響尾蛇的啟示

時間飛逝，農歷蛇年即將到來。

提起蛇，不少人會感到害怕。除了它們的長相和部分蛇有毒外，還因為蛇總是悄無聲息地尾隨或攻擊獵物。不過，有一種蛇卻能通過搖動尾巴發出很大的聲響，它就是響尾蛇。

響尾蛇的眼睛亮晶晶的，卻是個“瞎子”。你可能會好奇，“瞎子”是怎么捕食田鼠等小動物的呢？

原來，響尾蛇之所以能捕到獵物，是因為它擁有“熱眼”——紅外線感受器。

“熱眼”位于響尾蛇眼睛和鼻孔之間一個叫頰窩的地方。頰窩呈喇叭形，被一片薄膜分成內、外兩個部分。內部的細管與外界相通，里面的溫度與響尾蛇所處的環境溫度一樣，外部則用來收集熱量。薄膜是感受器官，可以感受紅外線的輻射，進而進入興奮狀態。正是在“熱眼”的幫助下，響尾蛇才能發現周圍的“熱物體”，并判斷其大小和距離。

人們根據響尾蛇的紅外線感知原理，發明了一系列實用設備，如夜視儀、測距儀等，還研制出了“響尾蛇導彈”。

“響尾蛇導彈”是1953年美國研制并成功試射的一款空對空導彈，1955年開始裝備美國軍隊。

第二次世界大戰結束后，德國、英國造出了雷達制導空對空導彈。感到壓力的美國也于1951年啟動了空對空導彈的研制。

當時，雷達制導系統被認為是空對空導彈的最佳選擇，但制造它難度大、成本高。美國物理學家麥克萊恩受響尾蛇“熱眼”的啟發，認為飛機發動機噴出的高溫氣體和發動機尾噴管都是熱源，能發出強烈的紅外線，只要在導彈上安裝紅外感受器，就能實現對飛機的自動追蹤。

雖然麥克萊恩的方案既經濟又簡便，但他并未得到海軍高層的支持，還遭到了不少同行的嘲笑。即使如此，麥克萊恩也沒有放棄。1953年9月，他帶領團隊成功造出了這種導彈，并把它命名為“響尾蛇導彈”。

空對空導彈在人類的戰爭史上占有不可替代的地位，“響尾蛇導彈”作為空對空導彈的典型代表，目前已經迎來了第四代。它還能走多遠，讓我們拭目以待。

延伸閱讀

紅外線的發現

紅外線是英國物理學家威廉·赫歇爾在1800年發現的。

赫歇爾經過測量認為，太陽光在可見光譜的紅光之外還有一種不可見的延伸光譜，具有熱效應。他的方法很簡單，即借助溫度計測量經過棱鏡分光后的各色光線溫度。他發現由紫光到紅光，溫度逐漸升高，而當溫度計放在紅光以外的部分時，溫度仍在上升。由此他推斷，紅光之外的區域一定還有某種光存在，他將其命名為熱射線。由于這種光是在紅光之外的范圍被發現的，又稱紅外線。

（欄目編輯" 田春憶）