賣草

1

吃早飯的時候，媽媽給我和哥哥定了任務：“今天星期日，大柱你帶著小柱到鎮子上把羊草賣了。吃完飯你們兩個套上車就走！”

烏蘭察布草原上把牛馬驢羊等牲畜吃的草統稱為羊草。秋天打完、曬干了羊草，媽媽就磨叨這件事。

我嘀咕一句：“這都是大人干的活兒。”

媽媽臉色陡變：“你爸在草原上的旅游景區看管供游人騎的馬，家里外頭活計一大堆，都是我一個人忙乎，你們不幫把手，累死我呀！”

我說出了心里惦記的事：“我和我們班的吳添補說好了，周末要到學校操場上練習足球。”

媽媽說：“足球啥時候不能練？讓你干點活兒這個費勁，賣羊草也是為了你們，念書不花錢？買課外書不花錢？你不要足球鞋了？”

課外書很多，看完了就想買新的，早買晚買我都能接受，足球鞋的事我跟媽媽說兩次了，第一次跟媽媽說，媽媽訓斥我：“人家都看你踢得好不好，誰還看你穿啥鞋！”第二次我要足球鞋，媽媽說：“等到秋天羊草賣了錢就給你買。”

現在媽媽讓我幫忙賣羊草，也是為了我能買上足球鞋，我無話可說。

哥哥不吱聲，他喜歡畫畫，也想讓媽媽給他買畫畫的紙，但是，媽媽不給他買，他就不要，媽媽讓他干啥他就干啥。哥哥在他們班里是學習尖子，但不是班級足球隊的隊員；我是我們五年（2）班足球隊的隊員。

下了飯桌，哥哥到房后的羊草垛上抱著一抱羊草，放到院子西邊的馬圈里，回到西屋換上干活穿的藍大褂，冷丁一看，哥哥穿上爸爸的舊衣裳，很像爸爸；我在西屋炕上的舊衣堆里找出媽媽穿過的紫色衣裳，穿上，衣裳下擺到了膝蓋。干活時媽媽要求我們穿舊衣服。

哥哥把馬車推到大門口，在媽媽的指揮下，我倆從房后的羊草垛上往車上扛羊草捆。盡管羊草曬干了，一大捆子還是很沉，我扛著一捆羊草朝大門口外的車走去，趔趔趄趄，媽媽在后面緊跟著，嚷叫：“大柱，你在后面幫小柱?著捆。”

我大喊：“別?，在后面?會把我?個前趴子（方言：向前摔）！”

我踉踉蹌蹌地把一捆羊草扔到車上，站著呼哧呼哧“拉風匣”。媽媽說：“別著急，悠停地干，傍晌午（方言：接近中午）到鎮子里就行。”

裝完了車，哥哥從屋里水缸舀半桶水，拎到圈里飲了馬，把水桶送進屋里，再回到圈里牽出馬，到大門外套車。

馬吃飽喝足了，精神不錯，步子堅實，神情愉快，昂頭挺著脖子，跟著哥哥走到車前，哥哥抬起車轅子，它就自動往車轅子里倒退。時常拉車，它知道這是讓它干活兒。

我也跟著哥哥忙乎，扣夾板，把小鞍兒放到馬背上，遞給哥哥肚帶。

媽媽在旁邊囑咐：“一進鎮子，道南有個豐收草站。那兒就收羊草，價格比別處高，一斤五角，每天收購量有限，你們要早點到那兒賣！”

哥哥邊系馬的肚帶，邊說：“知道了。”

哥哥春天跟著爸爸到鎮子上賣過羊草，知道鎮子的情況，我跟著就行了。

套好了車，哥哥用自制的鞭子敲一下馬屁股，喊一聲：“駕！”馬就邁著緩慢的步子走了。鞭桿兒是榆木棍制成的，鞭繩是哥哥用麻繩擰的。

2

出了村口，通向東南鎮子方向是大片的草原，中間有一條洪水溝通向鎮子。雨天洪水從村西的高地上奔騰而下，從村街上穿過，集聚到村東頭，東南地勢低，洪水涌向東南，奔向馬頭山下的河。我記事起就有這條洪水溝，一年又一年，溝渠不斷加深。去往鎮子的車和人都走這條洪水溝。溝底是一條狹窄的路，兩條車轍印，旁邊是長到我膝蓋深的雜草，兩岸是茂密的叢樹、蒿草，走在溝底很陰森。溝上邊的樹上是各種鳥，跳躍、鳴叫，溝幫上偶爾有盆那么大的洞，應該是狐貍和野豬或者別的動物的窩，路兩邊時常竄出來一只兔子，蹦跳著朝草叢深處跑去。老師說過，鳥和動物都不能隨便打，它們有些是國家保護動物。

