茶磚曾是連接中俄的“硬通貨”

17世紀末開始，隨著俄羅斯市場對茶葉需求的增加以及中俄茶葉貿易的興盛，中國商人貫通了一條茶葉貿易之路，這條通道南起中國福建武夷山、北達俄羅斯圣彼得堡，全長超1.3萬公里。茶飲曾經只是俄國極少數貴族才能享受的“特供”，隨著兩國邊貿活動的發展，俄方來華建廠、學習中國成熟的制茶技術，這一局面漸漸才發生改變。

曾經的俄羅斯“貴族特飲”

中國的茶文化歷史悠久，在全球茶葉貿易市場上更是長年“一家獨大”，其國際壟斷地位一直持續到19世紀。為了便于長途運輸，茶商把茶葉“高度濃縮”，制成茶磚。

據史料記載，中國的茶葉在17世紀被引入沙皇俄國，此后成為王公貴族最為青睞的飲品之一。早期中俄的茶葉貿易體量很小，主要是因為路途遙遠。據記載，俄國的商隊從中國出境后將貨品運往莫斯科，耗時約16個月，若是旅途不順，走上兩三年也有可能。

由于駝隊載貨量有限，物流成本高昂，當時茶葉在俄國是絕對的貴族飲品，1735年每磅茶葉價值15盧布（當時的盧布含銀量較高）。

俄國人在華建廠“造磚”

18世紀，中俄兩國民間熱衷邊貿活動，今俄羅斯邊境城市恰克圖就是當時貿易活動的中心之一。在這個“大賣場”中，幾乎所有的交易都是以物易物，不需要貨幣，俄方商人用品質上乘的動物皮毛換取中國茶葉。

到了19世紀中葉，隨著中國更多貿易港口的開放，中俄的茶葉貿易合作更為緊密。除了大批量購入茶磚等產品，俄國人還在漢口等城市建立一系列茶磚工廠，據稱當時最大的一家工廠屬于沙皇的一位親戚。據考古發現，當時中俄“合資”生產的茶磚上印有俄文。到19世紀末期，俄國人在中國的茶磚生產已頗具規模，一座大型茶磚工廠雇傭的本地員工高達數千人。

輪船與火車的普及也讓茶葉運輸更為便捷。當時比較常見的路線是先用輪船將貨物運往海參崴（今符拉迪沃斯托克），再由火車運往莫斯科。其實在西伯利亞鐵路連通海參崴后，運茶的駝隊就慢慢減少了，原本16個月的時間也大幅縮減。俄國在華人口不斷增加，1916年，中國的茶磚產能達到巔峰，茶磚年出口量接近3萬噸。

比金銀更值錢的“硬通貨”

幾百年來，中國的茶磚通過絲綢之路與茶馬古道源源不斷運往中亞地區，之后進入中東乃至歐洲。由于茶磚既能當食物、飲品，又能入藥，兼具流通性和稀缺性，它們順理成章成了商貿活動中的一般等價物，是能當貨幣使用的“硬通貨”，特別受到游牧民族的喜愛。

出于其“金融屬性”，人們在生產茶磚時往往遵照嚴格的標準生產，通常來說，一塊茶磚的重量就是1.2公斤。比較講究的商家甚至會在茶磚上做出工整的紋路（如同巧克力食品上的紋路），以便人們進行小額交易時切割與“找零”。

在亞洲一些地區，很早就出現使用茶磚的結算手段，在中國西藏以及俄羅斯部分地區，茶磚就是實際意義上的流通貨幣，與非洲地區廣泛使用的“鹽磚”功能相同。

一位法國傳教士曾在游記中記載自己19世紀在中國西藏地區的商業活動見聞，稱當地生意人討價還價時往往會爭某件商品“值幾塊磚”，勞工和仆從的薪水都以茶磚的形式發放，一匹馬的價格大約是80塊茶磚。20世紀初，一些游歷中國的西方探險家發現，在邊遠地區，黃金白銀都換不來的補給品可用茶磚兌換。直到第二次世界大戰后，西伯利亞仍有不少民眾將茶磚作為流通貨幣。

（摘自《環球時報》）