諾要舉辦圣維托集市,我要變成一匹馬,腦袋上有個星星的記號,您就把我帶去賣掉。老師也會到集市上來,他能認出我,但您絕不能以低于一百個金幣的價格賣掉我。記住要把韁繩拿下來,您千萬別忘了,這韁繩可是我全部的希望了。”
第二天,兒子就在父親的眼皮底下變成了一匹漂亮的馬,馬頭上有個星星記號。他們來到集市上,所有人都驚訝地看著這匹駿馬,想要得到它,但當他們聽說主人要價一百個金幣時,就都走開了。就在集市馬上要結束的時候,一個老頭慢慢地走過來,他前前后后打量著這匹馬,問:“你開價多少?”“一百個金幣,不帶韁繩。”
聽到這個價格,老頭嘟囔了幾句,然后開始討價還價,說這價格也太高了。但父親一點兒都不讓,老頭只好掏錢。父親剛把錢裝到袋子里,還沒來得及把韁繩從馬上取下來,這個該死的老頭就跟金絲雀一樣靈活,飛快地跳上馬背,一陣風似的跑了。“站住!站住!我還得把韁繩拿下來!不包韁繩的!”父親絕望地在后面追著喊,但已經連老頭的影子都看不見了。
買馬的老頭變回老師的模樣騎在馬背上,他使勁兒地用鞭子抽著馬兒,馬兒被抽打得滿身傷痕,眼看就要癱倒在地上了,所幸他們來到了一家小酒館。老師從馬上下來,把馬牽到馬廄里,但馬槽里什么吃的都沒有,他把韁繩捆在馬臉上,不給它吃的,也不給它水喝。
這家小酒館的女招待剛好路過馬廄。“啊,可憐的馬兒呀!”她驚叫了起來,“你渾身都是傷!現在讓我來照顧你吧。我先帶你去泉邊好好喝點兒水,為了讓你方便喝水,我得把韁繩解下來。”
韁繩一解開,馬兒就說道:“我是馬兒,我要變成鰻魚!”于是他變成一條鰻魚,扎進了泉水里。
老師聽到后,趕緊丟下正在吃的通心粉,飛奔下去,氣得七竅生煙。“我是人,我要變成大鰻鱺!”他喊著,也跳進了水中,變成大鰻鱺去追那鰻魚了。
但他的學生并沒有喪氣,說道:“我是鰻魚,我要變成鴿子!”“嘭”的一聲,他就從水中飛上了天,變成了一只美麗的鴿子。
老師接著說道:“我是大鰻鱺,我要變成老鷹!”他變成了一只老鷹,緊緊跟在鴿子后面。他們飛啊,飛啊,老鷹總是還差一點兒就要追上鴿子了,最后他們來到了那不勒斯。
這時在國王的花園里,公主正坐在樹下乘涼。她抬頭看了一眼天空,看見一只可憐的鴿子正在被老鷹追趕著,她很同情它。學生看見了公主,喊道:“我是鴿子,我要變成戒指!”他變成一枚金戒指,從天空中掉了下來,正掉在公主的胸前。老鷹在半空中盤旋了一圈,落到對面房子的屋頂上了。
晚上,公主就寢時,在胸口發現了那枚戒指。她拿著戒指湊近蠟燭,想仔細看個究竟,忽然聽見有人說:“我的公主,請原諒我沒有得到您的允許就進來了,但我得救自己的命。請您允許我現出我的真實面貌,我會跟您講我的全部故事。”
公主同意了這個請求。“我是戒指,我要變成人!”戒指放出耀眼的光芒,接著出現了一個帥氣的年輕小伙兒。公主聽完年輕人的不幸遭遇后,就愛上了他,想把他留在身邊。第二天,年輕人又變回了戒指,她把它戴在手指上。
可是,老師沒有就此罷休。一天早上,國王醒來后渾身疼痛難忍。所有的醫生都被召進宮,他們用了各種藥,但都不見效。公主很著急,年輕人更是惱火,因為他知道這一切都是老師的把戲。果然,一名外國醫生來到王宮,聲稱來自世界盡頭的另一個國家,只要能讓他進入國王的房間,他就能讓國王痊愈。
果然,國王痊愈了,他對醫生說:“你只管開口,你要什么我都會給你。”醫生一開始還裝模作樣,說自己什么都不想要,但國王一再堅持,醫生就說要公主手上的戒指。公主哭著喊著就是不給,甚至假裝暈倒。但國王抓著她的手,硬要把戒指摘下來。公主立刻跳起來,將戒指從手上取下來,狠狠地扔到地上。
她剛將戒指扔出去,就聽到一個聲音說:“我是戒指,我要變成石榴!”石榴在地上摔碎了,石榴籽濺得滿屋子都是。
“我是醫生,我要變成公雞!”老師說著變成了公雞,開始一粒粒地啄著這些石榴籽。有一顆石榴籽滾到了公主的裙擺下,公主把它藏起來了。
“我是石榴,我要變成狐貍!”石榴籽說著,從公主裙子下面躥出一只狐貍,一口就把公雞吞下去了。
學生戰勝了老師!狐貍重新變成了年輕人,他跟國王講了自己的故事。第二天,舉國禮炮齊鳴,為公主慶賀婚禮。