白堊紀(jì)南方的遠(yuǎn)海之神：克柔龍

白堊紀(jì)

白堊紀(jì)是中生代的第三個紀(jì)元，距今1.45億至0.66億年。白堊紀(jì)的名字來自這個時代地層中廣泛分布的白堊層。白堊層是由海洋中無脊椎動物的碳酸鈣外殼沉積形成的，也證實了白堊紀(jì)海洋面積的廣闊。白堊紀(jì)的陸地由恐龍統(tǒng)治，海洋則是由海生爬行動物統(tǒng)治，而白堊紀(jì)之初，上龍家族雖然遭遇了鯊魚等海洋掠食者的沖擊，但不斷增大的體形使它們依然穩(wěn)坐海中之王的寶座。

克柔龍與古希臘神話

1899年，澳大利亞東北部昆士蘭州的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)了一塊奇特的石塊，上面能夠清楚地看到幾個圓錐形的結(jié)構(gòu)。后來農(nóng)民將石塊捐給了昆士蘭博物館，但當(dāng)時博物館人員只是將它放在了博物館的庫房中，然后標(biāo)上了一個普通編號。1924年，當(dāng)時的博物館館長朗曼發(fā)現(xiàn)了石塊的與眾不同，研究之后認(rèn)定它是某種史前大型海生爬行動物下頜前部的碎片，上面的圓錐形結(jié)構(gòu)就是6顆巨大的牙齒。

盡管化石數(shù)量有限，但朗曼知道它屬于一種巨大而殘暴的海怪，絕對是海洋的主宰。在這個思路的引導(dǎo)之下，朗曼便以古希臘神話中的泰坦神克洛諾斯為靈感，將其命名為克柔龍。克洛諾斯是古希臘神話體系中第二代神王，正如克柔龍是其世界中的王一樣。

哈佛大學(xué)有克柔龍？

哈佛大學(xué)有一座專門收集、研究和展示動物標(biāo)本的比較動物學(xué)博物館，為了豐富博物館中澳大利亞動物的藏品，該館于1931年派出了一支探險隊遠(yuǎn)赴澳大利亞，他們采集了大量動物標(biāo)本。工作結(jié)束后，化石愛好者謝維爾決定留下來去廣闊的內(nèi)陸尋找古生物化石。他來到了最早發(fā)現(xiàn)克柔龍化石的地方，并很快找到了更大更完整的化石，后被挖掘出來運回哈佛大學(xué)。

來自澳大利亞的克柔龍化石在博物館中經(jīng)歷了20多年的修復(fù)，終于在1959年裝架展出，并立即引起了轟動。克柔龍的巨大讓人震驚，但是由于在裝架時研究人員加了不少人造脊椎骨，導(dǎo)致其長度達(dá)到了12.8米，比實際體形要大！

稱神的克柔龍有多大？

克柔龍非常大，從鼻尖到尾巴長度為9至11米，體重為10至12噸，比今天最大的虎鯨還要大，是迄今發(fā)現(xiàn)的最大的上龍類之一。

克柔龍的外形和滑齒龍的非常相似，雖然它們的生存時間相差了約4000萬年。

克柔龍是南半球海洋之王？

克柔龍生存于白堊紀(jì)早期，是其生活海域中當(dāng)之無愧的頂級掠食者。除了澳大利亞，古生物學(xué)家還在南美洲發(fā)現(xiàn)了可能屬于克柔龍的化石。

1977年，古生物學(xué)家在南美洲哥倫比亞發(fā)現(xiàn)了一具巨大又完整的化石，為了更好地保護(hù)化石，當(dāng)?shù)卣谠飞闲藿艘蛔┪镳^。由于這具化石與克柔龍很像，所以就被當(dāng)成克柔龍了，由此，克柔龍的生存范圍也擴(kuò)張到了整個南半球海洋。2021年，古生物學(xué)家仔細(xì)研究了這具化石后認(rèn)為它不是克柔龍，而是屬于一個未知物種，于是將其命名為蒙基拉龍。

克柔龍的活動范圍又回到了澳大利亞，其實就在白堊紀(jì)早期，澳大利亞內(nèi)陸的大片陸地被一片淺海淹沒，克柔龍正是這片淺海的主人。生活在淺海中的大型動物成為克柔龍的食物，古生物學(xué)家就在克柔龍的胃里發(fā)現(xiàn)過蛇頸龍類和海龜?shù)臍埡。囊Ш垡渤霈F(xiàn)在一些動物的化石上。這些證據(jù)都表明，克柔龍會對獵物發(fā)起猛烈攻擊，而且還會將獵物整個吞到肚子里去。

盡管無法證明克柔龍曾經(jīng)生活在整個南半球的海洋中，但它卻是人類在南半球發(fā)現(xiàn)的第一種上龍類，也是最大的上龍類之一。克柔龍的發(fā)現(xiàn)也證明了上龍家族自侏羅紀(jì)晚期登上了海王的寶座，一直持續(xù)到白堊紀(jì)的早期，前后延續(xù)了近5000萬年的時間。