為什么新年第一天叫“元旦”？

元旦的含義

要理解“元旦”的含義，就要從這兩個字最初的形態說起。

“元”在甲骨文中像一個側面站立的人，下面是人的身體，上面兩橫是人的腦袋。因此“元”最初的含義是頭。

甲骨文中的“旦”字，上半部分是“日”，也就是太陽，下半部分的方框表示大地，后來逐漸演變成一條橫線（這條橫線就是地平線）。“旦”字形象地展現清晨太陽升起時跳出地平線的樣子，因此這個字指的就是一天的開始——清晨。

因此古人把“元旦”二字合起來，表示新年的第一天。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。

元旦傳說

傳說在4000多年前遠古的堯、舜盛世之時，堯在位時勤政于民，為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴。但因他的兒子不成器，所以他沒把“部落聯盟”的首領位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來舜把帝位傳給治洪水有功的禹。禹亦像舜那樣親民愛民，為百姓做了很多好事，受人愛戴。后來人們把舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把農歷正月初一稱為“元旦”，或“元正”。也有正月初一（元旦）起于三皇五帝之一顓頊的傳說，距今已有5000多年的歷史，據說這就是古代“元旦”的由來。

元旦變遷史

古代中國的元旦日，并非如今通用的公歷紀年法——公歷的1月1日。從殷代定農歷十二月初一為歲首，到漢代定農歷正月初一為歲首，曾有多次反復改變。

到民國時，孫中山于1912年1月初在南京就任臨時大總統時為“順農時”“便統計”，定農歷正月初一為春節，將公歷1月1日稱為歲首“新年”，稱“元旦”。

直到解放后，中央人民政府頒布統一使用“全國年節和紀念日放假辦法”，將公歷1月1日規定為元旦，并決定全國在此節放假一天。同時為區別農歷和公歷兩個新年，又鑒于農歷二十四個節氣中的“立春”，恰在農歷新年前后，因此改農歷正月初一稱為“春節”。