臘庫胡同中的貢蠟往事

北京的胡同是最具特色的一景，叫什么名字的都有，在這些獨特的名字背后，都有著其精彩的故事。

臘庫胡同，就是北京眾多的胡同中的一條，它位于北京市東城區景山公園東北側，南北走向，全長426米，寬約4米，北端胡同口僅寬1.5米左右。最初臘庫胡同還是叫蠟庫胡同，明清時期內務府曾在這里設過“蠟庫衙門”，得名就由此而來。

貢蠟照亮皇室的奢華生活

臘庫胡同由來還是很久遠的，最早要追溯到明代。自明永樂皇帝朱棣遷都北京，建成了氣勢恢宏、金碧輝煌的紫禁城，這紫禁城皇宮內各色人等的衣食住行都交由內務府各衙門負責。內務府下轄包括磁器庫、緞庫、蠟庫等供應庫衙門。

而蠟庫衙門所在的蠟庫胡同分為南北兩條胡同，習慣上稱為蠟庫南岔北岔。南岔用來收蠟，同時負責制作宮蠟，制成的宮蠟就存放在北岔的庫房，每天按時供應皇城內使用，蠟庫胡同對面的鐵匠營胡同則專門負責制作制蠟的模具。

這個蠟庫衙門聽起來不是多么高大上，其主要是負責宮內的宮蠟供應，沒有這個蠟庫，皇宮內將一片漆黑，所以還是很重要的。鑒于蠟庫的重要性，蠟庫衙門也是二十四衙門之一，共設有總管1人，司書2人，正式工人16人，接蠟兵役及雜役數十人，也成了一些人升遷謀生的好去處。

蠟庫供應皇宮所用的宮蠟，都是由四川和廣東進貢的白蠟以及黃蠟煉制而成。宮蠟，顧名思義是專供宮廷里點燃照明用的蠟燭，所用的原料與香蠟鋪里賣的和寺廟里用的蠟燭不同。一般的蠟燭是用蠟樹籽即烏桕樹籽軋成的蠟油制成的；而宮蠟就不同了，其中白蠟則是用四川省特產的蟲蠟煉制而成的。由于這些蠟產地都在南方，所以每年都需要向朝廷進貢。

地方向朝廷進貢宮蠟制度，從明朝就開始了，清朝沿襲了明代舊制。貢蠟是由四川和廣東兩省向朝廷進貢的，被稱之為“蠟貢”，四川進貢的叫川蠟，即白蠟；廣東進貢的叫粵蠟，俗稱黃蠟。清光緒二十六年（1900年）發生庚子事件后，粵蠟停止生產，貢蠟則全部由四川進貢。

在沒有電的時代，明清皇宮紫禁城內就是靠這些宮蠟照耀著其輝煌奢靡的生活。

貢蠟源自大自然的恩賜

人們只知道使用蠟燭，卻不知道，蠟燭制作步驟繁瑣，源頭要取自蟲蠟所產。當時，制作宮蠟的貢蠟叫蟲蠟，是四川當地的特產，是由一種名叫蠟蟲的昆蟲吐出的液體積累形成的，由此取名蟲蠟。但是，令人奇怪的是，蠟蟲誕生在四川建昌，蟲卵卻要送到幾百里外四川嘉定的蠟樹上去繁殖養育。所以，在四川蠟蟲與蠟樹是分開的，蠟蟲只有吃了建昌的蠟樹葉子，然后吐出液體，就像春蠶吐絲一樣，才能生成這種優質的蟲蠟。

因為建昌和嘉定兩地相距很遠，為了把蠟蟲運輸過去，就在四川出現了專門販運蠟蟲的販子。每年清明節后，這些蠟蟲販子運載著大批食鹽、紙張、布匹和煙草等建昌地區缺少的物資，到那里換取蠟蟲卵，然后將蟲卵運至嘉定，賣給種植蠟樹的蠟戶，由他們進行繁育養殖。