哥哥牽引著馬走在前面，手抄在袖筒里，鞭子抱在懷里。馬昂著頭，步子邁得很有勁，羊草太沉，它每邁一步都要向前伸一下脖子，似乎并不把這一車羊草當回事。它干活兒就是這樣，剛干時勁頭十足，走路歡實，勁用完了，就蔫巴了。

我跟著車亦步亦趨。

東邊的馬頭山山頭上放射出金色的光輝，太陽露出了半拉臉，照得大地一片光明；遠遠的村莊上空飄浮著炊煙，草原上散布著牛馬羊，都在東游西走尋草吃。

烏蘭察布草原上，一片祥和。

后邊上來一輛四輪拖拉機，突突地追上了我們的車。開拖拉機的是一個四十歲左右的男人，因為路窄，超不了車，男人大聲喊：“咋不快點走？”男人很著急地瞪著我和哥哥，我不知道咋回答男人。

哥哥回過頭來對男人說：“車上的草太多，馬拉不動，走不快！”

男人跟了一段路，路稍微寬一點，他就開著四輪拖拉機，要從旁邊的草叢里超車。拖拉機在坑洼不平的草地上蹦跳，“哐哐哐”，近似瘋狂地往前沖。拖拉機上的男人被車顛簸得上下亂竄，頃刻超了過去。路過我身旁時，我看見車上拉著用繩子攏著的散裝草。

走了四里路，洪水溝拐向東邊的河，車轍印和洪水溝分道揚鑣，直行，我們順著溝的緩坡朝南邊鎮子方向爬上去。坡很倔，馬拉著剛上坡，就拉不動了，停下來大口喘氣。我瞅著哥哥，意思是你咋不打馬的屁股，讓它使勁？

哥哥說：“馬拉不上去，我幫助馬拉車轅子，你推車！”

我站到車后，哥哥邊叫著：“駕！駕！駕！”邊哈著腰拉著車轅子。我在后面哈著身子推車，為了用上力，兩腳使勁蹬地。車慢慢地爬上了坡。我和哥哥及馬都累得上氣不接下氣，我這才明白媽媽讓我跟著哥哥來的原因，一個是做伴兒，另一個是馬拉不動車時幫忙推車。

哥哥拉著馬繼續趕路。

太陽升了一竿子高，我們進了鎮子。街道旁停了好些車，有馬車、驢車、電動車、大小拖拉機，車上裝著各種草捆。

我問哥哥：“這么多車停在這兒干啥？”

哥哥說：“豐收草站就在前面右邊的那個院子，都在排隊等著進草站賣羊草。”

路的右邊有一個高大的門口，上方有四個大紅字：豐收草站。院子里有很高的樓房，車就是從那個門口排過來的。

我問哥哥：“草站能收這么多的羊草嗎？”

哥哥說：“收不了，這些車在等待質檢員來檢查，夠格的草才收。”

太陽升高了，前面還沒有傳來收購的信息。

我對哥哥說：“別等了，咱們到別處賣！”沒等哥哥同意，我氣沖沖地牽著馬，繞過前面的車，順著公路朝鎮子方向走。

哥哥沒有阻止我，他知道我的脾氣，倔勁上來誰也說不了。

過了河上的大橋，進了鎮子的中心，街道上的車和人多起來。我第一次來鎮子里，不知道哪兒還有收羊草的。

哥哥只是走上來，說：“我趕車。”便接過去馬韁繩。他之所以不多說話，是看出來我怕草賣不掉，要哭了。

我在車后，默默地跟著車走。

哥哥回過頭來，安慰我：“鎮子東頭有個大喜羊草收購站，咱們到那兒去賣！”

我提著的心放下了。

3

走過鎮子，到了東郊，街道北有個大院子，哥哥趕著車進了院子。院子里有車排隊。一個三十多歲的女人在前面的車上打開草捆看羊草的質量，然后跟車主說了什么，車主就趕著車朝院子后面走去。輪到了哥哥趕著的車，女人問：“你們的草是在哪兒打的？”

哥哥說：“在烏蘭察布的草原上。”

女人隨口問：“啥草？順山溜、莠子草還是水稗子？或者是堿草？”

