深海巨獸

在海洋中最幽深、寒冷的區域中，生活著一些體積無比龐大的海洋生物，其中大多為無脊椎動物。亞南極海域的大王烏賊身長約為新西蘭常見的箭烏賊的14倍，太平洋偏遠海域深處的海綿尺寸可達到一臺面包車的大小。

這種現象名叫“巨大化”。寒冷刺骨的海水深處為何能創造出如此龐大的生物呢？也許是因為生存需求，也可能是冰冷海水中的某些因素使然。

美國加州蒙特雷水族館高級管理員艾麗西亞·比通多指出，海洋最深處的資源十分匱乏，當缺少食物時，龐大的體型可以提供巨大的優勢。

大型動物在尋找食物或配偶時，移動的速度更快、范圍也更遠。它們的新陳代謝效率更高，體內也能更好地囤積食物。因此當食物（比如大型動物的尸體）落入深海時，大型動物攝入的食物更多、儲存能量的時間也更久。

深海的低溫會導致動物體內的新陳代謝速率顯著降低，可能也對深海動物的巨大化起到了助長作用。

深海生態系統中的生物生長和成熟速度往往都非常緩慢，例如格陵蘭睡鯊，每年只長1厘米，直到150歲左右才會達到性成熟。它們最多可達到7.3米長、1.5噸重，但它們終生都在生長，而且壽命可達數百年。這在一定程度上是因為深海缺少天敵，因此這些鯊魚才能活得這么久、長得這么大。

在南極附近，“巨大化”現象似乎更靠近海面一些，淺水中生活著巨大的單細胞生物。它們所在的水域是可以使用水肺潛水的深度，最淺只有9.1米。

極地區域的海水氧氣濃度較高，同時低溫會降低新陳代謝率，因此這些環境中的動物用氧的速度很慢。由于這里的氧氣含量遠遠超過了動物的需求量，制約其生長的條件或許因此得以放松。也就是說，充足的氧氣供應不一定是導致海洋生物體型較大的原因，但至少為此創造了條件。

（摘自《天下奇聞》29期）