胰島素發現背后的無私與熱情

弗里德里克·格蘭特·班廷（1891年11月14日—1941年2月21日），加拿大生理學家、外科醫師。與貝斯特發現了從動物胰腺中提得可供臨床應用的胰島素，與麥克勞德共同研究改進提取方法，使胰島素能批量生產，挽救了許多糖尿病人的生命，為臨床治療糖尿病作出貢獻，榮獲1923年諾貝爾生理學或醫學獎。

1965年9月17日，中國科學院生物化學研究所沸騰了。因為經過6年9個月的奮戰，經過近200步的化學合成，終于制得了一小瓶雪白的結晶體——世界上首批用人工方法合成的牛胰島素！這一壯舉，使得人類在認識胰島素的道路上又邁出了重大的一步。

胰島素究竟是什么呢？原來，在人和動物的胰腺里，分布著形狀像小島般的細胞群——“胰島”。它分泌出的一種激素，便被稱為“胰島素”。胰島素是一種很重要的激素，一旦缺乏，人的血糖就會升高，患上糖尿病。在醫學上，胰島素是治療糖尿病的特效藥。

并非只有人類擁有胰腺、會分泌胰島素，許多哺乳動物也有胰腺，也會分泌胰島素，而且它們的分子結構極為相似。比如，牛胰島素與人胰島素的分子結構都是由51個氨基酸組成，其中50個氨基酸的成分及排列順序完全相同，只是最末一個氨基酸有所不同。

然而，人類認識胰島素，卻經歷了曲折而有趣的過程。

1920年11月，有一個青年來到加拿大多倫多大學生理研究室，求見著名的約翰·麥克勞德教授。麥克勞德教授詢問之后，得知青年叫班廷，是一名鄉村醫生。班廷專程從鄉下趕來，目的是請麥克勞德教授允許他在這兒的實驗室進行一項實驗。

原來，班廷是一個農民的兒子。多倫多大學是他的母校，他是從這里的醫學系畢業的。后來，他回到故鄉安大略省，在一個小鎮上當醫生。1920年10月30日，班廷在翻閱一本醫學雜志時，偶然看到這樣的論述：在1889年，奧斯加·緬科夫斯基和胡恩·梅林發現，如果將狗的胰腺切除，狗會患上糖尿病！

糖尿病在當時是一種無法治愈的頑癥。班廷看到這里，不由得心里一震：看來，糖尿病跟胰腺有很大關系。也許，在胰腺里存在著一種神秘的物質，缺少了它，人或動物便會患上糖尿病。那么，能不能把這種神秘的物質提取出來呢？

可是，班廷身處一個偏僻的小鎮，有什么辦法進行這樣的實驗？班廷想起了自己的母校，便跑來向麥克勞德教授求助。

麥克勞德并不認識這名昔日的畢業生。他認為這個青年想要研究糖尿病，簡直是異想天開。他對班廷說：“你自己在家里做實驗吧，我這兒的實驗室沒有空余的。”

班廷無奈，只得回鄉下去了。到了第二年，學校放暑假了，班廷想起麥克勞德教授要回故鄉度假，實驗室一定會空出來，便又跑到多倫多大學來。這一次，麥克勞德教授沒有拒絕班廷，但跟班廷約定，他回家度假八個星期，只允許班廷在這八個星期里使用實驗室，多一天都不行！

班廷欣喜若狂地答應了。正好，有一名22歲的青年助教貝斯特愿意幫助班廷做實驗。于是他倆便用10只狗開始了實驗。

起初，班廷把狗的胰腺結扎起來，每天分析狗尿中的含糖量。一天天過去了，狗尿的含糖量一直正常，狗并沒有患上糖尿病。

實驗室的使用時間總共才8個星期，過一天就少一天。班廷看著日歷一頁頁撕去，而實驗卻毫無結果，心中萬分焦急。他不得不重新進行檢查，結果發現是結扎不緊，狗的胰腺依舊能夠發揮功能，導致實驗失敗。

班廷和貝斯特商議后，進行了這樣一個實驗：把狗的胰腺取下來，搗碎，從中提取出液體，再注射到患糖尿病的狗的身上。

奇跡出現了。經過注射，那只患糖尿病的狗血中的含糖量迅速降低。這說明，從胰腺里提取的液體，能夠治療糖尿病！

接著，他們又用牛做實驗，也得到了同樣的結果。

正在這時，麥克勞德教授度假回來了。班廷和貝斯特立即向他興奮地報告實驗結果。教授聽后直搖頭，根本不相信。然而，事實最有說服力。當麥克勞德教授親眼看了班廷和貝斯特做的實驗以后，他相信了。

麥克勞德教授轉變了態度。他動員整個生理研究室的工作人員，投入這一項實驗。就這樣，他們最終發現了那神秘的物質，并命名為“胰島素”。

諾貝爾獎委員會決定把1923年諾貝爾生理學或醫學獎授予班廷和麥克勞德，以表彰他們發現胰島素的卓越功勛。

班廷是一個謙遜的人，他在領到諾貝爾獎獎金之后，把其中的一半分給了貝斯特。他說，沒有貝斯特的熱情幫助，他不可能發現胰島素。麥克勞德也仿照班廷的做法，把自己領到的獎金分了一半給助手克利普。

1925年，美國生物化學家艾貝爾進一步提取出了胰島素結晶，證實它的化學成分是蛋白質。從1945年起，英國科學家桑格經過整整10年的努力，終于在1955年弄清楚了牛胰島素的分子結構：它由兩條分子鏈組成，一條叫A鏈，一條叫B鏈；A鏈由21個氨基酸組成，B鏈由30個氨基酸組成。一個牛胰島素分子，一共含有777個原子。為此，桑格榮獲1958年的諾貝爾化學獎。

有了充足的胰島素，糖尿病患者可以安心地進行治療，盡管身上布滿了針眼，但再也用不著餓肚子了，他們能夠很好地、充滿希望地活著。

1930 年，班廷糖尿病研究院在多倫多創立了，班廷出任院長。班廷對科學的無私奉獻和對醫學研究的執著，在經歷了諸多挑戰之后，最終促成了胰島素這一具有里程碑意義的發現，人們將永遠銘記他的貢獻。