我和哥哥不吱聲，家里的羊草，大多是爸爸用釤鐮打的，小部分是我和哥哥周末割的。車上裝的有好幾種草，特別是順山溜、莠子草和堿草，這幾種草都不如水稗草好，水稗草水分大，牲畜愿意吃，是優等草。可是，同樣多的草，因為它水分大，割下后往家里運太沉，曬出來的草比順山溜、莠子草和堿草少，所以人們都不愿意割水稗草。我和哥哥不割水稗草，只撿順山溜、莠子草和堿草割，車上拉的草大多是順山溜、莠子草和堿草，里面摻雜有水稗草。我們倆擔心這個草站不收購順山溜、莠子草和堿草。

女人打開一個草捆，扒拉著草看看，說：“草質還將就，就是水稗草比例小點，算不上一等草，刨一個水，一斤四角。”她看著哥哥，意思是賣不賣？

哥哥說不出話來，可能拿不定主意賣還是不賣。

我吃驚，著急地說：“豐收草站收購是一斤五角。”

女人問：“誰說的？眼下沒有這個價。”

我說：“我們從家走的時候，我媽告訴我們的。”

女人說：“那是春天的價格，春天的羊草干，價格就高；秋天的羊草濕，價格都是一斤四角。”

跑這老遠，價格不比豐收草站高，再到別處價格可能也這樣，我說不出話來。

女人說：“你們要是嫌我們這兒賤，就拉到別的收購站賣去吧！”

我問：“你說的刨一個水是啥意思？”

女人說：“你的羊草沒曬干，有水，一斤草要刨一兩水。”

我著急地說：“我們的羊草曬干了！”我祈求她開恩，不刨水。

女人溫和地說：“秋天剛割下來的羊草沒有太干的。再說，濕不濕，以我們的檢查為準。”看我著急，安慰說：“可以適當給你們少刨點水，一點不刨不行，這是收購站的規定。”

聽口氣，她只能照顧到這種程度。

哥哥跟我商量：“返回豐收草站，那兒天天收購的數量就那么多，收多了沒地方放，咱們耽誤了這么長時間，可能那兒今天收購滿了，我們去了要是賣不了，就得原路拉回去，你說咋辦？”

我心涼，拿不定主意。

哥哥無可奈何地對女人說：“賣吧！”

女人說：“那你就送到后面的空場上去。”

哥哥趕著車朝院子后面走去。

4

價格是不是比豐收草站低？說不準，又刨了水，很可能少賣了錢，我心情不好，安慰自己，也許豐收草站的價格更低呢，刨的水更多呢？我跟著哥哥趕著的空車走在街道上，快正午了，馬有氣無力地拉著車，步子懶散，低著頭，好像沒賣上好價錢是它的錯。

我口渴得厲害，也餓；哥哥的嘴唇干裂了，拖拉著大腿趕著馬走。到了十字街，哥哥回過頭來問我：“你渴嗎？”

我點點頭。哥哥看看街道旁的各種門店，說：“前邊有個茶館，咱們進去喝點開水吧！”

在茶館門前，哥哥把馬拴在街道旁的電線桿子上。

我們進了茶館。大廳里擺著好多桌子，人們喝著茶，吃著各種食品。我們在一張空桌旁坐下，過來一個頭上戴著白帽子的男人，三十多歲，細高的個子，窄臉，胳膊上搭著一條白色毛巾，他熱情地招呼我們：“小朋友，要點啥？”

要點啥？聽他的意思，這里的東西不要錢？我企盼這樣，心里有些許高興。

哥哥說：“要一壺茶水。”

“兩元。”男人順口說。

兩元，這么貴呀！一車羊草才賣多少錢，能喝起了嗎？我看著哥哥，他來過鎮子，知道這里的情況。哥哥說：“我們不喝茶，喝白開水。”

男人愣了一下，說：“來這兒都是喝茶，沒有喝白開水的，喝白開水回家喝不就得了嗎！”

哥哥說：“我們是鄉下來的，家太遠，渴了，想喝點水。”

男人說：“喝茶解渴，給你們上一壺茶吧！”轉身要去取茶。

哥哥說：“就喝一壺白開水。”哥哥這時候比我還犟。

男人止住腳步，看看哥哥，說：“一壺開水咋給你算價呢？要不，給一元錢吧！”

哥哥對男人說：“我們要五角錢的，半壺水。”說著，從衣服兜里掏出一元硬幣，遞給男人，讓他找錢。

男人接過去一元錢，說：“要一壺開水吧，一壺正好一元，你這也不是沒錢。”

