在戰爭中改進

美軍的R-4直升機，參加了第二次世界大戰。

二戰結束后，美軍先后發動了朝鮮戰爭和越南戰爭。美軍發現，在朝鮮的山地和越南的密林中，直升機運送人員、物資的效率遠勝汽車和固定翼飛機，而且這種從天而降的作戰方式，特別適合遠距離突襲。因此，直升機得到了空前發展，頻繁參與作戰。

在越戰期間，美軍最常見的直升機是UH-1“休伊”，它被戲稱為“戰場出租車”，頻繁運送士兵出入火線地帶。不少UH-1機組自行加裝了自衛武器，后來美軍干脆在機身上預留武器接口，讓大兵們根據情況加裝武器。

德浪河谷之戰就是美軍利用直升機進行大規模機動的戰斗。1965年11月，450名美軍乘16架UH-1直升機分4批降落在德浪河谷（位于越南中部），搜索駐守在這里的越軍。美軍剛一落地就遭到優勢越軍的圍攻。美軍直升機冒著密集的彈雨穿梭起降，用機身側面安裝的機槍壓制越軍，同時卸下武器彈藥、食物等，并將傷員搬上飛機，強行起飛撤離。在越軍的攻擊下，每架UH-1直升機都被打得跟篩子一樣。

1965年，設計師麥克·福爾斯推出UH-1改進型——貝爾-209。這款直升機的機身狹窄，可以大幅減少受彈面積。它后來被命名為AH-1“眼鏡蛇”，是世界上第一種專用武裝直升機。1967年，AH-1被投入越南戰場，這種直升機速度快、火力猛，而且體形小巧，很難被擊中。后來，AH-1參加了海灣戰爭。直到今天，最新的AH-1Z仍然在美國海軍陸戰隊服役。

1976年，美軍采用了主要為反坦克作戰而研制的AH-64“阿帕奇”武裝直升機。這是第一款機炮炮塔與頭盔聯動的武裝直升機，也就是武器操作員的眼睛看向哪里，機炮就指向哪里。“阿帕奇”具有強悍的反坦克導彈掛載能力，可以從山谷、樹林突然殺出，用導彈攻擊坦克脆弱的頂部。

得益于直升機的廣泛應用，陸軍已經不再是“地面上的軍隊”，而是成為“飛行陸軍”。在100米以下的低空，特別是20米高處，直升機能充分利用地形、地物的掩護，在敵人盲區中高速突進，“機降突擊”也成為陸軍常用的進攻手段。

1991年爆發的海灣戰爭，向人們充分展現了直升機的威力。在短短的100小時地面戰中，近300架美軍武裝直升機發射了約5000枚反坦克導彈，摧毀了超過500輛伊軍坦克和大量裝甲車輛。武裝直升機的大量使用甚至催生了“坦克無用論”。

戰例直升機擊落飛機

直升機與飛機交手，結果如何呢？固定翼飛機速度快、火力猛，幾乎所有人都認為直升機會被吊打。可在越南戰爭期間，卻有一架美國直升機擊落了安-2飛機。

1966年，美國在老撾、越南邊境的黑山山頂設立了一座代號為利馬-85的雷達站，這里距離越南首都河內僅有200千米，可以觀察到整個北越地區的空情態勢，引導美軍戰機對目標進行精準轟炸。北越對這個雷達站如鯁在喉，決定將其拔除。

由于黑山的山勢險峻，只有一條小道通往山頂，陸軍進攻必然會招致美軍的攻擊，北越決定使用空中力量摧毀這個雷達站。此時北越空軍力量還十分弱小，僅有為數不多的噴氣式戰機，只能出動安-2雙翼機發動空襲。安-2是蘇聯于1947年開始生產的雙翼飛機，由于皮實耐用、成本低廉、用途廣泛，總共生產了1.8余萬架，超過50個國家使用。

1968年1月12日，美軍雷達發現在另外2架安-2的掩護下，有2架安-2直撲雷達站，彈藥如雨點般落下。站內的美軍人員沖出來，向天上掃射。但在密集的火箭彈的攻擊下，只有輕武器的美軍人員漸漸不支，他們通過無線電請求空軍出動戰斗機，趕走這些越軍飛機。

不久，天上真的出現了“飛機”，不過并不是雷達站翹首以盼的F-4戰斗機，而是一架慢悠悠的民用直升機。這是一架美國中央情報局的貝爾-212直升機，飛行員摩爾和機械師伍茲運載了幾枚105毫米炮彈前往附近的利馬-36號站，聽見雷達站的呼救就飛過來看看。

此時，2架安-2已經完成攻擊，正在掉頭返航。貝爾直升機沒有武裝，按理只能目送安-2離開。可伍茲掏出了一支AK-47自動步槍，兩人決定碰碰運氣。

正常情況下，安-2的速度超過貝爾，很快就能甩開對方，只不過剛剛完成攻擊的安-2處于低空，需要越過幾道山脊才能慢慢爬升。占有高度優勢的貝爾直升機成功追到了一架安-2的尾部，伍茲打開艙門，舉槍對著安-2不斷掃射。這場追擊戰足足持續了20分鐘，安-2冒出濃煙，撞在山上化為一團火焰。

就這樣，摩爾和伍茲聯手創造了一次空戰史上的奇跡。

戰例“垂直登陸”格林納達

1983年10月，加勒比海島國格林納達發生軍事政變，美國擔心近在咫尺的格林納達像古巴一樣倒向蘇聯陣營，決定以保護在格林納達的美國留學生的名義，發動對格林納達的軍事入侵。

美軍對此次行動十分謹慎，出動了包括獨立號航母在內的15艘戰艦，以及近2萬人的龐大兵力，其中登陸兵力達8000人。相比之下，格林納達的武裝力量極為弱小，不僅沒有海、空軍，陸軍總兵力只有1200人，也沒有什么重武器。

格林納達主島是一個僅有300余平方千米的小島，全島主要是山地地形，適合登陸的地點極少，只有首都圣喬治西南的大安塞海灘略微平緩，所以格軍將主力部隊都布置在此處，等著給上岸的美軍迎頭痛擊。格軍建好了防御工事，卻沒等到美軍登陸艇的出現。此次戰爭中，美軍一改傳統的沖灘登陸模式，采用直升機投送兵力的垂直登陸方式，直接奪占格林納達機場等戰略要點，使格軍的灘頭防御毫無用武之地。

1983年10月25日清晨，幾十架運輸直升機搭載著美軍海軍陸戰隊，越過格島的灘頭防御陣地，直撲北部的珍珠機場。機降部隊分成多個波次，每波部隊由4架CH-46直升機和1架CH-53直升機組成，并有2架AH-1武裝直升機提供火力支援。為了避開機場北部的防空火力，美軍選擇在南面700米左右的灌木叢機降。不等直升機停穩，海軍陸戰隊隊員便沖下飛機，手中端著步槍和機槍，向著多次演練的目標狂奔而去。

格軍沒有料到美軍會從天而降，只在機場部署了很少的兵力，抵抗十分輕微。美軍先后用直升機投送了400余名士兵，僅用2小時就占領了機場，并以機場為基地掃蕩了整個格島北部，為美軍的后續行動鋪平了道路。

此戰中，美軍以亡18人、傷91人、損失直升機7架的代價，占領整個格林納達，使世界各國見識到了“垂直登陸”的威力。