這種蠟蟲卵嬌貴得很，運輸途中是不能讓蟲卵曬到太陽的，如經太陽一曬，蠟蟲就會破卵而出，途中又沒有蠟樹葉子，沒有蠟樹葉子給幼蟲吃，就會面臨餓死，蠟蟲販子就賒大發了。所以，蟲販子們換得蟲卵后，立即連夜運至嘉定，這樣就不會見到太陽了，比較保險。買到蟲卵后，蠟戶會將其先放置于陰暗處，等到陽光充足了，才將蟲卵分散放在蠟樹葉上。很快蠟蟲就破卵而出，和蠶寶寶出生很相似，蠟蟲出生后長到兩三個月就可以吐蠟了。

蠟蟲吐的蠟會被積累起來，然后蠟戶將其加工提煉成純凈的白蠟，并做成蠟坨，每坨10余斤，裝在特制的木桶內，加上木蓋；也有不用蠟桶包裝的，而是用稻草把五六個蠟坨疊放在一起來包裹，外用木板夾上，再用草繩捆扎，這種包裝被叫做蠟鞘。

這些蠟桶和蠟鞘就是送往北京城的貢蠟，運到碼頭裝船后，再輾轉運到北京。既然是送往京城的貢蠟，地方官員絲毫不敢馬虎，省署衙門派官員隨船押運，以確保萬無一失。當然，也有少數蠟戶自己用手推車運蠟，叫蠟車子，經旱路運至京城。

千里迢迢，一路奔波，貢蠟終于運到了北京。四川省署衙門押運官要先到內務府報到，并呈交所運貢蠟的清冊。然后，內務府通知蠟庫胡同的蠟庫衙門，派兵役接蠟，貢蠟即被裝車運進城里。

貢蠟成為官匪謀私利的工具

即便是派了兵役人員前來接應運蠟，但是運蠟車輛仍不敢單獨進城。要知道，當時北京城內有一伙地痞流氓不簡單，他們被稱為“蠟匪”。俗話說“靠山吃山靠水吃水”，這些蠟匪深知貢蠟的價值，也要靠此發財。他們往往提前探聽消息，一旦得知貢蠟運到了京城，他們就派匪徒暗中尾隨，這叫綴車子，又叫跟盤子。

蠟匪搶劫運蠟車輛卻不在郊區動手，偏要等蠟車進城后走到僻靜小巷時，才包圍哄搶。更為奇怪的是，他們搶貢蠟卻不是為了出售，換取錢財，那為啥呢？

原來，蠟庫衙門也是個肥差，蠟庫頭目和匠役們都是靠此發財的。他們知道這個差事油水大，最后都弄成了子孫世襲，俗稱“窩子差使”。

蠟庫頭目和匠役們把此差使當成自己的產業看待，他們靠蠟吃蠟、監守自盜。他們的做法是：經常故意將蠟庫存放的蠟坨打碎，藏在身上帶出賣給藥鋪、顏料店、香蠟鋪和油漆店，中飽私囊，因此個個都富得流油。由于當時庫存蠟坨一向沒有準確數字，入庫時又按對折過秤入賬，即100斤入賬50斤，于是給這伙盜賣者以可乘之機。他們瘋狂盜竊，每天每個人偷蠟不下10余斤。

看到蠟庫頭目和匠役們肥得流油，蠟匪們還能不眼熱，于是他們就成了蠟匪死磕的目標。一旦蠟匪劫到貢蠟，既不出售，也不毀掉，而是向蠟庫頭目等索要贖金；這些蠟庫官役們為了向蠟庫衙門交差，會找到雙方都認識的地痞流氓從中說和，這種事叫“說票”，雙方互提條件，談妥后，由蠟庫官兵和頭目們將贖款交給說票人，說票人再將錢交給蠟匪后，就可以將貢蠟拉回來入庫了事。

既然蠟匪們要搶蠟庫頭目們的油水，蠟庫頭目自然要嚴加防范。為防止貢蠟被搶，蠟庫頭目往往會出大價錢請鏢局的鏢師或武術行家協助接蠟。蠟匪們也不示弱，同樣也請這些人幫忙搶劫，雙方經常發生械斗。當時，廣東貢蠟是經運河運至大通橋進東便門，經前門、西長安街、府右街，進西安門，再入庫；四川貢蠟是進廣安門，經宣武門、西單、西四，進西安門，再入庫。

