新疆沙漠苔蘚能在火星條件下繁殖？

在不遠的未來，人類計劃將航天員送往火星。在稍微遠一點的未來，人類還可能在月球或者火星上建立永久基地。可是，哪種生物能在火星嚴苛的自然環(huán)境下存活，還能改善火星的環(huán)境，為人類居住打好前站呢？

在地球上，寒冷干燥的凍原也許是最像火星的地方了。在這里，大多數(shù)植物都無法生存，只有苔蘚或者地衣能夠存活下去。因此，研究者開始研究苔蘚的極端生存能力，并且試圖尋找這類小生物的“生理極限”。

近日，中國科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所張道遠研究員和張元明研究員團隊在《創(chuàng)新》雜志上發(fā)表文章，報告了一種具有驚人生命力的沙漠苔蘚：齒肋赤蘚。這種苔蘚在地球上專挑惡劣的環(huán)境居住，無論是沙漠還是青藏高原，甚至南極洲，都有它生存的身影。但這些環(huán)境與火星相比還是太“適合居住”了。

火星的條件有多惡劣呢？在溫度上，可以達到零下60攝氏度；大氣稀薄，不到地球大氣的百分之一；水分和氧氣也很稀少；還有比地球強好多倍的輻射。研究者模擬火星條件來種植齒肋赤蘚，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種苔蘚不但長得好好的，還越長越多了！

后來科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)，火星表面的條件只是火星的極限，不是苔蘚的極限。對齒肋赤蘚進行零下196度的速凍、細胞98%脫水之后，仍然殺不死它。對其施加5000戈瑞劑量的伽馬射線輻射，這種苔蘚還能存活。相比之下，人類只要被超過5戈瑞的劑量照射，就會有生命危險。

與齒肋赤蘚相比，不僅是人類要相形見絀，就連之前人們研究過的水熊蟲也要甘拜下風。齒肋赤蘚的抗逆能力要遠超水熊蟲和已知的一些微生物。更重要的是，苔蘚作為一種植物，是營養(yǎng)物質(zhì)的“生產(chǎn)者”，可以作為構(gòu)建生態(tài)系統(tǒng)的基石，開啟初生演替，制造氧氣，改變火星的生態(tài)環(huán)境，讓其更加宜居。

由此看來，齒肋赤蘚是一種很有前途的外星環(huán)境先鋒植物候選者，可能為在地球以外建立可持續(xù)的人類棲息地奠定基礎(chǔ)。