哥哥說：“就要半壺，五角錢的。”

男人不滿地說：“你這孩子真摳，有錢不花，硬要半壺，這半壺我咋給你往壺里灌呀？”他叨咕著朝里屋走去。

男人端上來一個茶壺，把兩個茶碗放到桌子上，隨手把一枚五角硬幣放到哥哥面前，哥哥拈起來，裝進衣兜。我們分別倒一碗水，大口喝起來，水很熱，喝著很舒服。我肚子空，喝了水就更空，看著別的桌子上的人吃包子、餃子、餅子等各種食物，眼饞，非常想吃，可是，哥哥不會買的。

我對穿梭在桌子間招待客人的男人說：“叔叔，這水太淡了，給我們加點白糖行嗎？”

男人說：“加糖你們得加錢。”

我看看哥哥，哥哥遞給男人找回來的那個五角錢硬幣，說：“加五角錢的白糖。”

男人看著錢，猶豫著說：“五角錢能加多少？”接過錢，男人到后屋拿來半飯勺白糖，準備往壺里倒，忽然驚訝地說：“你這壺里也沒水，咋加糖？你們還得……算了，送給你們一壺白開水吧。”說完，他把糖倒進壺里，端著壺到后屋灌來一壺白開水。

我倒到茶碗里喝，真甜！我們喝得心滿意足，我甜得直吧嗒嘴。

5

回家的路上，起風了，田野上的草隨風搖晃，偶爾有鳥飛起，又猛然扎下去。馬沒了精神，低著頭，腦袋耷拉著，慢慢騰騰地走。

我和哥哥坐在車上，懶得說話。

到了家，我累得神情恍惚。卸了車，哥哥把馬牽進馬圈，馬跟在哥哥身后，一點精神氣沒有，這一上午把它累得夠嗆！我把車推到西廂房窗戶前放好。

進了屋，媽媽在外屋的鍋臺上刷盆，她已經把飯做好了。

哥哥把錢交給媽媽，媽媽在前衣襟兒上抹抹手，很滿足地數錢，邊數邊嘀咕著錢數，數完，說：“這錢也就是從我手上過一遍，我一分都花不著，都花在你們身上。”

哥哥對我說：“你去飲飲馬，我到房后給馬抱草。”

對了，馬從早晨到現在沒吃沒喝，肯定也渴也餓。我趕緊到外屋的水缸里往水桶里舀水，拎到馬圈里。馬把半桶水全喝下去了，這是渴急了！

哥哥給馬添了草。

我們進屋。媽媽問哥哥：“是在豐收草站賣的嗎？他們給的啥價？”

哥哥不說話，連累帶餓，臉色蒼白。媽媽知道哥哥不愛說話，也不深問，說：“我早晨跟你們說豐收草站收購價一斤五角，你們走后，我問昨天去鎮子里賣草的村里人，說今年雨水好，草長得好，賣草的人多，價格上不去。豐收草站收購價一斤三角，你們賣的草不少于這個價就夠本了。”

我很吃驚，順口說：“我們賣的四角一斤。”

媽媽愣了一下，臉上有了喜色，說：“那可賣了個好價，你們真能耐！”

我高興，哥哥臉上也有了興奮的神色。我忽然想起一件事，泄氣地說：“就是刨了一個水。”

媽媽卻不泄氣，告訴我：“秋天的羊草都刨水，已經很好了。有錢了，明天我就進鎮子給你買足球鞋。大柱要一雙嗎？”

哥哥搖搖頭。

“你不要足球鞋，你不是喜歡畫畫嗎，我給你買最好的畫紙。”媽媽歡喜地對我們倆說，“飯做好了，放桌子吃飯。”

媽媽把飯桌搬到炕上，從外屋端進來飯菜。

我和哥哥都餓了，爬上炕，大口吃起來。小米干飯熬白菜，太香了！

責編：林楓煬

作家簡介

呂斌，內蒙古赤峰市阿魯科爾沁旗人，中國作家協會會員，當過鄉村教師。在《人民文學》《兒童文學》《少年文藝》《小溪流》等刊物上發表作品，有作品入選中學語文試卷和課外讀物，作品多次選入各種書籍，獲得過《少年文藝》（江蘇）年度佳作獎，《讀友杯》優秀作品獎。著有個人文集《美麗鄉村》《驚險時刻》《狼甸子》等。