所以，西安門的皇城根和西四丁字街比較僻靜的那一帶，成了蠟庫官兵和蠟匪爭奪械斗的戰場。可笑的是，在雙方混戰時，即使是附近衙門站崗的官兵眼看事發，不但不前去制止，要么閉門不出，要么退縮不前；路上行人也站在一旁看熱鬧，似乎與這些人毫無關系。等戰斗結束了，官兵們才一個個出來，看看有無傷亡，如果有傷亡，就會報告有關衙門，例行其敷衍之公事。好在光緒三十一年（1905年）9月，清朝廷設立了巡警部以后就很少發生了。

宮蠟的制作堪稱完美

貢蠟入庫后，宮廷就可以制作宮蠟了。明清宮廷所用的宮蠟，其實由來已久。在古代蠟燭是油燈之外另一種重要的照明工具，據《禮記·內則》載，“夜行以燭，無燭則止”，可見蠟燭的使用可以追溯到春秋戰國時期。

關于蠟燭的起源，據《漂粟手牘》載：“娥皇夜寢，夢升于天，無日而明，光芒射目，驚覺，仍燭也。于是孿生二女，名曰宵明、燭光。”顯然這個記載更早，上溯到了三皇五帝時代。

到了唐宋時期，蠟燭的使用達到高潮。

唐代的宮廷用蠟在制作材料和工藝上就已經十分講究，燃著能飄散出陣陣異香，沁人心脾。據《開元天寶遺事》記載：“寧王好聲色，有人獻燭百枚……每至夜，延賓妓坐，酒醋作狂，其物則昏昏如所掩，罷則復明矣。”從這段描述來看，蠟燭的使用達到了極致，就像今天的霓虹彩燈一般，有復明復暗、迷離人眼之效果，著實讓人難以想象。

在沒有電燈的唐代，蠟燭照亮了黑夜，許多詩人吟詩作賦稱贊蠟燭的貢獻。詩人杜牧感慨：“多情卻似總無情，惟覺樽前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。”看看，都把蠟燭擬人化了。而詩人李商隱則寫出“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”的千古名句。

到了清代，制作皇宮所使用的“宮蠟”，工序更是復雜，技術也更加成熟。他們共分為四道工序：第一為熬煉，用直徑為七八尺的大鍋，將蠟坨放入熔化，把蠟中的雜質剔除，達到提純的目的；第二為擺盤，用二三尺見方的木盤，盤上豎立著若干筒形蠟模子，模子中央為空洞，是安裝蠟芯的地方，蠟芯有棉花芯和燈草芯兩種；第三為上模子，將熔化之蠟油，倒在模子內，放在木盤上，待蠟油凝結后，撤去模子，就成為蠟燭；第四為罩紅，用配制好的紅顏色，將蠟燭染成紅色、黃色和五彩色等四種顏色。

宮蠟從造型和花紋上又分有“花蠟”，上面刻有金龍抱柱、富貴滿堂、吉慶有余等花紋，專門供皇帝批閱奏折等使用；白色蠟燭則供帝后大喪時使用；洞房中用的蠟燭還要刻上五彩花紋稱喜蠟，其余各色均在日常生活中點用。宮蠟按大小來分，則有10余種，其中有小雙包、大雙、三燭、四燭、通宵大蠟等。隨著清王朝的結束，真正的宮蠟已經很罕見了，有心人將其收藏，現已成為古董。

說起蠟庫胡同也是赫赫有名，早期青年革命家高君宇曾經住在蠟庫胡同，而且他曾在這里有過一次脫險的經歷，還有他與石評梅的愛情故事；作家楊沫在其小說《青春之歌》中多次寫到蠟庫胡同；解放戰爭平津戰役期間地下黨的電臺就曾設在蠟庫胡同49號。建國后蠟庫胡同才改稱臘庫胡同，現在都成了民居。其實，北京還有與之相近的胡同命名，有一個蠟燭胡同，虎坊橋附近還有一個臘竹胡同。

一切都如過眼煙云，曾幾何時皇宮里明亮如晝的貢蠟悄然消失，僅僅留下了一個臘庫胡同，似乎在提醒人們那段曾經有過的貢蠟造蠟的輝煌歷史。