陳建功和蘇步青:首創“數學討論班”

蘇步青（1902-2003），于1931年在日本東北帝國大學研究生院獲理學博士學位，回國后按照與陳建功（1893-1971）在日本的約定來到浙江大學數學系任教。他們倆首創了獨具特色的“數學討論班”。當時該討論班稱為“數學研究”，參加者是助教和高年級的學生。他們定期舉行討論和答辯，并規定：“教師沒有通過‘數學研究’這門課的就不得升級，學生盡管其他課程都及格，而‘數學研究’不及格的也不得畢業。”

抗日戰爭爆發后，浙大遷至離杭州120公里的浙西富春江上游的建德縣城。陳建功將母親和孩子安置在老家紹興，自己和浙大師生一起西遷；蘇步青也將妻子和兒女送回平陽縣的山村，隨后趕到。

在兩年半時間內浙大共遷移4次，途經浙、贛、湘、粵、桂、黔6省，行程2600多公里，陳建功和蘇步青隨著他們的學生，一起顛沛流離，共渡了許多現在的人們難以想象的艱難險阻。到達遵義后不久，數學系搬到離遵義75公里的湄潭，在那里居住了6年，直至抗日戰爭勝利，1946年返回杭州。

在抗日戰爭期間，盡管陳建功和蘇步青的家庭都蒙受了巨大災難，但他們在任何環境下，對待自己的教學、科研，卻從來不曾有半點馬虎、松懈。為了進一步提高學生的研究水平，他們決定從1940年起招收研究生，程民德是陳建功的第一個研究生，蘇步青的第一個研究生是吳祖基。也在這年9月，中國科學社發起在昆明召開六學術團體聯合年會，陳建功帶著浙大師生的一批研究論文，自費長途跋涉在顛簸不平的滇黔公路上，翻山越嶺趕赴昆明開會，成了從外省趕來參加這次聯合年會的唯一數學家。在會議期間，大后方的數學工作者們倡議成立了新中國數學會，陳建功和蘇步青二人都當選為新中國數學會的理事。

在陳建功和蘇步青的努力下，浙江大學數學研究所于戰火紛飛的1940年在黔北的一個窮鄉僻壤，奇跡般地誕生了。數學系主任蘇步青兼任研究所所長。研究所很快在海內外產生了影響，學生來源逐漸擴大，其中還招了一名印度學生。

據《第二次中國教育年鑒》記載，抗戰期間，我國授予碩士學位的名單中，屬數學學科的共4人，他們全部來自浙江大學數學研究所，這4位碩士學位獲得者是：吳祖基、程民德、魏德馨、項輔宸。

著名中國科技史研究專家、英國劍橋大學教授李約瑟博士1944年來中國時，曾兩次到浙江大學參觀。他對浙大師生在湄潭極其困難的條件下所開展的科學研究，水平之高和學術風氣之濃厚十分驚嘆。他曾在考察報告中說“這里還有一個杰出的數學研究所”，并把浙江大學稱贊為“東方的劍橋”。抗日戰爭結束后，任中央研究院數學研究所代理所長的陳省身認為：培養新人是當務之急，因此函請各著名大學推薦近三年內畢業的最優秀學生到數學研究所培訓，當時被推薦者人數不少，他從中挑選出15名，其中7名是浙大畢業生。陳建功和蘇步青在抗戰8年中，培養了數十名學生，他們中的大多數，在20世紀中后期成了在中國各高校培養數學人才的棟梁。

（摘自《中國數學會通訊》）