正念冥想確實能緩解疼痛

美國加州大學圣地亞哥分校醫學院的麻醉學家發現，正念冥想能通過調動大腦不同的機制來減輕疼痛，比安慰劑更有效果。

115名參與者參加了這項研究，由兩項獨立的臨床試驗的健康參與者組成，他們被隨機分為四組：第一組人在教練的引導下練習正念冥想；第二組人假裝練習正念冥想，其實只是做深呼吸；第三組人涂抹了含有安慰劑的止痛乳霜；第四組人作為對照，只是聽有聲讀物。研究人員在參與者大腿的后方，使用了一種非常痛苦但無害的熱刺激，并在干預前后掃描參與者的大腦。

為分析參與者的大腦活動模式，研究人員使用了一種名為多元模式分析（MVPA）的新方法，它利用機器學習來解開疼痛體驗背后許多復雜的神經機制，包括那些來自特定的熱刺激、負面情緒和由安慰劑驅動的疼痛反應。由此，研究人員就能確定正念冥想和安慰劑是否調動了類似和/或獨立的大腦過程。

結果顯示，與其他干預方法相比，正念冥想顯著降低了疼痛強度和對疼痛不愉快感的評分，同時也減少了與疼痛和負面情緒相關的大腦活動模式。相比之下，涂抹含有安慰劑的乳霜只減少了與安慰劑效應相關的大腦活動模式，并未影響患者潛在的疼痛體驗。與安慰劑效應相比，正念冥想作用于大腦的不同部位，它直接抑制了通常會增強疼痛感的大腦活動。研究人員表示，這兩種大腦反應是完全不同的，這支持將正念冥想作為一種直接干預慢性疼痛的方法，而不是一種參與安慰劑效應的方法。

發表在《生物精神病學》上的這項研究成果對開發慢性疼痛的新治療方法具有重要意義。通過將疼痛與自我分離，放棄評估性的判斷，正念冥想能夠直接改變人們體驗疼痛的方式。